化石是地球曆史書中的精彩文字，研究劍齒象可深入了解中國新生代晚期氣候、環境和生物多樣性。同時，也提醒我們生态系統的脆弱性。
來源：中國新聞社
作者：張少宣 王在禦
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1914年，法國地質學家、古生物學家、考古學家桑志華（Emile Licent）到中國科考，從甯夏靈武縣到内蒙古赤峰都曾留下他的足迹。桑志華說：“我自己采集的東西，我要留在這裡，不帶走。”1938年回國時，他将藏品都留在了其建立的天津北疆博物院。
2024年，将迎來中法建交60周年。值此之際，天津自然博物館副館長匡學文接受中新社“東西問”專訪，講述自然博物館前身北疆博物院鎮館之寶——師氏劍齒象頭骨化石的前世今生，以及中法間的友誼和借由化石訴說的地球文明脈絡。
現将訪談實錄摘要如下：
中新社記者：當年，桑志華如何發現這具完整的師氏劍齒象頭骨化石？
匡學文：1934年6月，桑志華從天津乘火車至北京，再到石家莊，然後向西南進行野外考察。經過陽泉、和順、遼縣（現左權縣）等地，最後到達山西榆社，榆社縣雲簇鎮林頭村一位荷蘭神甫主持的天主教堂是桑志華的落腳點。此後一個半月裡，桑志華對榆社盆地開展了大規模野外調查和發掘，帶着王連仲和魯二兩人作為助手和保镖。幾天後，受聘于北疆博物院的昆蟲學家湯道平也參與其中。
由于化石衆多，桑志華組織當地十幾位民工進行挖掘，後來又增加了被大家稱為“老郝”的一位當地農民，他在發掘化石的過程中，起到了非常重要的組織和協調作用。當完整的劍齒象頭骨被發現，桑志華興奮得和大家相擁而慶。
中學時期的桑志華（後排左四）。（翻拍照片）王在禦 攝
1934年桑志華團隊在山西地區發掘化石。（翻拍照片）王在禦 攝
從早期的野外發掘照片中，可以看到桑志華采集和運送大型化石已采用打“皮勞克”的辦法，這個方法至今依然在考古界沿用。“皮勞克”是俄語音譯，意為“石膏殼”。在發掘過程中，專家在野外澆築石膏包，再将化石包在已定型的石膏殼内，并對石膏包進行産地、發掘點和序号的編寫。
它像特制的蛋殼一樣，在運輸中實作對化石的保護。回到實驗室後，研究人員根據有關記錄，判斷開包位置，用鋸條打開，去掉“皮勞克”，再對化石進行清理、研究、修複等工作。
桑志華在山西榆社采集的哺乳動物化石曾裝滿60大箱，其中，就包括這具距今約300萬年的師氏劍齒象頭骨化石，主要租用騾子和驢等交通工具将其從榆社運回天津。
北疆博物院科學考察路線圖（1914-1935）。王在禦 攝
1922年，騎着騾子進行考察的桑志華，以及路線圖。（翻拍照片）王在禦 攝
中新社記者：這具化石的特殊性和研究價值展現在何處？
匡學文：師氏劍齒象是一種生存于數百萬年前的古代象類，其拉丁學名是Stegodon zdanskyi。在中國，它還有一個廣為人知的名字“黃河象”。師氏劍齒象由英國古生物學家胡步伍（Hopwood）于1935年命名，正型标本是一件購買自上海的下第三臼齒的前半部分化石，它隻為該物種的命名提供了臼齒特征的對照參考，但僅憑一顆臼齒還不能确定該物種的其他骨骼特征和産地、地層資訊。
2023年5月7日，群眾在天津北疆博物院參觀師氏劍齒象頭骨化石。佟郁 攝
1937年，法國地質古生物專家德日進（Pierre Teilhard de Chardin）和昆蟲學家湯道平在專著《山西東南部之象類化石》中将該頭骨及同類标本劃分為師氏劍齒象，不僅為師氏劍齒象提供了更多的頭骨特征資訊，還準确提供了化石産出地、層位和地質時代資訊，并認為它是華北三趾馬動物群的一員，時代為距今300萬年前的早上新世。
湯道平在天津。受訪者 供圖
劍齒象用于咀嚼東西的頰齒（前臼齒和臼齒）延伸很長，每枚頰齒的齒冠上長有很多較低的橫嵴，甚至在一些晚期劍齒象中，第三臼齒的橫嵴可以多達12排或13排，說明它們已經很好地适應了粗糙的草類食物。伸長的頰齒使牙齒以新的方式排列，即接替式往前推進生長。
從北疆博物院的這件标本，可以看出其頭骨高高隆起，左右兩邊牙齒均僅有一顆在使用。榆社盆地中劍齒象、三趾馬、大唇犀、鹿、羚羊等各種體型食草哺乳動物化石的大量存在，以及獨特的地層資訊，表明該地區至少自上新世開始，就逐漸向着更溫暖潮濕的氣候轉變。
結合其他化石種類及地層研究，不難推測，新生代晚期榆社地區河湖縱橫，氣候炎熱，各種猛獸栖息于此，羚羊、鹿及各種水生動物，和生長在河湖岸邊的樹林、灌木等，構成了一個繁茂的生态圈。
上世紀30年代北疆博物院的師氏劍齒象頭骨化石照片。桑志華 攝
中新社記者：該化石的出土對研究地球地貌特征有着怎樣的意義與價值？
匡學文：師氏劍齒象是已知的劍齒象屬中最大的一個種，它在榆社的大量出土，進一步說明師氏劍齒象是中國北方較常見的劍齒象種。其特征及分布，對研究新生代晚期長鼻類在中國甚至是亞洲腹地的擴散演化，提供了強有力的化石證據。
師氏劍齒象目前主要發現于黃河中上遊地區，包括甘肅、陝西和山西等省。而中國最早出現的劍齒象是發現于榆社的桑氏劍齒象。從距今約650萬-550萬年，到距今約500萬年的時候，劍齒象在亞洲非常繁榮。随着晚上新世（距今約300萬年）氣候的急劇轉冷，劍齒象退入中國南方，以東方劍齒象為代表。
1935年，桑志華以天津北疆博物院的名義在中國地質協會會刊發表了《山西中部的上新世湖泊沉積序列》（The pliocène lacustrine series in Central Shansi）一文，指出榆社地區存在着連續完整的沉積層，是中國迄今為止發現的最完整的上新世部分。桑志華采集的榆社哺乳動物化石數量多、種類多，成為中外科學研究的重要資料。包括這件頭骨在内的象化石，儲存之佳、數量之繁與種類之豐富，均堪稱中國第一。
桑志華正在實驗室工作。（翻拍照片）王在禦 攝
通過研究化石，人類可以了解地球地質曆史、生态系統演變規律和未來演化趨勢。化石是地球曆史書中的精彩文字，研究劍齒象可深入了解中國新生代晚期氣候、環境和生物多樣性。同時，也提醒我們生态系統的脆弱性。
中新社記者：關于古生物研究，北疆博物院曾展開哪些國際合作？
匡學文：1980年，由聯邦德國美因茲大學古生物研究所所長托賓教授、中科院古脊椎動物與古人類研究所陳冠芳、天津自然博物館李玉清三人組成的團隊，對中國的乳齒象化石進行了研究，其中就包括這件有名的師氏劍齒象頭骨。
他們先後于1986年和1988年，共同發表了《中國新第三紀晚期和更新世早期的乳齒象》（I、II）。該書闡述了中國乳齒象（哺乳綱、長鼻目）的進化、古生物地理及古生态等。該科研成果引起國際古生物界關注，同時也提高了天津自然博物館館藏标本的科學水準和儲存價值。
2023年5月7日，群眾在天津北疆博物院參觀。佟郁 攝
自1987年，中科院古脊椎動物與古人類研究所、天津自然博物館和美國紐約自然曆史博物館等共同組織了對榆社盆地地質（包括古地磁測定）及哺乳動物化石全面系統的再研究，上新世的“榆社新生代動物群”填補了世界地質曆史和古生物化石研究的空白層位。
近幾年，依托桑志華在北疆博物院留下的近2000件榆社化石标本，天津自然博物館還加強與中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的密切合作，參與邱占祥院士所上司的榆社科考團隊，對榆社盆地的古哺乳動物群、古生物多樣性以及盆地的地層學、古地理、古氣候等進行野外聯合科學考察和研究，并取得長足進展。
天津外國語大學院内，被譽為20世紀30年代世界上“第一流的博物院”——北疆博物院。佟郁 攝
中新社記者：為何說北疆博物院是連通中法間的一座文化橋梁？
匡學文：借由北疆博物院，天津與巴黎長期開展合作，共同探求人類文化。1923年，法國國家自然曆史博物館派遣德日進來到中國與桑志華聯合組成“法國古生物考察團”進行首次考察，并在甯夏靈武的水洞溝首次發現了東方舊石器時代地層，發掘出大量的舊石器時代石器。
1923年，德日進與桑志華在薩拉烏蘇（今鄂爾多斯）發現的舊石器時代文化層。（翻拍照片）王在禦 攝
随後，“法國古生物考察團”1924年4月8日從遼甯錦州出發，前往内蒙古赤峰和林西，并在這兩地發現新石器時代遺址，獲得了豐富的新石器時代石器以及動植物标本。
北疆博物院贈送法國國家自然曆史博物館價值最高的禮品，是1922年發掘的一架披毛犀的全部骨骼。至今那具骨骼依然在法國國家自然曆史博物館展出，并沿用着北疆博物院的館藏編号。而這具骨骼的“姊妹”則在北疆博物院展出百餘年，編号TNP00114。
這種跨越時空的聯系，不僅是中法友誼的象征，未來還将繼續見證北疆博物院與法國國家自然曆史博物館的更多交流合作，讓文物“活起來”，讓文明“流動起來”。
受訪者簡介：
匡學文，現為天津自然博物館主管藏品和文物保護技術的業務副館長，副研究館員；中國古生物學會科普工作委員會委員，天津市文物博物館學會副理事長。1996年成都理工學院（成都理工大學）地質系“地層學與古生物學”專業畢業，理學碩士，同年進入天津自然博物館從事藏品保管、研究、展陳設計和科普教育宣傳等工作至今。發表論文十餘篇，其中2篇發表于Nature（合著），著有《化石收藏》《博物館裡的中國——破譯化石密碼》等科普圖書5部、科普文章30餘篇。主持和參與多項館内外展陳設計與布展工作，其中2項基本陳列分别獲得1998年度、2014年度全國十大精品獎。