古埃及人認為，他們的文字是神賦予人間的啟示，是由掌管知識和魔法的智慧之神——托特創造的。
至于使用古埃及文字書寫的文獻刻在石頭、木頭、皮革、陶片等各式各樣的材料上，但最重要的則首推莎草——一項尼羅河的贈禮。“莎草”一詞源自希臘語“papyrus”，人們認為來自埃及語中的“papuro”，意思是“皇家的”，因為莎草種植與加工是國家壟斷的。這種多年生水生植物曾經廣泛分布在尼羅河河谷，尤其是下遊三角洲的大片沼澤地中。它的用途十分廣泛，在當時社會生活中占有重要地位。水面下的白莖，類似茭白，可供食用；綠莖可用來蓋草屋、造船、編織草席、草鞋、繩索、籮筐和其他日用品；幹根可制作成香料，用于祭祀和驅蠅。據《聖經》記載，傳奇人物摩西就是被放在紙莎草編的籮筐裡，漂浮在尼羅河上而被埃及公主救起的。但是，它最大的用途還在于用作書寫材料。從前王朝開始，莎草這種植物的纖維木髓就被用來制作書寫材料——草紙。
人們是可以辨認草紙生産的不同時期的。在第一階段，将植物的莖破成薄片，裡面的髓被刨出用錘子打成薄餅。然後并排排列，交叉放兩層，再敲打成張。然後，這樣的紙以相同的方式放在一起形成卷，一卷20張；有時候，紙卷會按要求粘在一起，以便形成更長的書寫頁面。晾幹之後，整個莎草條的橫向纖維向裡橫卷起來。這就是首先在上面寫字的“莎草正面”。
這種“造紙”的方式，始于何年，何人發明，已無從查考。在開羅西南郊的薩卡拉第一王朝的一座大臣墓裡，發現了迄今為止最古老的5000多年前的無字紙張。最古的載有文字的紙草紙是由埃及和法國科學家2013年在紅海邊發現，為埃及古王國時期第四王朝胡夫法老時期的作品，距今4500餘年，由聖書體和僧侶體寫成。
在古埃及人擁有的書寫材料中，這種紙草紙顯得最為實用，是以，它逐漸取代了石頭、木頭和陶片等材料。不過，陶片和木片是最便宜的書寫材料，學童常用這些材料寫信和做練習，一些常在草紙上書寫的學校文書也使用這些便宜的書寫材料，這樣就為後世學者提供了關于草紙文書缺失部分的内容。
而在抄寫較長的文章時，古埃及人常把單張的紙草紙粘貼起來，寫好後把它卷成筒狀。與此同時，紙草紙又是一種十分貴重的書寫材料，總是盡量設法充分加以利用，正反面都寫字。除官方檔案外，一般的賬單、事務性檔案、信劄都可以用過後再用。寫過字的紙張也會粘貼剪割，重新制成紙卷，在空白處寫上新内容，紙草紙甚至成了古埃及的重要出口物資，輸往地中海沿岸各地。
相據公元前1100年的“溫·阿蒙航海記"紙草紙記載，他曾從埃及運載500卷精制的紙草紙抵達腓尼基一帶（今黎巴嫩沿海)，公元前6世紀，希臘已普遍使用紙草紙。迄今發現的用古埃及文、古希臘文、古羅馬文、希伯來文和阿拉伯文書寫的紙草紙文獻，約10萬張之多，其中絕大多數來自上埃及（指尼羅河上遊一帶），其原因可能那裡幹燥缺雨，不易腐爛之故。這些紙草紙記載的内容十分豐富。
不過，随着中國造紙術傳入埃及，紙草紙在真正的紙張面前黯然失色，逐漸消亡，就連制作工藝也失傳了。
