雍正年间，麻城的一对夫妇发生了口角，妻子躲藏了起来，娘家人把丈夫告到县衙。
小小的夫妻口角，最后竟升级为震动湖广官场的大案！无辜的丈夫含冤受屈，受尽酷刑；秉公知县险被问斩；正直的小吏惨死私刑之下；老母亲含泪剪断了头发；书吏之妻刺破手臂，染红了一件血衣……
1.神秘失踪的杨氏
雍正年间，湖北麻城有一个叫涂如松的富户，涂家世代经商，积攒了几辈人都花不完的钱，所以到了涂如松这一代，便开始弃商治学。
涂如松十六岁时，娶了同县一个商户的女儿杨氏为妻。
杨氏比涂如松大一岁，长相俊俏，性格活泼,不拘小节，每次涂如松的学友来家里，杨氏都会跟他们一起嬉笑玩闹。
涂如松多次告诫杨氏，要端庄一点，可杨氏却嘻嘻哈哈根本不理会。
涂如松一看告诫不管用，干脆就动起手来，杨氏娇生惯养，哪受得了这份气？每次涂如松打她，她就往娘家跑。
涂如松的母亲盼着一家团圆，便又准备厚礼，亲自去亲家那里赔礼道歉，再把杨氏接回来。
一家人跟闹着玩儿似的过了好几年，这年冬天，涂母生了重病，卧床不起，杨氏不但不伺候婆婆，有时还训斥几句。
涂如松一看，脾气又上来了，对杨氏拳打脚踢，杨氏一气之下又走了。
涂如松以为杨氏又跑回了娘家，便没理会，自己煎汤熬药，一个多月后，涂母的病终于好了。
涂母痊愈后，第一件事儿就是准备厚礼去接儿媳妇，可到了亲家家才知道，儿媳妇根本没回娘家。
大家一起着了慌，赶紧出报贴寻找，可找了一个多月，杨氏却没有一点儿消息。
杨氏有个弟弟，叫杨五荣，是个浪荡子弟，他怀疑姐姐遭了涂如松的毒手，便挑唆父母到县衙告状。
麻城知县汤应求仔细分析了案情，觉得涂如松杀妻的可能性很小，便把案子给压下了。
杨五荣一看知县不理他，便一个人四处打听姐姐的下落。
这天，他来到麻城西北一个叫九口堂的小村子，涂如松在这里有一所别院，他想能查到一些线索。
杨五荣在村里遇到了一个叫赵当儿的无赖，赵当儿听说杨五荣是来找杨氏的，便说自己知道杨氏的消息。
其实，赵当儿是想编个假消息骗点儿钱花，结果杨五荣信以为真，真的给了赵当儿三两银子。
赵当儿得了钱，顺嘴胡诌起来，说自己看到涂如松把杨氏给杀了。
杨五荣一听十分激动，立刻说自己就是杨氏的亲弟弟，请求赵当儿去县衙作证，为杨氏申冤，并答应事成后给赵当儿60两银子。
2.杨同范的阴谋
赵当儿骑虎难下，又有60两银子做诱惑，干脆心一横，跟着杨五荣来到了县衙。
汤应求传来涂如松和涂家的仆人，涂如松当然不承认，涂家仆人也都给主人作证，说涂如松那段时间没有外出，汤应求认为涂如松是冤枉的。
可杨五荣死死咬住不放，一口咬定涂家仆人联手做伪证，汤应求也只好把涂如松暂时押在大牢里。
杨五荣十分得意，其实，他告状的真实目的并不是为姐姐申冤，而是敲姐夫一笔竹杠，他知道姐夫家有的是钱，一定会拿钱来找他和解。
杨五荣正做着美梦，一位老婆婆找到了他，说杨氏在她家里呢，她儿子冯大和杨氏早走勾结，这两天汤县令派人四处搜寻杨氏，老婆婆怕搜到她家，便找杨五荣商量对策。
杨五荣一听瞬间蒙了，如果杨氏被搜出来，自己不仅竹杠敲不成，还落了个诬告的罪名。
他打发老婆婆先回去，随后便去找了好朋友杨同范。
杨同范是个秀才，家里很富裕，在县城西南有一处小庄园，在麻城也是个有头有脸的人物，只是这个人一向不务正业，狡诈多端。
杨五荣把事情给杨同范一讲，杨同范说:这好办，让你姐姐来我家里藏一阵子，然后你继续告涂如松杀妻。
杨五荣有些担心地说:汤应求到你家来搜查可咋办？
杨同范满不在乎地说:我是生员，没有证据谁敢来我家乱搜，况且我家有个夹壁墙，里面可以藏人。
杨五荣一听，大喜，当即就去老婆婆家把姐姐接到了杨同范的家里。
其实杨同范也有自己的目的，他早就对杨氏垂涎三尺了，这次杨氏一进门，他故意吓唬她说:涂如松已经在官府把你告了，说你勾引奸夫，拐了他家的钱逃跑了，现在衙门正在到处抓你，到时把你关到监狱，一辈子都出不来。
杨氏一听，又生气又害怕，想到丈夫平时对自己的做法，她相信了杨同范的话。
杨同范见骗过了杨氏，便又假惺惺地对杨氏百般呵护，杨氏本就水性杨花，两个人也就成了好事。
杨五荣一看姐姐安排妥当，便隔三差五地跑到县衙里去闹。
3.河滩上的无名尸体，神秘的访客
汤应求也一直没闲着，他天天督促衙役查访杨氏的下落，可一年过去了，杨氏仍然如泥牛入海，这个案子全省都轰动了，把汤知县急得脑袋都大了三圈。
转眼间，又到了夏天，麻城连下了几场暴雨。
一天，汤应求正在看书，刑房书办李献宗有些激动地走了进来，说县城西面的举重水河滩上发现了一具烂得不成人形的尸体，是被雨水冲出来的。
汤应求一下子联想到了杨氏，连忙带上仵作李荣等十几个人去验尸，没想到走到半路上，天下起了大雨，道路泥泞得无法行走，一行人只好打道回府了。
仵作李荣也回了家，他今年50多岁，无儿无女，老伴去世后，他唯一的爱好就是喝几口小酒。
今天也不例外，李荣正喝着酒，忽然外面传来了敲门声，李荣问道:谁啊？一个很轻的声音回答道:请班长开门说话。
李荣刚打开门，一个衣着华丽的年轻人就挤了进来。
年轻人也不说话，直接从怀里掏出一封银子，放在了桌子上，说:这封银子算是定金，请您老帮忙说句话，事成后还有一封银子相送。
李荣问:说啥？年轻人说:明天您老陪汤县令去河滩验尸，您就说尸体是二十三四岁的女人，被人用绳子勒死的，凭您“圣手李”的称号，没人会怀疑的。
李荣当即就明白了年轻人的意图，但他半生为人坦荡，不慕虚荣，省城的臬台衙门几次调他去任职，他都不动心，凭这点银子就想贿赂他？
李荣的火“腾”的一下就上来了，老仵作一扬手，左右开弓就给了年轻人两个大嘴巴，然后一把把银子扫在了地上，大声骂道:滚，瞎了你的狗眼！敢用钱买你爷爷！
年轻人捂着热辣辣的脸，捡起银子狼狈而逃。
两天后，天晴了，李荣跟随汤知县来到了河滩。
李荣来到尸体旁，拿出验尸工具，刚要动手，杨五荣忽然冲了进来，也不管尸体臭不臭，趴在上面就放声大哭:姐姐，我那苦命的姐姐。
李荣不禁皱着眉头问:尸体脸都烂没了，你怎么知道她是你姐姐？
杨五荣说:姐姐离家前，穿的就是这件细麻衣服，你看，我这儿还有块剩布呢！
李荣一对比，果然跟尸体的衣服一模一样，于是就收进了验尸包。
李荣检验完尸体，站起来对汤知县说道:禀大人，死者是一个男童，死于疾病，死亡时间大概是两个月前。
杨五荣一听，立刻抓住了李荣的衣服，大哭道:这分明是我姐姐，你凭什么判断她是个男的？
李荣坚持己见，杨五荣不依不饶，汤知县也只得下令先将尸体储存起来。
4.半路杀出个高仁杰
话分两头，话说四川有个土豪，生了个儿子叫高仁杰，这坏小子从小就凶狠恶毒、不务正业，在乡里声名狼藉。
20多岁时，他忽然想做官了，土豪爹心疼儿子，就给他捐了个功名，可他在四川的名声实在太臭了，给多少钱也没人敢用他。
于是，土豪爹又花钱把他弄到了湖北，做了广济县的代理县令。
可高仁杰不满足做代理，便买通了湖广总督迈柱的幕僚，不时给迈柱送点儿礼，想补个正式县令当当。
一天，高仁杰又给迈柱送去了一份礼物，这位幕僚趁着迈柱高兴，便用麻城杀妻案说事儿，三言两语挑得迈柱火起，直接让高仁杰到麻城重新验尸。
高仁杰高兴得几乎跳了起来，立刻带着另一名仵作薛无极来到了麻城。
高仁杰一来，可把杨同范乐坏了，他贿赂李荣没成功，就让杨五荣上演了一出河滩认尸的大戏，费了九牛二虎之力，才把汤应求给唬住，高仁杰来了，事情总算有转机了。
杨同范又故伎重演，派人去贿赂薛无极，薛无极也不是什么好鸟，当下就收了银子。
第二天，高仁杰也没有通知汤县令，便直接去验了尸，薛无极高调宣布:死者是个女人，24岁，致命伤在肋下。
验完尸，高仁杰以总督特委专员的身份来到了麻城县衙，想要提前过过县令的瘾，汤应求当仁不让，两位知县就男尸女尸展开了一场大辩论。
最后，把汤应求气急了，说道:本县为官多年，还从来没听说过伤到肋下会死人的！然后命令衙役，直接把高仁杰哄出了大堂。
事后，两个人各自找迈柱说理，这迈柱十分护短，直接把汤应求免了职，让高仁杰全权代理麻城县的一切事宜。
高仁杰趾高气扬地来到了麻城县衙，把汤应求、李献宗以及李荣全都以受贿罪抓了起来。
杨同范一看，机会来了，亲自写了状子递了上去，一口咬定涂如松用木棍打死了杨氏，并把尸体埋在了河滩。
高仁杰先审讯了涂如松，他原以为，涂如松富户出身，没见过世面也受过苦，只要一吓唬就能招认。
没想到涂如松饱读诗书，明白事理，而且骨头硬得很，高仁杰几番用刑，涂如松被夹棍夹得骨头都露了出来，几次昏厥，也不肯招认。
5.阴损的师爷，正直的小吏
高仁杰只好退堂，找心腹师爷密谋，师爷出了个损招，对涂如松动用私刑，所谓的私刑，就是跪铁索、穿铁鞋一类的，异常狠毒。
高仁杰听了大喜，第二天，涂如松又被押上了大堂，此时的涂如松已经遍体鳞伤，不能站立了，他趴在堂上，气息微弱，但依旧不肯屈招。
高仁杰大怒，命两个衙役取出烧红的铁索，不容分说就把涂如松的双腿按了上去。
几次下来，涂如松再在忍受不了了，他想，自己恐怕难逃一死了，不如屈招了，好少受点罪，于是，涂如松当场承认了自己杀死了杨氏。
高仁杰大喜，随即对旁边的李荣和李献宗说:凶犯都已经认了，你们还有何话说？
李荣和李献宗早已被气得浑身发抖，二人大骂高仁杰滥用私刑。
高仁杰冷冷一笑，看今天谁是老大？他下令打二人每人100大板。
李荣和李献宗被打得皮开肉绽，但谁也不肯认罪，高仁杰又把烧红的铁链扔在了大堂上，要下令对李荣用刑。
李献宗怕李荣年纪大了，吃不消那刑罚，连忙说道:大人不必用刑，小人愿招。
李荣却拦住了他，朗声说道:献宗，你不要避刑乱供，堂堂三尺男儿，连一点儿皮肉之苦都受不了吗？
高仁杰被李荣气得七窍生烟，当即下令把铁链缠到李荣的身上。
李荣被烧得满堂乱滚，几番下来，五十多岁的老仵作惨死公堂。
李荣死后，高仁杰又开始对付李献宗，李献宗心想，横竖都是死，不如少遭点罪吧，于是按照高仁杰的引导，承认了汤应求收了涂如松8000两银子，自己分了500两，李荣分了300两。
退堂后，高仁杰洋洋得意，派人给总督迈柱送去了一份厚礼，希望快点结案。
6.高扒坟的恶行
就在这时，师爷走了进来，说道:大人不要高兴得太早了，这个案子还有三处破绽，如果不能妥善解决，我们恐怕会功亏一篑。
高仁杰忙问:还有哪三处破绽？
师爷说:第一，河滩上的无名尸体虽已被断为女尸，但我注意过，尸体没有头发；第二，涂如松虽已承认杀妻，但没有血衣，这两样重要物证，上宪复审的时候，不能不查；第三，李荣死在重刑之下，没有口供，大人难逃滥用酷刑逼供之责。
高仁杰一听，立刻冒了冷汗，问道:那怎么补救呢？
师爷不紧不慢地说:这也不是什么难事儿，继续用严刑追问涂如松，让他交出头发和血衣，就行了。
第二天，涂如松又被押上大堂，此时，他已经彻底断绝了活下去的想法，只盼望少遭点儿罪。
高仁杰一番引诱，涂如松立刻就明白了，当即承认了自己把杨氏的头发和血衣埋在了城西的荒冢中。
第三天，高仁杰押着涂如松，带领十几名衙役来到了城西，城西的坟地是穷人家的乱葬岗子，涂如松是畏惧酷刑胡乱说的，这里哪有什么血衣呢？
此刻，涂如松被逼无奈，也只能胡乱指认，衙役们整整挖了三天，挖了近百座无主的坟，结果一无所获，高仁杰勃然大怒，又给涂如松施了一遍铁链缠身，烧得涂如松奄奄一息。
一个良知还没有完全泯灭的衙役看不下去了，偷偷来到涂家，把涂如松的近况告诉了涂母。
老太太心疼得肝肠寸断，悄悄剪掉了自己的头发，又央求李献宗的妻子割破胳膊，用鲜血染红了一套衣裙，派心腹家人把头发和血衣埋着了一个显眼的地方，再以探监的名义进入监狱，把埋藏的地点告诉了涂如松。
这次，衙役们轻松地找出了头发和血衣，高仁杰称心如意，写了一道结案呈文，把涂如松被判为斩刑，汤应求和李献宗判为绞刑。
7.正义虽迟，但总会来的
涂如松的案子被递到了黄州府知府蒋嘉年那里，蒋知府看了验尸单，一下子就发现了破绽，他办案多年，从来没见过肋骨受伤而致人死亡的。
况且，蒋嘉年和李荣共过事，他十分了解李荣，说李荣颠倒黑白，他死也不信。
蒋嘉年暗中调了4个县的领班仵作，悄悄来到麻城，要重新验尸，高仁杰被打了个措手不及，只好让衙役把尸体又挖了出来。
四个仵作当场验出尸体是男尸，高仁杰和薛无极惊慌失措，蒋嘉年大喜，准备一举揭露高仁杰的卑劣行径。
谁知事也凑巧，当天晚上，麻城下了一场大雨，把尸体冲得无影无踪，这下高仁杰又支棱起来了，一口咬定尸体就是女子，并且写了呈文，越过府台和巡抚，直接送到了总督迈柱那里。
迈柱一心提拔高仁杰，对于这种越级的行为不但不责怪，反而直接将呈文送到了刑部。
随后，迈柱给蒋嘉年写了一封信，让他从候选官员里选出一位麻城县令，按迈柱的意思，是要提拔高仁杰，可让他万万没想到的是，蒋知府偏偏装傻充愣，把高仁杰打发回了广济县，另选了一名叫陈鼎的孝廉当了麻城县令。
陈鼎为人公正廉洁，敢作敢当，他刚刚上任十几天，就接到了数十封替涂如松和汤应求鸣冤的状子。
陈鼎心里说，你们不来告状，我也知道他们是冤枉的，但这是总督亲定案子，不好翻案啊，除非找到杨氏的下落。
陈鼎不愧是一个好官，他上任后，每天都派人暗中查访杨氏的下落，终于，杨氏有了消息。
接生婆郭氏在给人接生时，无意中见到了杨氏，郭氏便来县衙报告了这个消息。
陈鼎带人来到杨同范家，当场搜出了杨氏，杨同范，杨五荣被一起缉拿归案。
麻城百姓，民心大快，湖北巡抚吴应棻一看案件没有什么疏漏，便写了一道奏书，直接送给了雍正，同时录了一份附件，送给了总督迈柱。
8.风波再起
这场新的风波，是从总督衙门迈柱这里掀起的。
迈柱做梦没有想到，自己亲手批准的案子，短短两天就让陈鼎给掀了个底朝天，脸就都丢尽了，为了挽回颜面，迈柱找到幕僚密谋翻案。
幕僚派出两个心腹丫鬟，扮成涂如松家的使女，混进了麻城女牢，对杨氏连哄带骗，杨氏也没见过世面，就相信了，按照丫鬟的指引，大声喊冤，说自己不是涂如松的妻子，而是一名娼妓。
同时，杨同范等人一起翻了供，一致指认杨氏是娼妓。
这样一来，陈鼎审定的案子就全部被推翻了。
再说巡抚吴应棻，坐在家里等着迈柱公开道歉，可左等不来，右等不来，却等来的麻城县的紧急报呈，一干犯集体翻供了。
吴英棻大怒，知道有人暗中插手，正准备写信给总督迈柱，请求督府共审，偏偏这时总督衙门又送来了一道呈文，吴英棻打开一看，是迈柱给雍正的奏折抄本，里面请求按照高仁杰的原判结案。
吴英棻终于明白了，原来插手的人正是总督自己，堂堂封疆大吏，竟然颠倒黑白，吴英棻气坏了，直接写了封弹劾迈柱的奏折。
雍正同时接到了两份不同的奏折，他思虑半天，决定把迈柱，吴英芬都立刻解职，调到京师，派户部尚书史贻直暂督湖广，会审涂如松杀妻案。
史贻直赶到湖北，把自己关在房里仔细看了3天案卷，很快发现了漏洞。
首先作为证物的头发中，竟有几根白发，杨氏是一位24岁的少妇，怎么会有白发呢？
其次是血衣，血衣没有一点损坏，麻城多雨，血衣又埋得很浅，呕了一年还这么新？
凭着这些疑点，史贻直找到了涂如松的老母亲，老人头上缠着一块头巾，七月炎热，如果不是遮掩缺陷，谁会这样呢？
史贻直从这点发问，三言两语触动了涂母的伤心处，老太太摘掉头巾，又说出了李献宗的妻子割伤手臂染血衣的事。
史贻直当场就明白了，随后，他又派人到河滩一带暗访无名尸体的来源。
三天后，一个富户承认了自己两年前死过一个书童，草草埋在了河滩上，后来尸体被大雨冲出，当时他正在外地经商，本想回来认尸，但等他回来后，听说尸体已被高仁杰断为女尸，富户不敢得罪新知县，便一直没敢声张。
史贻直掌握了足够的证据，便会同藩臬两司、省、府、县三级官员会审。
几天后，审判文件贴了出来，涂如松被释放回家；汤应求恢复了七品功名，仍然留在麻城；李献宗升任了麻城典吏；李荣为公殉身，以县令之礼厚葬；陈鼎升任黄州府；高仁杰革去功名，收监候审；杨同范、杨五荣、薛无极处斩;杨氏发配边疆苦役终身；赵当儿发配黑龙江。
清者自清，浊者自浊，雍正朝的麻城杀妻案，反应了清朝官场的黑暗，但也让普通人看到一个道理，夫妻间应当真诚相待，凡事好好沟通，不要听信外人的挑唆，涂如松如果不对妻子家暴，杨氏如果不轻信杨同范的话，后面的事情就不会发生。
以史为镜，可以照见自我。
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