夏天的雨後，小朋友最喜歡的事就是去花壇邊找爬出來的蝸牛了。蝸牛是世界上最古老的動物之一，它背負重重的殼，走過了數億年。
法國科爾馬博物館展出的琥珀蝸牛化石。
從海洋演化而來的古老動物
蝸牛是世界上最古老的動物之一。目前已發現最早的蝸牛化石在加拿大和美國北部，距今約3.5億年前，這說明其當時已經生活在地球上。
2018年10月，中、英、澳、加等國的古生物學家在北京宣布，他們發現了世界上首例儲存了觸角等軟組織的白垩紀蝸牛琥珀。這是一隻毛茸茸的小蝸牛，它生活在緬甸北部克欽邦胡康河谷遠古琥珀森林中，可以追溯到距今約1億年前的白垩紀中期。
蝸牛屬于軟體動物門腹足綱動物，腹足綱又是軟體動物門中最大的一類，即人們常說的貝類，全世界共有10萬種以上，遍布于海洋、淡水及陸地，以海生最多，而蝸牛則是整個生活史都在陸地上進行的貝類。
全世界有蝸牛25000多種，分布在世界各地，不同種類的蝸牛體形大小各異，最大的長達20多厘米，一般的隻有幾厘米。蝸牛身體柔軟，除了外挂一個螺旋形的外殼外，軀體分頭部和足部；頭部有2對觸角，後1對較長，後觸角的頂端有1對眼，口腔内有颚及形似锉刀的齒舌，用來咀嚼及切碎食物。蝸牛的呼吸在類似肺的組織進行，空氣由吸氣孔進入。因其爬行時頭部有兩個像牛角那樣的觸角，是以得名蝸牛。
在科學分類上，蝸牛的種類大體分為前鰓類和有肺類，後者占了大多數。前鰓類的蝸牛種類較少，是以分類比較簡單，而有肺類的種類繁多，分類也比較複雜。過去，學界把有肺類蝸牛分為原始有肺目、基眼目以及柄眼目三大目，但最新的分類法将其重新配置設定至縮眼目、基眼目和真肺目當中，并且又加入了一些裸形亞綱的蝸牛。
前鰓類蝸牛的身體結構跟有肺類的最大分别在于性别及呼吸系統。前鰓類蝸牛為雌雄異體，以鰓呼吸，這也是蝸牛從海洋演化而來的标記之一；而有肺類蝸牛則是雌雄同體，且以肺呼吸。目前已知的大部分蝸牛都屬于後者。
東西方文化中的含義褒貶不一
大陸古代文字記載了人們對蝸牛的認知曆史。在先秦、西漢時，蠃、螺、蝸、蛞這四個字都可以指代所有螺旋狀貝殼，或者有黏液的軟體動物。《爾雅·釋蟲》稱，“蛞蝓即螔蝓，與蝸牛為一物。”但随着人們對蝸牛一類軟體動物認識的逐漸深入，從東漢時期開始，“蠃”逐漸被棄用，蝸牛和蛞蝓則開始有差別指稱。《說文》稱“附蠃背負殼者曰蝸牛，無殼者蛞蝓”，“螺”則專指有螺旋貝殼的一類生物。
由于身負重殼且行動緩慢，蝸牛在東西方文化中所代表的含義并不相同。
在大陸古代，人們常将其解讀為緩慢、保守、落後等負面形象。古人觀察到蝸牛爬行時在地上或牆上留下黏液痕迹，形似篆文，于是将其稱之為“蝸篆”，蝸牛也是以被冠上“篆愁君”之名。宋代詩人蘇轼所著《蝸牛》：腥涎不滿殼，聊足以自濡。升高不知回，竟作粘壁枯。這首寓言詩給我們描繪了一個腥味唾液裝不滿殼、僅能打濕自己身軀的可憐蟲——蝸牛。它不自量力，隻顧往上爬，最終涎幹命絕、枯死在牆壁上，諷刺了那些無才無德卻一味追逐高官厚祿，最後喪生在名利場上的人。
蝸牛也曾是窮困的象征。三國時期，焦先和楊沛造圓形屋舍，形如蝸牛殼，稱之為“蝸牛廬”。後來，文人雅士習慣稱自己的居所為“蝸廬”，以後也稱“蝸舍”“蝸居”，喻指簡陋狹小的房屋。陸遊就曾感歎，“蝸廬四壁空，也過百年中。”
不過，蝸牛在現代文化中所代表的形象卻大有不同,象征着積極努力、不屈不撓、堅持不懈、腳踏實地的“蝸牛精神”。如周傑倫在事業低潮時所創作的歌曲《蝸牛》，就是在勉勵自己的同時，也鼓勵年輕人能夠像蝸牛一樣為了自己的目标一步一步往前，不要被現實擊垮，即使像蝸牛一樣也應該努力向上，擁有屬于自己的一片天空。後來，這首積極向上的歌曲2005年入選上海中學生愛國主義歌曲。
蝸牛在西方文化中象征着緩慢、耐性和堅韌，它常常被視為一種品質，表示追求成功需要持之以恒的毅力和耐心，是以在國外十分受歡迎。蝸牛在美國是象征幸福的意思，而蘇格蘭人則認為如果蝸牛的觸角伸得很長，就意味着明天有一個好天氣。
克羅地亞舉辦蝸牛賽跑。
世界上牙齒最多的動物
在漫長的演化過程中，蝸牛沒有産生腿，更沒有生出翅膀，隻能靠蹭或爬，再加上身背螺紋殼，行動緩慢是必然的。
蝸牛厚厚的殼展現了其身體構成的特征，但同時也揭示了其演化時間和曆程。蝸牛殼是沉積碳酸鈣形成的，這表明，蝸牛的祖先生活于海中，為了保護自己，演化出硬殼。登陸之後，蝸牛還保持了這一性狀，外殼也演變成對其柔弱身體和内髒的保護屏障，就像魚類的鱗、豪豬的刺、烏龜的殼，一旦遇到天敵和其他傷害，它能第一時間縮入殼内避難。
别小看蝸牛殼，這也是保證其生存的一個重要器官。蝸牛可以不在水中生活，但需要潮濕，否則就會分泌出黏液，用于保持身體濕潤。在天氣幹燥時，它會用黏液封住殼口進入休眠狀态。
蝸牛在演化過程中的另一個神奇之處展現在其腳上。人有雙腿，動物一般有四腿，昆蟲有多腳，而蝸牛隻在腹部有一片促使它移動的肌肉——腹足。世界上隻有蝸牛是一隻腳，稱得上是名副其實的“獨腳大仙”，是以蝸牛全速爬行時的速度也隻有每小時8.5米左右，這個速度相當于人從盤子上拿一口食物送到嘴裡要用掉3分鐘。
觀察爬行中的蝸牛可以看到，腹足肌肉的收縮，讓蝸牛的前行像海浪般向前推進，由于肌肉收縮産生的波動隻有單一的方向，是以不能後退，必須勇往直前。如果遇到障礙物要改變方向時，蝸牛隻能修改前行角度，這種隻能進不能退的移動也構成了蝸牛的行為特征。此外，蝸牛在爬行時腹足分泌的黏液不隻是為了減少摩擦力，更是保護膜，即便在刀刃上通過也不會被劃傷身體。
别看蝸牛生就一副人畜無害的模樣，但實際上它是農業十大害蟲之一，可危害多種農作物。這可能令很多人不解：軟乎乎的蝸牛拿什麼危害農作物呢？其實，蝸牛是世界上牙齒最多的動物。在蝸牛觸角中間往下的地方有一個小洞，這就是它的嘴巴，雖然和針尖差不多大小，不用放大鏡肉眼都無法分辨，但小洞裡面其實還有一條鋸齒狀的舌頭，科學家們稱之為“齒舌”。齒舌上驚人地布滿牙齒，竟有26000多顆，每顆牙齒比人的頭發還要細。
在危害農作物時，蝸牛通過齒舌抓撓植物葉片或果面，通過鋸齒一樣的牙齒劃傷植物表皮，将葉片或果肉送入口腔，再利用齒舌将食物轉移到消化道。如果在非常安靜的環境中，甚至可以聽到蝸牛在“嘎吱嘎吱”地吃東西的聲音。而被蝸牛危害過的農作物葉片上則會出現孔狀或網狀，果皮也有非常明顯的傷痕，影響了植物正常的光合作用，為農業生産帶來困擾。更為神奇的是，蝸牛的牙齒還能不斷循環，舊的被新的取代，通常在口腔後部的齒舌上長出新排，然後逐漸向前移動，取代前面磨損的牙齒。
蝸牛的眼睛與人類相似，也是由角膜、晶體、視網膜與神經所組成，但構造十分簡單，是以隻能感覺光和影的變動，并不能真正看見物體的樣子。觸角是蝸牛最重要的感覺器官，可以感覺環境和空氣濕度的變化，并為自身運動探測路線。觸角在感覺到危險、觸碰到東西或空氣濕度發生變化時會收縮，而在感覺不到危險的情況下才會伸展出來。并且，伸出觸角的過程比收縮要緩慢得多。
老北京有首耳熟能詳童謠:“水牛兒水牛兒，先出犄角後出頭……”“水牛兒”是北京地區對一種小型蝸牛的俗稱，當它被孩子捉在手裡，身體立即受驚縮回殼内。孩子們一邊唱着童謠，一邊等它适應後再慢慢地将頭伸出來，恢複爬行。
法式焗蝸牛。
延伸閱讀
“入侵的怪獸”
蝸牛在古代已有人食用，好吃不好吃衆說紛纭，但就營養而言确實很不錯——高蛋白，低脂肪，低膽固醇，還有多種人體所需要的營養素。近年來，蝸牛及其營養價值已被各國人民所認識，是以也成了飯店酒樓裡的美味佳肴。
“法式焗蝸牛”是法國大餐的開胃菜，也是世界知名菜品之一。在法國，蝸牛是重大節日裡不可或缺的盤中美味，一年大約要消耗3億多隻蝸牛。除了法國當地，世界上其他地方要吃到法國蝸牛可以買蝸牛罐頭再進行加工。在超級市場裡，還出售一種經過初步加工的蝸牛肉，這種蝸牛肉放在蝸牛殼内，用黃油封口，顧客買回去後，隻要把蝸牛放入烤箱加熱，蝸牛肉便會被熔化的黃油煎熟，食用時把蝸牛肉從殼中挑出來吃，别有一番風味。
由于法國菜以蝸牛為原料，是以當地培育出一種體形大、肉質美味的勃艮第蝸牛，每隻有四五厘米長，重40克左右，目前這種人工養殖的可食用蝸牛已向世界各地傳播。但是蝸牛主要以泥土和腐葉為栖息地，很可能沾染細菌或其他對人類有害的物質，是以食用蝸牛在售賣前都要經過為期兩星期的排毒期，以便将其腸内的細菌及有毒物種排出體外。
并不是所有的大蝸牛都可食用，像原産于東非的非洲大蝸牛，就是世界百大外來入侵物種之一，被大部分國家嫌棄，早在2003年就被列入大陸第一批外來入侵物種名單。
非洲大蝸牛是現存陸地蝸牛中最大的一種，壽命可達10年，一些較大的個體，殼長可以超過20厘米。早在上世紀70年代，吉尼斯世界紀錄就曾認證了一隻巨大的非洲大蝸牛，它的殼長為27.3厘米，伸展開來從頭到尾長達39.3厘米，重達1.8斤。
有人可能會問，即使個頭大，但蝸牛動作緩慢又沒有攻擊力，有什麼可怕的呢？
原來，這種大蝸牛的食量驚人，可以吃掉500多種重要農作物，包括木薯、可可、木瓜、花生、橡膠、大多數豆類和瓜類，還有觀賞植物和草藥，甚至一些不可食用的物質也能成為它的盤中餐，如紙闆、沙粒、小石頭、石膏或牆皮等，這就嚴重威脅到各種建築物。
此外，其繁殖能力很強，一年可以産下一兩千個卵，成活率很高。并且，相較于普通蝸牛，它們在多種極端環境下仍能存活。即便在極度幹旱的地方，非洲大蝸牛仍可埋身于土裡維持三年左右的生命。作為一種入侵物種，非洲大蝸牛在野外的數量迅速膨脹，擠壓本土的腹足綱動物的生存空間，嚴重威脅了本土的生物多樣性。
從上世紀60年代起，佛羅裡達州人花費數十年時間消滅大蝸牛，一次持續7年，一次持續10年，耗資上千萬美元。可誰能想到，不過半年多，第三次大規模剿滅行動于去年又一次啟動，難怪溫順的蝸牛在佛羅裡達州被人們視為“入侵的怪獸”。
非洲大蝸牛首次出現在佛羅裡達州是1966年。當時，一個邁阿密的小男孩去旅行度假，回來時将三隻大蝸牛裝在口袋裡當寵物，家人把蝸牛放至花園裡，沒想到幾年後繁殖出上萬隻，而且到處啃食，所到之處一片狼藉。
不要以為剿滅行動是小題大做，非法入侵的非洲大蝸牛不僅會給當地蓬勃發展的農業帶來災難，更為可怕的是，非洲大蝸牛身上攜帶大量寄生蟲，其中的大鼠肺蟲可以引起人類腦膜炎。是以，美國以最高規格的檢疫标準來防控這種戰鬥力極強的入侵物種，農業部門甚至警告居民，不要随意移動蝸牛、土壤、植物或者庭院垃圾，所有車輛和機器外出時都要被檢查，避免蝸牛粘在上面，随車傳播至其他地方。
美國佛羅裡達州發現的非洲大蝸牛讓當地居民頭疼不已。
生物奧秘
神奇的黏液
蝸牛爬行後留下的黏液痕迹讓有些人感到不适，認為既髒又腥臭。但科學家發現，爬行時分泌黏液不隻是蝸牛的行動方式，也提示蝸牛的黏液中可能蘊含不少奧秘，而且蝸牛的黏液是無價之寶。
現在，無論是在歐洲還是東南亞，用蝸牛黏液提取物做美容已成為一種時尚，這既有曆史的淵源，也有現代生物醫學研究的成果。
古希臘時期醫學之父希波克拉底已經了解蝸牛黏液的醫療作用，認為蝸牛黏液有保濕、消腫及消炎鎮痛的作用，持續使用可使皮膚表面變得光滑透亮。他把牛奶與碾碎的蝸牛混合，用以治療皮膚傷疤。
後來，蝸牛類護膚品在南美洲開始出現，起因是當地農民養殖蝸牛出口到法國，他們發現，和蝸牛接觸後，手上的皮膚變得更光滑柔嫩了，由此蝸牛黏液的美容作用慢慢傳播開來。
早在1738年出版的法國藥典裡，就記載了有人用蝸牛治療傷口和皮膚病。提出比較充分科學依據的是西班牙放射惡性良性腫瘤學者拉斐爾。20世紀60年代，他在做實驗時，無意之中發現了一種智利蝸牛對自身機體損傷有自我修複的機能。當射線照射蝸牛時，蝸牛會扭動身體，持續不斷分泌黏液，并覆寫和附着在身體表面。過了一會兒，蝸牛身上被射線照射的傷口愈合了。拉斐爾随後采集了蝸牛的一些黏液并進行檢測，發現黏液的确有加速傷口愈合、修複皮膚的作用。再後來，拉斐爾研發出一種蝸牛黏液萃取産品，用于美容。
現代大量的研究發現，蝸牛黏液提取物中包含多種物質，如膠原蛋白、彈力蛋白、尿囊素、多種維生素、鈣、甘醇酸等。除此之外，研究人員還發現，蝸牛黏液中含有抗菌肽，盡管不同的蝸牛含有抗菌肽的成分不同，但都有抗菌作用。可見，貌不驚人的蝸牛黏液經提取并使用于人體，既有助于保護皮膚，還能有效預防其他疾病。
（原标題：蝸牛 生活在陸地上的貝類）
來源：北京日報
作者：張田勘
本版供圖：視覺中國
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