章武元年（公元221年）四月，刘备于成都称帝，不久之后车骑将军张飞被部将刺杀，而关羽于上年为东吴所杀，刘备盛怒之下兴兵亲征东吴，章武二年（公元222年） 六月大败于猇亭后退守白帝城，次年三月，诸葛亮从成都赶赴永安宫受命，刘备临终前交代：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之。如其不才，君可自取。”，然后留下元气大伤、疲敝不堪的残局后撒手人寰。
刘备画像
在权力更迭的紧要关头，刘备对诸葛亮作出“君可自取”的承诺实在是令人匪夷所思，历代君王托孤都以巩固新君皇权为重，岂有“君可自取”之理？此举不仅会引起新君不满，也极易引发辅臣的谋逆之心，后果不堪设想，那么刘备如此行事到底意欲何为？
另有所指
白帝城托孤的谜团引来后世多种揣测，有人认为这是君臣之情，有人认为这其实是政治权术，白帝城托孤表面上是刘备与诸葛亮在唱双簧，实际上那句“君可自取”所指的其实另有其人，此人便是诸葛亮的搭档重臣李严，李严背后的政治势力既是蜀汉的支柱，也是蜀汉的最大威胁。
李严画像
李严以才学著称，曾历事刘表、刘璋、刘备，黄龙现于武阳是刘备登基的重要依据，武阳是犍为太守李严的治所，由此可见李严对刘备称帝煞费苦心，刘备临终时李严以犍为太守征拜尚书令，受命辅佐诸葛亮统领内外军务，可见刘备托孤的对象不仅有诸葛亮，也包括李严。
诸葛亮画像
历史上的权力交接之所以异常凶险，就是由于过程中有太多因素虎视眈眈，有人认为刘备迫于东吴的压力而仓促托孤，这种说法与事实不符，从章武二年（公元222年）战败到次年三月托孤时间并不仓促，而此时三国之争的主旋律已转变为吴魏之争，东吴面对魏军的巨大压力自顾不暇，根本没有足够的力量征服蜀汉。
政治危局
蜀汉的危机并非来自东吴，而是来自内部，事实上这是三国共同面临的危机，三国都是依靠地方大族认可支持建立起来的军政势力，曹魏之于中原、孙吴之于江东、蜀汉之于巴蜀均是如此，蜀汉本土势力与荆州势力存在长期而隐蔽的对峙与摩擦。
三国鼎立图
诸葛亮在《隆中对》中为刘备定下了“跨有荆益”的大计，时机成熟后再北上逐鹿中原，兴复汉室，但失去荆州后益州就成为刘备势力的根基，必须依靠法正、黄权、李严等益州名士才能安抚蜀地军民，取得各方力量的支持，进而图谋中原，至于同为刘璋旧属的蜀中旧人，要么公开与刘备作对，要么躲在暗处静观其变，刘备以设官分职等方式试图将两大势力融合以达到新老和谐的目的，这始终是蜀汉政治的核心问题。
隆中对
夷陵之战前，法正、许靖、董和等人都已去世，黄权被迫降魏，此时唯一可以代表蜀中势力的便是李严，李严并非蜀中世家大族出身，投靠刘璋后凭借能力深得蜀人信赖，刘备将蜀汉托付给诸葛亮与李严，既是为了维护新旧双方的利益，也是为了安抚蜀汉群臣以共渡危机，是十分高明的安排。
君可自取
刘备与孙策关于托孤的安排有异曲同工之妙，建安五年（公元200年），孙策临终前传位于弟弟孙权并嘱咐东吴名士张昭：“若仲谋不任事者，君便自取之”，于是孙权以张昭为长史，周瑜为中护军。
孙策画像
孙策见东吴内忧外患，担心孙权无法独当一面，于是允诺张昭可以自取以稳定江东局势，淮泗势力与江东士族的矛盾与刘备临终时蜀汉的政治格局十分相似，刘禅即位后以诸葛亮为丞相，李严为中都护，格局与孙吴是相同的，“君可自取”其实并不是让辅臣来决定新君，而是忧患意识的体现以及应对未知变局的最终手段，吕思勉先生不由感慨：“势之所迫，虽圣人将奈之何哉？”
心领神会
蜀汉政治格局中，刘璋旧部占据多数，势力并不弱于诸葛亮为首的荆州势力，刘备为安抚两方势力煞费苦心，入主成都、平定益州后为拉拢益州士族与吴懿之妹吴氏结为姻亲，此吴氏即刘璋之嫂，刘璋之父益州牧刘焉是吴懿故友，听闻吴懿之妹有富贵之相，便安排儿子刘瑁娶了她，可惜刘瑁早逝，建安二十四年（公元219年）刘备迎娶吴氏，其兄吴懿亦归顺刘备，成为蜀汉大将，章武元年（公元221年）刘备称帝后立吴氏为皇后。
刘瑁画像
刘备称帝后任命诸葛亮为丞相，许靖为司徒，许靖本是刘璋部下，这样的任命也是为了平衡新旧势力，许靖病逝后平衡被打破，刘备临终前选择李严来代表蜀中本土势力，李严是必须重用的，否则无法维系旧人辅佐刘禅，但若过于得势则可能引起变故，唯一能控制李严的人就是诸葛亮，所以刘备才会安排诸葛亮与李严一主一次的辅政地位，并给予诸葛亮特殊权利以便控制李严。
刘禅画像
李严与诸葛亮之间的制衡在军事上得到了充分体现，李严统内外军务并留镇永安，建兴五年（公元227年），诸葛亮出兵坐镇汉中，李严改镇江州（今重庆），诸葛亮与李严一东一西镇守蜀汉，刘备此举是双重策略，既让诸葛亮与李严互相制约，又使荆州派与益州派的关系更加稳固，“君可自取”是虚实结合的政治承诺，若李严鼓动蜀中旧人发难导致局面失控，“君可自取”就会变成“实”，诸葛亮身为丞相只能被逼到台前，甚至自取帝位以应对突发变故。
王莽篡汉
从后来诸葛亮与李严的博弈可以看出，诸葛亮对刘备的布局心领神会，《三国志·李严传》记载李严曾劝诸葛亮加九锡，晋爵为王，自从王莽篡汉之后加九锡就成为篡位称帝的必由之路，曹操就是因为加九锡招致天下议论，李严给诸葛亮的建议是极为大胆的试探，而诸葛亮的回应是：“吾本东方下士，误用于先帝，位极人臣，禄赐百亿。今讨贼未效，知己未答，而方宠齐、晋，坐自贵大，非其义也。若灭魏斩叡，帝还故居，与诸子并升，虽十命可受，况于九耶？”，直言九锡不是不可接受，只是时机未到。
冲突爆发
诸葛亮慷慨激昂的言辞表明二人同受托孤的政治局面，李严的试探是基于刘备的临终之言，诸葛亮的回应亦是如此，双方都心领神会，诸葛亮特意提到“与诸子并升”，其实也是为了安抚李严，二人的关系起初还算融洽，随着时间的推移新旧势力的矛盾不断增多，敌视旧势力的人对李严充满了嫉妒，而敌视新势力的人则开始挑战诸葛亮的权威，所有的矛盾都会集中体现在李严与诸葛亮的冲突上。
李丰画像
建兴八年（公元230年），魏军有进攻汉中的态势，诸葛亮便命李严赴汉中镇守，命李严之子李丰留守江州，李严抗命不从，二人的矛盾公开化，次年李严为蜀军督运军粮，要求正在北伐的诸葛亮撤军，最终被罢免，之后诸葛亮又夺李丰兵权，控制了江州的军政力量，蜀汉的新旧之争告一段落。
陈寿画像
纵观三国局势，黄天当立的观念已经深入人心，曹丕登基建元黄初，孙权登基建元黄武，唯独蜀汉始终怀有兴复汉室的政治理念，为彰显自身合法性不得不发动北伐，这也是诸葛亮贬斥李严的根本原因，李严被贬后蜀汉士人离心离德，其中就包括后来撰写《三国志》的陈寿，在《三国志·诸葛亮传》的末尾陈寿感叹：“（诸葛亮）连年动众，未能成功，盖应变将略，非其所长欤！”，这位出身蜀汉的史官对诸葛亮作出了如此评价，白帝城托孤的无奈与蜀汉的衰败都让后人心生无限感慨。
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