雍正年間，麻城的一對夫婦發生了口角，妻子躲藏了起來，娘家人把丈夫告到縣衙。
小小的夫妻口角，最後竟更新為震動湖廣官場的大案！無辜的丈夫含冤受屈，受盡酷刑；秉公知縣險被問斬；正直的小吏慘死私刑之下；老母親含淚剪斷了頭發；書吏之妻刺破手臂，染紅了一件血衣……
1.神秘失蹤的楊氏
雍正年間，湖北麻城有一個叫塗如松的富戶，塗家世代經商，積攢了幾輩人都花不完的錢，是以到了塗如松這一代，便開始棄商治學。
塗如松十六歲時，娶了同縣一個商戶的女兒楊氏為妻。
楊氏比塗如松大一歲，長相俊俏，性格活潑,不拘小節，每次塗如松的學友來家裡，楊氏都會跟他們一起嬉笑玩鬧。
塗如松多次告誡楊氏，要端莊一點，可楊氏卻嘻嘻哈哈根本不理會。
塗如松一看告誡不管用，幹脆就動起手來，楊氏嬌生慣養，哪受得了這份氣？每次塗如松打她，她就往娘家跑。
塗如松的母親盼着一家團圓，便又準備厚禮，親自去親家那裡賠禮道歉，再把楊氏接回來。
一家人跟鬧着玩兒似的過了好幾年，這年冬天，塗母生了重病，卧床不起，楊氏不但不伺候婆婆，有時還訓斥幾句。
塗如松一看，脾氣又上來了，對楊氏拳打腳踢，楊氏一氣之下又走了。
塗如松以為楊氏又跑回了娘家，便沒理會，自己煎湯熬藥，一個多月後，塗母的病終于好了。
塗母痊愈後，第一件事兒就是準備厚禮去接兒媳婦，可到了親家家才知道，兒媳婦根本沒回娘家。
大家一起着了慌，趕緊出報貼尋找，可找了一個多月，楊氏卻沒有一點兒消息。
楊氏有個弟弟，叫楊五榮，是個浪蕩子弟，他懷疑姐姐遭了塗如松的毒手，便挑唆父母到縣衙告狀。
麻城知縣湯應求仔細分析了案情，覺得塗如松殺妻的可能性很小，便把案子給壓下了。
楊五榮一看知縣不理他，便一個人四處打聽姐姐的下落。
這天，他來到麻城西北一個叫九口堂的小村子，塗如松在這裡有一所别院，他想能查到一些線索。
楊五榮在村裡遇到了一個叫趙當兒的無賴，趙當兒聽說楊五榮是來找楊氏的，便說自己知道楊氏的消息。
其實，趙當兒是想編個假消息騙點兒錢花，結果楊五榮信以為真，真的給了趙當兒三兩銀子。
趙當兒得了錢，順嘴胡謅起來，說自己看到塗如松把楊氏給殺了。
楊五榮一聽十分激動，立刻說自己就是楊氏的親弟弟，請求趙當兒去縣衙作證，為楊氏申冤，并答應事成後給趙當兒60兩銀子。
2.楊同範的陰謀
趙當兒騎虎難下，又有60兩銀子做誘惑，幹脆心一橫，跟着楊五榮來到了縣衙。
湯應求傳來塗如松和塗家的仆人，塗如松當然不承認，塗家仆人也都給主人作證，說塗如松那段時間沒有外出，湯應求認為塗如松是冤枉的。
可楊五榮死死咬住不放，一口咬定塗家仆人聯手做僞證，湯應求也隻好把塗如松暫時押在大牢裡。
楊五榮十分得意，其實，他告狀的真實目的并不是為姐姐申冤，而是敲姐夫一筆竹杠，他知道姐夫家有的是錢，一定會拿錢來找他和解。
楊五榮正做着美夢，一位老婆婆找到了他，說楊氏在她家裡呢，她兒子馮大和楊氏早走勾結，這兩天湯縣令派人四處搜尋楊氏，老婆婆怕搜到她家，便找楊五榮商量對策。
楊五榮一聽瞬間蒙了，如果楊氏被搜出來，自己不僅竹杠敲不成，還落了個誣告的罪名。
他打發老婆婆先回去，随後便去找了好朋友楊同範。
楊同範是個秀才，家裡很富裕，在縣城西南有一處小莊園，在麻城也是個有頭有臉的人物，隻是這個人一向不務正業，狡詐多端。
楊五榮把事情給楊同範一講，楊同範說:這好辦，讓你姐姐來我家裡藏一陣子，然後你繼續告塗如松殺妻。
楊五榮有些擔心地說:湯應求到你家來搜查可咋辦？
楊同範滿不在乎地說:我是生員，沒有證據誰敢來我家亂搜，況且我家有個夾壁牆，裡面可以藏人。
楊五榮一聽，大喜，當即就去老婆婆家把姐姐接到了楊同範的家裡。
其實楊同範也有自己的目的，他早就對楊氏垂涎三尺了，這次楊氏一進門，他故意吓唬她說:塗如松已經在官府把你告了，說你勾引奸夫，拐了他家的錢逃跑了，現在衙門正在到處抓你，到時把你關到監獄，一輩子都出不來。
楊氏一聽，又生氣又害怕，想到丈夫平時對自己的做法，她相信了楊同範的話。
楊同範見騙過了楊氏，便又假惺惺地對楊氏百般呵護，楊氏本就水性楊花，兩個人也就成了好事。
楊五榮一看姐姐安排妥當，便隔三差五地跑到縣衙裡去鬧。
3.河灘上的無名屍體，神秘的訪客
湯應求也一直沒閑着，他天天督促衙役查訪楊氏的下落，可一年過去了，楊氏仍然如泥牛入海，這個案子全省都轟動了，把湯知縣急得腦袋都大了三圈。
轉眼間，又到了夏天，麻城連下了幾場暴雨。
一天，湯應求正在看書，刑房書辦李獻宗有些激動地走了進來，說縣城西面的舉重水河灘上發現了一具爛得不成人形的屍體，是被雨水沖出來的。
湯應求一下子聯想到了楊氏，連忙帶上仵作李榮等十幾個人去驗屍，沒想到走到半路上，天下起了大雨，道路泥濘得無法行走，一行人隻好打道回府了。
仵作李榮也回了家，他今年50多歲，無兒無女，老伴去世後，他唯一的愛好就是喝幾口小酒。
今天也不例外，李榮正喝着酒，忽然外面傳來了敲門聲，李榮問道:誰啊？一個很輕的聲音回答道:請班長開門說話。
李榮剛打開門，一個衣着華麗的年輕人就擠了進來。
年輕人也不說話，直接從懷裡掏出一封銀子，放在了桌子上，說:這封銀子算是定金，請您老幫忙說句話，事成後還有一封銀子相送。
李榮問:說啥？年輕人說:明天您老陪湯縣令去河灘驗屍，您就說屍體是二十三四歲的女人，被人用繩子勒死的，憑您“聖手李”的稱号，沒人會懷疑的。
李榮當即就明白了年輕人的意圖，但他半生為人坦蕩，不慕虛榮，省城的臬台衙門幾次調他去任職，他都不動心，憑這點銀子就想賄賂他？
李榮的火“騰”的一下就上來了，老仵作一揚手，左右開弓就給了年輕人兩個大嘴巴，然後一把把銀子掃在了地上，大聲罵道:滾，瞎了你的狗眼！敢用錢買你爺爺！
年輕人捂着熱辣辣的臉，撿起銀子狼狽而逃。
兩天後，天晴了，李榮跟随湯知縣來到了河灘。
李榮來到屍體旁，拿出驗屍工具，剛要動手，楊五榮忽然沖了進來，也不管屍體臭不臭，趴在上面就放聲大哭:姐姐，我那苦命的姐姐。
李榮不禁皺着眉頭問:屍體臉都爛沒了，你怎麼知道她是你姐姐？
楊五榮說:姐姐離家前，穿的就是這件細麻衣服，你看，我這兒還有塊剩布呢！
李榮一對比，果然跟屍體的衣服一模一樣，于是就收進了驗屍包。
李榮檢驗完屍體，站起來對湯知縣說道:禀大人，死者是一個男童，死于疾病，死亡時間大概是兩個月前。
楊五榮一聽，立刻抓住了李榮的衣服，大哭道:這分明是我姐姐，你憑什麼判斷她是個男的？
李榮堅持己見，楊五榮不依不饒，湯知縣也隻得下令先将屍體儲存起來。
4.半路殺出個高仁傑
話分兩頭，話說四川有個土豪，生了個兒子叫高仁傑，這壞小子從小就兇狠惡毒、不務正業，在鄉裡聲名狼藉。
20多歲時，他忽然想做官了，土豪爹心疼兒子，就給他捐了個功名，可他在四川的名聲實在太臭了，給多少錢也沒人敢用他。
于是，土豪爹又花錢把他弄到了湖北，做了廣濟縣的代理縣令。
可高仁傑不滿足做代理，便買通了湖廣總督邁柱的幕僚，不時給邁柱送點兒禮，想補個正式縣令當當。
一天，高仁傑又給邁柱送去了一份禮物，這位幕僚趁着邁柱高興，便用麻城殺妻案說事兒，三言兩語挑得邁柱火起，直接讓高仁傑到麻城重新驗屍。
高仁傑高興得幾乎跳了起來，立刻帶着另一名仵作薛無極來到了麻城。
高仁傑一來，可把楊同範樂壞了，他賄賂李榮沒成功，就讓楊五榮上演了一出河灘認屍的大戲，費了九牛二虎之力，才把湯應求給唬住，高仁傑來了，事情總算有轉機了。
楊同範又故伎重演，派人去賄賂薛無極，薛無極也不是什麼好鳥，當下就收了銀子。
第二天，高仁傑也沒有通知湯縣令，便直接去驗了屍，薛無極高調宣布:死者是個女人，24歲，緻命傷在肋下。
驗完屍，高仁傑以總督特委專員的身份來到了麻城縣衙，想要提前過過縣令的瘾，湯應求當仁不讓，兩位知縣就男屍女屍展開了一場大辯論。
最後，把湯應求氣急了，說道:本縣為官多年，還從來沒聽說過傷到肋下會死人的！然後指令衙役，直接把高仁傑哄出了大堂。
事後，兩個人各自找邁柱說理，這邁柱十分護短，直接把湯應求免了職，讓高仁傑全權代理麻城縣的一切事宜。
高仁傑趾高氣揚地來到了麻城縣衙，把湯應求、李獻宗以及李榮全都以受賄罪抓了起來。
楊同範一看，機會來了，親自寫了狀子遞了上去，一口咬定塗如松用木棍打死了楊氏，并把屍體埋在了河灘。
高仁傑先審訊了塗如松，他原以為，塗如松富戶出身，沒見過世面也受過苦，隻要一吓唬就能招認。
沒想到塗如松飽讀詩書，明白事理，而且骨頭硬得很，高仁傑幾番用刑，塗如松被夾棍夾得骨頭都露了出來，幾次昏厥，也不肯招認。
5.陰損的師爺，正直的小吏
高仁傑隻好退堂，找心腹師爺密謀，師爺出了個損招，對塗如松動用私刑，所謂的私刑，就是跪鐵索、穿鐵鞋一類的，異常狠毒。
高仁傑聽了大喜，第二天，塗如松又被押上了大堂，此時的塗如松已經遍體鱗傷，不能站立了，他趴在堂上，氣息微弱，但依舊不肯屈招。
高仁傑大怒，命兩個衙役取出燒紅的鐵索，不容分說就把塗如松的雙腿按了上去。
幾次下來，塗如松再在忍受不了了，他想，自己恐怕難逃一死了，不如屈招了，好少受點罪，于是，塗如松當場承認了自己殺死了楊氏。
高仁傑大喜，随即對旁邊的李榮和李獻宗說:兇犯都已經認了，你們還有何話說？
李榮和李獻宗早已被氣得渾身發抖，二人大罵高仁傑濫用私刑。
高仁傑冷冷一笑，看今天誰是老大？他下令打二人每人100大闆。
李榮和李獻宗被打得皮開肉綻，但誰也不肯認罪，高仁傑又把燒紅的鐵鍊扔在了大堂上，要下令對李榮用刑。
李獻宗怕李榮年紀大了，吃不消那刑罰，連忙說道:大人不必用刑，小人願招。
李榮卻攔住了他，朗聲說道:獻宗，你不要避刑亂供，堂堂三尺男兒，連一點兒皮肉之苦都受不了嗎？
高仁傑被李榮氣得七竅生煙，當即下令把鐵鍊纏到李榮的身上。
李榮被燒得滿堂亂滾，幾番下來，五十多歲的老仵作慘死公堂。
李榮死後，高仁傑又開始對付李獻宗，李獻宗心想，橫豎都是死，不如少遭點罪吧，于是按照高仁傑的引導，承認了湯應求收了塗如松8000兩銀子，自己分了500兩，李榮分了300兩。
退堂後，高仁傑洋洋得意，派人給總督邁柱送去了一份厚禮，希望快點結案。
6.高扒墳的惡行
就在這時，師爺走了進來，說道:大人不要高興得太早了，這個案子還有三處破綻，如果不能妥善解決，我們恐怕會功虧一篑。
高仁傑忙問:還有哪三處破綻？
師爺說:第一，河灘上的無名屍體雖已被斷為女屍，但我注意過，屍體沒有頭發；第二，塗如松雖已承認殺妻，但沒有血衣，這兩樣重要物證，上憲複審的時候，不能不查；第三，李榮死在重刑之下，沒有口供，大人難逃濫用酷刑逼供之責。
高仁傑一聽，立刻冒了冷汗，問道:那怎麼補救呢？
師爺不緊不慢地說:這也不是什麼難事兒，繼續用嚴刑追問塗如松，讓他交出頭發和血衣，就行了。
第二天，塗如松又被押上大堂，此時，他已經徹底斷絕了活下去的想法，隻盼望少遭點兒罪。
高仁傑一番引誘，塗如松立刻就明白了，當即承認了自己把楊氏的頭發和血衣埋在了城西的荒冢中。
第三天，高仁傑押着塗如松，帶領十幾名衙役來到了城西，城西的墳地是窮人家的亂葬崗子，塗如松是畏懼酷刑胡亂說的，這裡哪有什麼血衣呢？
此刻，塗如松被逼無奈，也隻能胡亂指認，衙役們整整挖了三天，挖了近百座無主的墳，結果一無所獲，高仁傑勃然大怒，又給塗如松施了一遍鐵鍊纏身，燒得塗如松奄奄一息。
一個良知還沒有完全泯滅的衙役看不下去了，偷偷來到塗家，把塗如松的近況告訴了塗母。
老太太心疼得肝腸寸斷，悄悄剪掉了自己的頭發，又央求李獻宗的妻子割破胳膊，用鮮血染紅了一套衣裙，派心腹家人把頭發和血衣埋着了一個顯眼的地方，再以探監的名義進入監獄，把埋藏的地點告訴了塗如松。
這次，衙役們輕松地找出了頭發和血衣，高仁傑稱心如意，寫了一道結案呈文，把塗如松被判為斬刑，湯應求和李獻宗判為絞刑。
7.正義雖遲，但總會來的
塗如松的案子被遞到了黃州府知府蔣嘉年那裡，蔣知府看了驗屍單，一下子就發現了破綻，他辦案多年，從來沒見過肋骨受傷而緻人死亡的。
況且，蔣嘉年和李榮共過事，他十分了解李榮，說李榮颠倒黑白，他死也不信。
蔣嘉年暗中調了4個縣的領班仵作，悄悄來到麻城，要重新驗屍，高仁傑被打了個措手不及，隻好讓衙役把屍體又挖了出來。
四個仵作當場驗出屍體是男屍，高仁傑和薛無極驚慌失措，蔣嘉年大喜，準備一舉揭露高仁傑的卑劣行徑。
誰知事也湊巧，當天晚上，麻城下了一場大雨，把屍體沖得無影無蹤，這下高仁傑又支棱起來了，一口咬定屍體就是女子，并且寫了呈文，越過府台和巡撫，直接送到了總督邁柱那裡。
邁柱一心提拔高仁傑，對于這種越級的行為不但不責怪，反而直接将呈文送到了刑部。
随後，邁柱給蔣嘉年寫了一封信，讓他從候選官員裡選出一位麻城縣令，按邁柱的意思，是要提拔高仁傑，可讓他萬萬沒想到的是，蔣知府偏偏裝傻充愣，把高仁傑打發回了廣濟縣，另選了一名叫陳鼎的孝廉當了麻城縣令。
陳鼎為人公正廉潔，敢作敢當，他剛剛上任十幾天，就接到了數十封替塗如松和湯應求鳴冤的狀子。
陳鼎心裡說，你們不來告狀，我也知道他們是冤枉的，但這是總督親定案子，不好翻案啊，除非找到楊氏的下落。
陳鼎不愧是一個好官，他上任後，每天都派人暗中查訪楊氏的下落，終于，楊氏有了消息。
接生婆郭氏在給人接生時，無意中見到了楊氏，郭氏便來縣衙報告了這個消息。
陳鼎帶人來到楊同範家，當場搜出了楊氏，楊同範，楊五榮被一起緝拿歸案。
麻城百姓，民心大快，湖北巡撫吳應棻一看案件沒有什麼疏漏，便寫了一道奏書，直接送給了雍正，同時錄了一份附件，送給了總督邁柱。
8.風波再起
這場新的風波，是從總督衙門邁柱這裡掀起的。
邁柱做夢沒有想到，自己親手準許的案子，短短兩天就讓陳鼎給掀了個底朝天，臉就都丢盡了，為了挽回顔面，邁柱找到幕僚密謀翻案。
幕僚派出兩個心腹丫鬟，扮成塗如松家的使女，混進了麻城女牢，對楊氏連哄帶騙，楊氏也沒見過世面，就相信了，按照丫鬟的指引，大聲喊冤，說自己不是塗如松的妻子，而是一名娼妓。
同時，楊同範等人一起翻了供，一緻指認楊氏是娼妓。
這樣一來，陳鼎審定的案子就全部被推翻了。
再說巡撫吳應棻，坐在家裡等着邁柱公開道歉，可左等不來，右等不來，卻等來的麻城縣的緊急報呈，一幹犯集體翻供了。
吳英棻大怒，知道有人暗中插手，正準備寫信給總督邁柱，請求督府共審，偏偏這時總督衙門又送來了一道呈文，吳英棻打開一看，是邁柱給雍正的奏折抄本，裡面請求按照高仁傑的原判結案。
吳英棻終于明白了，原來插手的人正是總督自己，堂堂封疆大吏，竟然颠倒黑白，吳英棻氣壞了，直接寫了封彈劾邁柱的奏折。
雍正同時接到了兩份不同的奏折，他思慮半天，決定把邁柱，吳英芬都立刻解職，調到京師，派戶部尚書史贻直暫督湖廣，會審塗如松殺妻案。
史贻直趕到湖北，把自己關在房裡仔細看了3天案卷，很快發現了漏洞。
首先作為證物的頭發中，竟有幾根白發，楊氏是一位24歲的少婦，怎麼會有白發呢？
其次是血衣，血衣沒有一點損壞，麻城多雨，血衣又埋得很淺，嘔了一年還這麼新？
憑着這些疑點，史贻直找到了塗如松的老母親，老人頭上纏着一塊頭巾，七月炎熱，如果不是遮掩缺陷，誰會這樣呢？
史贻直從這點發問，三言兩語觸動了塗母的傷心處，老太太摘掉頭巾，又說出了李獻宗的妻子割傷手臂染血衣的事。
史贻直當場就明白了，随後，他又派人到河灘一帶暗訪無名屍體的來源。
三天後，一個富戶承認了自己兩年前死過一個書童，草草埋在了河灘上，後來屍體被大雨沖出，當時他正在外地經商，本想回來認屍，但等他回來後，聽說屍體已被高仁傑斷為女屍，富戶不敢得罪新知縣，便一直沒敢聲張。
史贻直掌握了足夠的證據，便會同藩臬兩司、省、府、縣三級官員會審。
幾天後，審判檔案貼了出來，塗如松被釋放回家；湯應求恢複了七品功名，仍然留在麻城；李獻宗升任了麻城典吏；李榮為公殉身，以縣令之禮厚葬；陳鼎升任黃州府；高仁傑革去功名，收監候審；楊同範、楊五榮、薛無極處斬;楊氏發配邊疆苦役終身；趙當兒發配黑龍江。
清者自清，濁者自濁，雍正朝的麻城殺妻案，反應了清朝官場的黑暗，但也讓普通人看到一個道理，夫妻間應當真誠相待，凡事好好溝通，不要聽信外人的挑唆，塗如松如果不對妻子家暴，楊氏如果不輕信楊同範的話，後面的事情就不會發生。
以史為鏡，可以照見自我。
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