北愛爾蘭安特裡姆郡的一處人家中,
生活着一對活潑可愛的雙胞胎女孩——Annie和Issie。
如同世界上所有的姐妹一樣,
前一分鐘,她們還開心地抱在一起玩耍拍手,後一分鐘就因為一點小事哭鬧起來。
但無論發生什麼,她們仍會回到彼此身邊,就像有一塊無形的磁鐵将兩人緊緊地吸引在一起。
事實也正是如此,Annie和Issie之間的聯系遠比他人緊密得多,
出生時,兩個孩子的胸部和骨盆連在一起,她們是少數幾個通過手術被成功分離的連體嬰兒之一。
2016年,女孩們的爸爸媽媽Dan和Hannah喜結連理,
兩人是青梅竹馬,早已認識多年,
婚後第一件事,就是想趕快擁有愛情的結晶。
但嘗試許久之後,依然毫無動靜,
他們來到當地一家生育中心咨詢,專家卻表示,他們現在的身體狀況不允許接受藥物治療,
如果想要懷孕,Hannah必須先大幅減重。
求子心切的她沒有過多猶豫就躺到了手術台上,
通過胃繞道手術,她的胃被切成了一大一小兩個部分,隻有小胃可以消化食物,這樣便能減輕食欲,進而達到控制體重的目的。
手術效果立竿見影,僅僅一年的時間,Hannah的體重便從127公斤降至70公斤,整個人煥然一新。
(Dan和Hannah)
由于藥物短缺、供不應求,兩人還得再等上半年才能獲得生育的藥物。
不過恢複健康的Hannah很快便自然而然地懷上了寶寶,
12周産檢時,醫生告訴他們,Hannah肚子裡的是一對雙胞胎。
這對于夫妻倆來講是天大的喜訊,多年的期待終于有了回音。
可還沒來得及高興,一盆冷水就澆了下來,
醫生接着又說,孩子有可能是MCMA(單絨毛膜單羊膜囊)雙胞胎。
這一類型的雙胞胎非常罕見,隻占同卵雙胞胎的1%-2%左右,
兩個胎兒共用同一個胎盤和絨毛膜,且在同一個羊膜囊内。
不僅罕見,也很高危,MCMA雙胞胎流産、畸形和死胎的風險也比其他胎兒高上許多。
Hannah和丈夫被這一連串恐怖的專有名詞吓壞了,
他們立即找到一位專家顧問進行檢查,但結果又一次證明,這兩個孩子不僅是MCMA雙胞胎,而且是更為危急且罕見的連體嬰兒。
直到現在,Hannah都不願回憶起醫生宣布檢查結果的那一瞬間,
她的大腦當機,眼前一片空白,甚至無法确定自己是否真的處理了這些資訊。
她隻記得自己對家人說,MCMA雙胞胎是雙胞胎中風險最高,也最罕見的那種,唯一比它嚴重的是連體嬰兒,
好巧不巧,自己的女兒們兩項全中。
唯一慶幸的是,兩個孩子雖然從胸部到骨盆相連,但她們的心髒是分開的,每人都有着一顆健康和獨立的心髒,這是分離手術的關鍵。
而且,孩子們也沒有出現其他任何遺傳異常的迹象,
盡管兩人共用一個肝髒,但這一器官具有獨特的再生能力,是以可以被一分為二。
醫生告訴夫妻二人,他們有選擇終止妊娠的權力,
但如果堅持把孩子生下來,一家人也将得到充分的支援。
盡管知道前方困難重重,但Hannah和丈夫仍然選擇留下孩子,
對于他們來講,放棄從來不是一個被考慮的選項。
在醫生的建議下,孕期26周的Hannah搬到了倫敦,
這樣萬一出現緊急情況,可以及時得到專業的幫助和治療。
他們原本有些擔心生活成本的問題,
但在當地一位活動家的幫助下,夫婦倆得到了資助,在距離大奧蒙德街兒童醫院(GOSH)5分鐘腳程的地方租下一間較高價的電梯大廈。兩個孩子出生後,便成了這家醫院的常客。
Hannah在倫敦待産了兩個月左右,
期間每次産檢,她和丈夫都會迫切地望着那兩顆砰砰跳動的心髒,生怕出現什麼問題。
好在,一切都平穩度過。
時間轉眼來到2022年3月8日,兩個孩子在這一天通過剖腹産降臨人世。
醫院對待這台手術的态度非常謹慎,
他們以顔色區分兩個嬰兒,Annie是粉紅色,Issie是黃色,
每個孩子都有着自己的專屬裝置和護士,醫護人員還反複進行了演練。
夫妻倆還被安排參觀了兒童醫院的重症監護新生兒病房(NICU),
看到那些瘦弱不堪的小嬰兒,還有重重複雜的裝置,兩人都忍不住哭了出來。
進入手術室時,Hannah不由自主地感到害怕,
房間裡的氣氛非常緊張,沒有人能保證嬰兒出生時還有呼吸。
好在沒過多久,一陣清脆的啼哭就傳了出來,所有人都松下一口氣,
孩子們被送到旁邊的側室,接受評估和穩定治療,
兩個女孩都很有活力,Annie甚至不停地揮舞手臂,想要把身上的管子全都拔出來。
媽媽Hannah因為失血過多,需要留在病床上休息,隻能在一天之後與孩子們彙合,
爸爸Dan則帶着兩個女兒緊急轉移至兒童醫院,接受進一步的評估和治療。
出乎所有人的意料,孩子們的情況非常好,
她們僅僅在新生兒重症監護室住了四天,又在普通病房住了三周後,一家四口就被允許出院,回到倫敦的較高價的電梯大廈中。
原本,分離手術被安排在女孩們出生一個月後進行,
但因為兩個孩子感染了新冠,手術被推遲到7月,
之後由于種種原因又再次延期。
這一度成了夫妻倆的心病,就像生活在迷霧中一樣找不到方向。
但他們始終沒有放棄讓兩個女孩接受分離手術,她們都有着獨立的心髒,可以分開生活,
對做家長的來說,這是唯一的選擇。
最終,分離手術被重新安排在9月19日進行,
後來,這一天被宣布為女王的送葬日,帶來了更多的不确定性。
全國休假再加上交通停擺,給醫務人員的通行帶來了很大的困難,
但團隊中的每一個人都兢兢業業,克服重重阻礙回到醫院之中,為這兩個小女孩完成手術。
手術時長18個小時,如同一場漫長的馬拉松,
30多位來自骨科、血液科、泌尿科、外科、麻醉科、整形科和重症監護科等科室的專家參與其中,為兩個寶寶提供支援。
焦急的父母在走廊上不停踱步,等待着最新的消息,
轉天淩晨,手術終于完成,兩個女孩被成功分開,
但沒過多久,Annie就開始出血,又一次被送回手術室中。
在接下來的兩個半月裡,這對雙胞胎又經曆了20次大大小小的手術,
被分開時,每個孩子的身上都有着一個silo袋,用來存放腹中的器官,
(silo袋示意圖)
是以她們必須經常往返于手術室間,才能逐漸将腹部閉合,并治療其他并發症。
“有時候,我帶着其中一個孩子跑去麻醉,等這個孩子快醒來時,又得帶着另一個孩子去找麻醉師。我們已經為分離手術後的種種困難做好了準備,但情況比我們想象中還要糟糕的多。”
萬幸,兩個小女孩非常堅強,康複的速度也很快,
2022年聖誕節前,醫院準許這一家人出院,回到他們在北愛爾蘭真正的家中。
如今,兩個女孩已經14個月大,平穩度過了一歲生日,也變得更加可愛和調皮。
雖然分離手術讓每個人隻剩下一條腿,但倆人都非常擅長在家裡的地闆上走來走去,而且性格之間的差别也愈加明顯。
Issie喋喋不休,是個如假包換的話匣子,
而Annie則更喜歡悶聲幹大事,總是默默地躲藏在電視活着沙發後面。
接下來,兩個孩子都将獲得一個專屬的支架,以起到假肢作用,幫助她們穩定迅速長大的身體。
而在未來幾年,孩子們仍将繼續接受手術,進行一些微小的調整,
由于兩個女孩的情況太過複雜,且還要頻繁往返倫敦就醫,Hannah已無法工作,必須全職照顧兩個孩子。
幸好,在籌款的幫助下,他們已經有了足夠的資金來支付旅行中的費用。
Hannah和丈夫從未後悔過自己的選擇,
他們享受與“兩個小淘氣”在一起的每一天,并時刻為兩個孩子的堅強與勇敢所折服:
“她們絕對是個奇迹,非常了不起。”