章武元年（公元221年）四月，劉備于成都稱帝，不久之後車騎将軍張飛被部将刺殺，而關羽于上年為東吳所殺，劉備盛怒之下興兵親征東吳，章武二年（公元222年） 六月大敗于猇亭後退守白帝城，次年三月，諸葛亮從成都趕赴永安宮受命，劉備臨終前交代：“君才十倍曹丕，必能安國，終定大事。若嗣子可輔，輔之。如其不才，君可自取。”，然後留下元氣大傷、疲敝不堪的殘局後撒手人寰。
劉備畫像
在權力更疊的緊要關頭，劉備對諸葛亮作出“君可自取”的承諾實在是令人匪夷所思，曆代君王托孤都以鞏固新君皇權為重，豈有“君可自取”之理？此舉不僅會引起新君不滿，也極易引發輔臣的謀逆之心，後果不堪設想，那麼劉備如此行事到底意欲何為？
另有所指
白帝城托孤的謎團引來後世多種揣測，有人認為這是君臣之情，有人認為這其實是政治權術，白帝城托孤表面上是劉備與諸葛亮在唱雙簧，實際上那句“君可自取”所指的其實另有其人，此人便是諸葛亮的搭檔重臣李嚴，李嚴背後的政治勢力既是蜀漢的支柱，也是蜀漢的最大威脅。
李嚴畫像
李嚴以才學著稱，曾曆事劉表、劉璋、劉備，黃龍現于武陽是劉備登基的重要依據，武陽是犍為太守李嚴的治所，由此可見李嚴對劉備稱帝煞費苦心，劉備臨終時李嚴以犍為太守征拜尚書令，受命輔佐諸葛亮統領内外軍務，可見劉備托孤的對象不僅有諸葛亮，也包括李嚴。
諸葛亮畫像
曆史上的權力交接之是以異常兇險，就是由于過程中有太多因素虎視眈眈，有人認為劉備迫于東吳的壓力而倉促托孤，這種說法與事實不符，從章武二年（公元222年）戰敗到次年三月托孤時間并不倉促，而此時三國之争的主旋律已轉變為吳魏之争，東吳面對魏軍的巨大壓力自顧不暇，根本沒有足夠的力量征服蜀漢。
政治危局
蜀漢的危機并非來自東吳，而是來自内部，事實上這是三國共同面臨的危機，三國都是依靠地方大族認可支援建立起來的軍政勢力，曹魏之于中原、孫吳之于江東、蜀漢之于巴蜀均是如此，蜀漢本土勢力與荊州勢力存在長期而隐蔽的對峙與摩擦。
三國鼎立圖
諸葛亮在《隆中對》中為劉備定下了“跨有荊益”的大計，時機成熟後再北上逐鹿中原，興複漢室，但失去荊州後益州就成為劉備勢力的根基，必須依靠法正、黃權、李嚴等益州名士才能安撫蜀地軍民，取得各方力量的支援，進而圖謀中原，至于同為劉璋舊屬的蜀中舊人，要麼公開與劉備作對，要麼躲在暗處靜觀其變，劉備以設官分職等方式試圖将兩大勢力融合以達到新老和諧的目的，這始終是蜀漢政治的核心問題。
隆中對
夷陵之戰前，法正、許靖、董和等人都已去世，黃權被迫降魏，此時唯一可以代表蜀中勢力的便是李嚴，李嚴并非蜀中世家大族出身，投靠劉璋後憑借能力深得蜀人信賴，劉備将蜀漢托付給諸葛亮與李嚴，既是為了維護新舊雙方的利益，也是為了安撫蜀漢群臣以共渡危機，是十分高明的安排。
君可自取
劉備與孫策關于托孤的安排有異曲同工之妙，建安五年（公元200年），孫策臨終前傳位于弟弟孫權并囑咐東吳名士張昭：“若仲謀不任事者，君便自取之”，于是孫權以張昭為長史，周瑜為中護軍。
孫策畫像
孫策見東吳内憂外患，擔心孫權無法獨當一面，于是允諾張昭可以自取以穩定江東局勢，淮泗勢力與江東士族的沖突與劉備臨終時蜀漢的政治格局十分相似，劉禅即位後以諸葛亮為丞相，李嚴為中都護，格局與孫吳是相同的，“君可自取”其實并不是讓輔臣來決定新君，而是憂患意識的展現以及應對未知變局的最終手段，呂思勉先生不由感慨：“勢之所迫，雖聖人将奈之何哉？”
心領神會
蜀漢政治格局中，劉璋舊部占據多數，勢力并不弱于諸葛亮為首的荊州勢力，劉備為安撫兩方勢力煞費苦心，入主成都、平定益州後為拉攏益州士族與吳懿之妹吳氏結為姻親，此吳氏即劉璋之嫂，劉璋之父益州牧劉焉是吳懿故友，聽聞吳懿之妹有富貴之相，便安排兒子劉瑁娶了她，可惜劉瑁早逝，建安二十四年（公元219年）劉備迎娶吳氏，其兄吳懿亦歸順劉備，成為蜀漢大将，章武元年（公元221年）劉備稱帝後立吳氏為皇後。
劉瑁畫像
劉備稱帝後任命諸葛亮為丞相，許靖為司徒，許靖本是劉璋部下，這樣的任命也是為了平衡新舊勢力，許靖病逝後平衡被打破，劉備臨終前選擇李嚴來代表蜀中本土勢力，李嚴是必須重用的，否則無法維系舊人輔佐劉禅，但若過于得勢則可能引起變故，唯一能控制李嚴的人就是諸葛亮，是以劉備才會安排諸葛亮與李嚴一主一次的輔政地位，并給予諸葛亮特殊權利以便控制李嚴。
劉禅畫像
李嚴與諸葛亮之間的制衡在軍事上得到了充分展現，李嚴統内外軍務并留鎮永安，建興五年（公元227年），諸葛亮出兵坐鎮漢中，李嚴改鎮江州（今重慶），諸葛亮與李嚴一東一西鎮守蜀漢，劉備此舉是雙重政策，既讓諸葛亮與李嚴互相制約，又使荊州派與益州派的關系更加穩固，“君可自取”是虛實結合的政治承諾，若李嚴鼓動蜀中舊人發難導緻局面失控，“君可自取”就會變成“實”，諸葛亮身為丞相隻能被逼到台前，甚至自取帝位以應對突發變故。
王莽篡漢
從後來諸葛亮與李嚴的博弈可以看出，諸葛亮對劉備的布局心領神會，《三國志·李嚴傳》記載李嚴曾勸諸葛亮加九錫，晉爵為王，自從王莽篡漢之後加九錫就成為篡位稱帝的必由之路，曹操就是因為加九錫招緻天下議論，李嚴給諸葛亮的建議是極為大膽的試探，而諸葛亮的回應是：“吾本東方下士，誤用于先帝，位極人臣，祿賜百億。今讨賊未效，知己未答，而方寵齊、晉，坐自貴大，非其義也。若滅魏斬叡，帝還故居，與諸子并升，雖十命可受，況于九耶？”，直言九錫不是不可接受，隻是時機未到。
沖突爆發
諸葛亮慷慨激昂的言辭表明二人同受托孤的政治局面，李嚴的試探是基于劉備的臨終之言，諸葛亮的回應亦是如此，雙方都心領神會，諸葛亮特意提到“與諸子并升”，其實也是為了安撫李嚴，二人的關系起初還算融洽，随着時間的推移新舊勢力的沖突不斷增多，敵視舊勢力的人對李嚴充滿了嫉妒，而敵視新勢力的人則開始挑戰諸葛亮的權威，所有的沖突都會集中展現在李嚴與諸葛亮的沖突上。
李豐畫像
建興八年（公元230年），魏軍有進攻漢中的态勢，諸葛亮便命李嚴赴漢中鎮守，命李嚴之子李豐留守江州，李嚴抗命不從，二人的沖突公開化，次年李嚴為蜀軍督運軍糧，要求正在北伐的諸葛亮撤軍，最終被罷免，之後諸葛亮又奪李豐兵權，控制了江州的軍政力量，蜀漢的新舊之争告一段落。
陳壽畫像
縱觀三國局勢，黃天當立的觀念已經深入人心，曹丕登基建元黃初，孫權登基建元黃武，唯獨蜀漢始終懷有興複漢室的政治理念，為彰顯自身合法性不得不發動北伐，這也是諸葛亮貶斥李嚴的根本原因，李嚴被貶後蜀漢士人離心離德，其中就包括後來撰寫《三國志》的陳壽，在《三國志·諸葛亮傳》的末尾陳壽感歎：“（諸葛亮）連年動衆，未能成功，蓋應變将略，非其所長欤！”，這位出身蜀漢的史官對諸葛亮作出了如此評價，白帝城托孤的無奈與蜀漢的衰敗都讓後人心生無限感慨。
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