在串行通訊進行中，常常看到rts/cts和xon /xoff這兩個選項，這就是兩個流控制的選項，目前流控制主要應用于數據機的資料通訊中。流控制在串行通訊中有何作用，在編制串行通訊程式怎樣應用呢？下面我們就談談這個問題。
這裡講到的“流”，當然指的是資料流。資料在兩個序列槽之間傳輸時，常常會出現丢失資料的現象，或者兩台計算機的處理速度不同，如桌上型電腦與單片機之間的通訊，接收端資料緩沖區已滿，則此時繼續發送來的資料就會丢失。現在我們在網絡上通過modem進行資料傳輸，這個問題就尤為突出。流控制能解決這個問題，當接收端資料處理不過來時，就發出“不再接收”的信号，發送端就停止發送，直到收到“可以繼續發送”的信号再發送資料。是以流控制可以控制資料傳輸的程序，防止資料的丢失。 pc機中常用的兩種流控制是硬體流控制（包括rts/cts、dtr/cts等）和軟體流控制xon/xoff（繼續/停止），下面分别說明。
硬體流控：
硬體流控制常用的有rts/cts流控制和dtr/dsr（資料終端就緒/資料設定就緒）流控制。
硬體流控制必須将相應的電纜線連上，用rts/cts（請求發送/清除發送）流控制時，應将通訊兩端的rts、cts線對應相連，資料終端裝置（如計算機）使用rts來起始數據機或其它資料通訊裝置的資料流，而資料通訊裝置（如數據機）則用cts來起動和暫停來自計算機的資料流。這種硬體握手方式的過程為：
我們在程式設計時根據接收端緩沖區大小設定一個高位标志（可為緩沖區大小的75％）和一個低位标志（可為緩沖區大小的25％），當緩沖區内資料量達到高位時，我們在接收端将cts線置低電平（送邏輯0），當發送端的程式檢測到cts為低後，就停止發送資料，直到接收端緩沖區的資料量低于低位而将cts置高電平。rts則用來标明接收裝置有沒有準備好接收資料。常用的流控制還有還有dtr/dsr（資料終端就緒/資料設定就緒）。
軟體流控：
由于電纜線的限制，我們在普通的控制通訊中一般不用硬體流控制，而用軟體流控制。一般通過xon/xoff來實作軟體流控制。常用方法是：當接收端的輸入緩沖區内資料量超過設定的高位時，就向資料發送端發出xoff字元（十進制的19或control-s，裝置程式設計說明書應該有詳細闡述），發送端收到 xoff字元後就立即停止發送資料；當接收端的輸入緩沖區内資料量低于設定的低位時，就向資料發送端發出xon字元（十進制的17或control- q），發送端收到xon字元後就立即開始發送資料。一般可以從裝置配套源程式中找到發送的是什麼字元。
應該注意，若傳輸的是二進制資料，标志字元也有可能在資料流中出現而引起誤操作，這是軟體流控制的缺陷，而硬體流控制不會有這個問題。
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