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遊戲和科技“難舍難分”

作者:中國經濟網

來源:經濟日報

人工智能(AI)可能是最近二三十年對人類社會影響較深遠的科技之一。不少業内專家認為,作為計算機學科的一個分支,人工智能具有很強的科學探索屬性。基于算法這個“公約數”,遊戲與科技已經成為促進人工智能發展的兩大重要驅動力,共同形成了科學探索的“雙螺旋結構”。

回顧人工智能自誕生以來的曆次裡程碑事件,會發現專家所言非虛。從1997年AI“深藍”戰勝國際象棋世界冠軍卡斯帕羅夫,到2016年AlphaGo在圍棋人機大戰中擊敗圍棋世界冠軍李世石,再到2022年ChatGPT橫空出世,遊戲與科技兩大關鍵詞從未缺席。

可能很多人不知道,世界上第一款電子遊戲是由一位叫威廉·希金博特姆的核實體學家發明的。希金博特姆在“二戰”期間參與過大名鼎鼎的曼哈頓計劃,也就是美國陸軍部研發原子彈的計劃。

1958年,希金博特姆作為美國布魯克海文國家實驗室儀器部門負責人,緻力于研究原子能的和平用途。實驗室每年都有為期3天的公衆開放日活動。此前的開放日采用的都是靜态展示,效果寥寥。為激發公衆對核實體的興趣,希金博特姆想到了遊戲。他利用彈道飛彈軌迹計算系統,做出了一款名為“雙人網球”的電子遊戲。玩家可以通過控制器上的按鈕操縱螢幕上的小點,在模拟網球場上來回跳動。這款遊戲大獲成功,在開放日當天吸引了上百人排隊體驗。

如果說,電子遊戲是科學為了與公衆互動才應運而生的,那麼接下來的故事則變成了科學與遊戲的“雙主”大型飙戲現場。

2008年5月,一款名為Foldit的蛋白質折疊遊戲正式公測。不到兩年時間,這個另類的遊戲項目就成功吸引了超過24萬的注冊玩家。

這款遊戲的創意來自華盛頓大學生物學家戴維·貝克(David Baker)。

貝克教授專攻的領域是分子生物學,具體研究方向為蛋白質結構。蛋白質由氨基酸組成,但氨基酸組成的具體結構和折疊方式有無數種可能,研究人員需要從這無數種可能中找到正确的折疊方式。這個工作量實在太大了,根本不是一個研究團隊加加班就能完成的。于是,貝克教授向同校的計算機副教授求助。在後者團隊的幫助下,蛋白質折疊遊戲Foldit誕生了。

事實證明,高手在民間。玩家的蛋白質折疊成果遠遠超出了分子生物學家的意料。2011年,Foldit玩家幫助破譯了一種艾滋病逆轉錄病毒蛋白酶的折疊結構,這是專家們研究了15年一直未能解決的科學難題。更神奇的是,這位Foldit玩家竟然隻用了10天時間。

同樣的一幕還發生在天文學界。天文望遠鏡每天産生的觀測資料極為驚人,而且早期的圖像識别技術還不夠精細,很多内容都需要用肉眼識别。為此,牛津大學天體實體學教授克裡斯·林托特(Chris Lintot)創辦了一個網站,取名Galaxy Zoo,吸引公衆以遊戲化的方式來幫助天文學家識别遙遠的星系。結果,玩家們勢如破竹,順利通關了一系列重要的科學“副本”。

後來,Galaxy Zoo進一步發展成Zooniverse,成為世界上最大的、橫跨多個學科的科學遊戲衆包平台。玩家們可以在這裡“計算”南極某個區域内威德爾海豹的數量、尋找峭壁上的小蜥蜴、确定細胞中線粒體的位置等,一邊玩遊戲,一邊為科學事業作貢獻。

人工智能本質上也是科學與遊戲的“浪漫相遇”。這是因為人工智能需要模拟人的思維開展技術創新,而遊戲恰恰是一種成本相對較低、推廣難度相對較小的試驗場景。在遊戲領域,人們為了追求更清晰的可視化效果、更流暢的互動體驗、更快的運作速度和更生動的遊戲角色,不斷從理論、技術乃至倫理層面對人工智能提出新要求,這也是人工智能持續向前發展的最大動力。

早在1950年,被譽為“人工智能之父”的圖靈就在一篇名為《計算機器與智能》的論文中提到了人工智能研究與遊戲的關系,認為棋類遊戲是展示機器“思維”能力的重要場域。在這篇論文中,圖靈提出了領域内最著名的測試程式——圖靈測試。從某種意義上講,圖靈測試就是一個以遊戲形式展現的科學實驗劇本,其核心内容是如何讓人工智能成功“騙過”人類考官,讓人類考官誤認為測試場景幕後的人工智能就是人類。

目前,業界普遍認為,下一個人工智能裡程碑事件可能會在複雜的政策遊戲中誕生。未來,當人工智能學會像人類一樣實時感覺、了解、推理、決策、行動和互動,必然能在複雜多變的真實環境中發揮更大作用。

有趣的是,如今遊戲早已超脫了傳統的娛樂領域,開始将觸角伸向經濟社會發展的方方面面。比如,2020年,由Akili Interactive公司開發的《奮進處方》遊戲獲得美國食品藥品監督管理局(FDA)的處方藥準許認證,成為數字新藥,正式用于兒童注意力缺陷與認知障礙的臨床治療。2022年,騰訊AI Lab與《王者榮耀》遊戲團隊共同研發出人工智能開放研究平台——開悟,成為中國為數不多的研究多智能體博弈的開放算法平台。遊戲正在超越邊界,不斷孵化出更具競争力、更貼近現實應用的前沿科技。

站在今天的角度看,遊戲與科技的“糾纏”如此之深,已經到了難舍難分的程度。這種“硬核”的浪漫,或許就是傳說中的“互相成就”吧。 (本文來源:經濟日報 作者:江子揚)

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