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1538年冬天，28歲的陸炳被嘉靖任命為錦衣衛指揮使，成為嘉靖最信任、可以托付性命的正三品武官。
年輕的陸炳沒有辜負嘉靖這份信任，擔任指揮使的第二年，1539年，他跟随嘉靖到南方巡視，到達衛輝之後，半夜時分行宮突然起火。正當百官驚慌失措、不知道在哪兒能找到嘉靖時，陸炳卻已經撞開大門，将昏昏沉沉的嘉靖背了出來。
有了舍命救駕的資本，陸炳更受嘉靖的信任，官職一升再升的同時還受到嘉靖多次加封，終于成為當時唯一的一位“三公兼三孤”的重臣，這也是明朝曆史上第一位在世時就同時兼封三公、三孤的大臣。
雖然陸炳權傾朝野，他卻始終沒有官架子，他待人和善，尤其對有才能的士大夫持有平等态度。在嘉靖多次興起冤獄之時，陸炳還憑借權勢救人無數，從來沒有構陷過一人，是以朝廷内外人們都說他的好話。
可是就是這麼一個人，在《明史》中卻被列入《佞幸傳》，和明武宗朝有名的奸臣江彬、錢甯等人同列，這又是什麼原因呢？
1、嘉靖幼時的玩伴
陸炳家顯然有錦衣衛的“家族傳承”：陸炳的祖父陸墀是錦衣衛，陸炳的父親陸松襲職也成為錦衣衛。陸松後來跟随興王朱祐杬，也就是嘉靖朱厚熜的父親，去湖北安陸就藩。
陸炳在安陸出生、長大，他的母親是朱厚熜的乳母，是以他從小出入興王府，跟随在朱厚熜身邊，既是朱厚熜的玩伴，同時又護衛朱厚熜的安全。
1521年4月，明武宗去世，14歲的朱厚熜接受太後懿旨到京城即位，陸炳全家就跟随在他身邊一起到了京城。到京城後，十幾歲的陸炳在錦衣衛擔任“舍人”一職。
當時的陸炳雖然年紀小，但是因為生于錦衣衛“世家”，是以他做起來錦衣衛來可以說有模有樣。
根據曆史記載，陸炳的相貌很有特點，《明史》形容他“武健沉鸷，長身火色，行步類鶴。”整個人看上去健壯威武，很有威儀。
陸炳很擅長學習，當時的錦衣衛指揮使王佐十分欣賞他，親手教他處理錦衣衛辦案過程中的各種事務，陸炳學得很快，同時對王佐的悉心教導心懷感激。
1532年，陸炳參加武會試考中武舉，被授予錦衣衛副千戶之職。後來陸松去世，陸炳襲職，擔任錦衣衛指揮佥事之職。
因為從小陪嘉靖長大，陸炳深受嘉靖的信任，在官職授予上嘉靖對陸炳十分慷慨。陸炳襲職指揮佥事不久，嘉靖就讓他暫代指揮使，1538年，28歲的陸炳接管錦衣衛，擔任錦衣衛指揮使官職。
2、密結關系網
嘉靖時期的錦衣衛指揮使在曆史上的名聲都不錯，比如注重培養陸炳的王佐，他擔任指揮使時曾經盡力保全張鶴齡兄弟的性命；王佐的繼任者陳寅也性格寬厚，待人友善。
陳寅之後就是陸炳，作為嘉靖的幼時玩伴，陸炳接任錦衣衛指揮使後，他所擁有的權勢超過了任何一位前輩。
以陸炳的年齡，和他同時擔任重要官職的人幾乎都是他的父輩。在這些父輩人面前，陸炳始終保持着十分恭敬的态度，但是背地裡卻使用計策除去那些看不起自己的人。
綜觀陸炳的為官生涯，這大約是最容易讓人诟病的地方。
對于陸炳的所作所為，嘉靖表現出十足的偏袒，即使陸炳做的這些事被禦史發現、上書彈劾，嘉靖都會置之不理，從來不會是以治陸炳的罪。
這縱然有嘉靖喜歡“護短”的因素，陸炳擅長逢迎的特點也由此可見。
陸炳深谙為官之道，除了有嘉靖做他的強硬背景之外，他還熱衷于和内閣大臣夏言、嚴嵩、徐階等人搞好關系，他将次女嫁給嚴嵩的孫子嚴紹庭，三女兒嫁給徐階的兒子徐瑛，通過聯姻建立了嚴密的關系網。
對嘉靖忠心的同時還用心經營和權臣的關系，這樣的人在朝廷自然混得風生水起，永遠保持着屹立不倒的姿勢。
雖然陸炳有如此緊密的關系網，但是真到需要救助的時候他并不吝惜用真金白銀鋪路。
3、救好友俞大猷
俞大猷是曆史上有名的抗倭名将，他雖然屢立戰功，但是因為嚴嵩當權，他經常受到冤枉和壓制。
1558年，俞大猷與戚繼光共同抗倭，倭寇來勢兇猛，俞大猷率軍先後斬殺敵軍四五千人，幾乎平滅這股賊寇。偏偏此時明軍對抗倭寇的整體形勢嚴峻，統帥胡宗憲認為暫時放走倭寇對整個形勢更為有利，于是暗暗放開一個缺口讓賊寇逃脫而去。
結果，抗倭形勢的不利很快招來禦史李瑚的彈劾，胡宗憲在辯白時将此事的責任推到俞大猷身上。
俞大猷立刻被逮捕入獄，嘉靖還下旨取消了他世襲蔭庇的特權。
陸炳和俞大猷的關系很好，他知道俞大猷被捕入獄後，馬上籌集資金準備營救。
陸炳雖然有嚴密的關系網，但是他知道逮捕俞大猷是嘉靖的旨意，嘉靖的性格他了解得非常清楚，想把俞大猷救出來勢必不能明目張膽地營私，是以他籌集了千兩黃金之後沒敢大白天拜訪嚴府，而是在淩晨四點多時悄悄地溜了過去。
此時，嚴府上下都在沉睡之中，陸炳雖然位高權重，但是此時卻免不了對嚴府的看門人好一番央求，看門人這才答應進去給他回禀。
嚴世蕃和陸炳是兒女親家，是以他雖然在睡夢之中被驚醒，還是十分客氣地接待了陸炳。陸炳待人本來就誠摯和善，此時又有求于人，于是就十分委婉地表達了想救俞大猷的心情。
看在重金和陸炳的面子上，嚴嵩和嚴世蕃父子答應了陸炳的請求。
俞大猷被釋放，得以再次馳騁疆場、作戰立功。
在救俞大猷的整個過程中，陸炳既肯舍棄金銀，又不顧個人的身份尊嚴，低聲下氣地向嚴氏父子求情，這樣的舉動放眼當時整個朝廷，想必沒有誰能夠像他那樣做得出來。
4、幫嚴嵩扳倒夏言
嘉靖朝時，夏言是少見的一位可以和嚴嵩分庭抗禮的内閣大臣，他最後倒台和陸炳有着直接關系。
陸炳本來和夏言的關系還不錯，但是陸炳平時也做了些不法之事，于是受到禦史的彈劾。雖然有嘉靖護着，但是内閣大臣夏言卻不肯放過，夏言聲稱要拟旨将陸炳按罪處治。
陸炳連忙再次使用送金求解的辦法，沒想到夏言卻不吃這一套。
陸炳沒辦法，隻好跪在夏言跟前，不停地向他謝罪。夏言這才答應放過陸炳。
雖然被夏言放過，但是就算在嘉靖面前陸炳都沒這麼狼狽過，他怎能不懷恨在心？于是他和嚴嵩一樣，心裡始終想着要扳倒夏言。
有嚴嵩和陸炳這兩位朝廷大員的“惦記”，夏言的好日子怎麼可能長久？1548年，陸炳審訊邊關将領時得到了夏言和将領來往的書信，由此坐實了夏言的“罪名”。在嚴嵩等人的彈劾下，夏言被逮捕，不久即被處決，成為明朝曆史上第一位被處死的内閣首輔。
夏言被處決後，陸炳因功被升職為右都督。
有夏言在，嚴嵩做壞事還有所顧忌，現在夏言倒了，從此嚴嵩做事再沒顧忌。
嚴嵩十分感激陸炳幫助自己扳倒夏言，從此以後他就和嘉靖一樣，對陸炳的所作所為十分放縱，有什麼壞事需要找人合作時首先想到的就是陸炳。
助長嚴嵩作惡，或許這也是陸炳被列入“佞幸傳”的原因之一。
5、風光無兩
1551年，陸炳再次因為立功被升職為左都督。1552年，嘉靖加封陸炳為太子太保，不久又加封為少保兼太子太傅。1557年，嘉靖再次加封陸炳為太保兼少傅。
太保、太傅雖然是虛職，但是位列三公，地位極其尊顯；少傅、少保屬于“三孤”，官職僅低于三公，普通大臣能被加封其中一個已經極為顯耀，但是陸炳卻同時兼而得之，這在明朝曆史上是頭一位。
在加封陸炳這件事上，嘉靖毫不掩飾他的厚愛，他知道明朝以前從來沒有哪位大臣以三公兼三孤的先例，但是仍然堅持把這個殊榮給了陸炳，嘉靖還特地為陸炳下手谕說道： “以公兼孤亦可！”
以陸炳對嘉靖的忠心而論，陸炳顯然無愧于嘉靖這份厚愛。
但是曆史評價卻并非如此，因為即使是嘉靖本人在曆史上也并沒有得到很好的評價，作為嘉靖最看重的近臣，陸炳難免因為自己為嘉靖做得太多、自己也得到得太多而被列入“佞幸”一類。
本文參考：《明史·列傳一九五》、《明史·列傳一百》