完美宏大的珊瑚礁是怎麼形成的？

（本文選自2015年8月刊《知識就是力量》雜志《穿越美麗的珊瑚王國》，作者：鄭新清、曾千慧）

珊瑚礁階段的建設不是一夜之間完成的。在潮間帶和潮下淺海地區，珊瑚分泌碳酸鈣，形成珊瑚礁的骨架。在建造骨架的過程中，多孔鹌鹑，某些柳樹和軟珊瑚，以及藻類中的穿孔石藻和仙人掌藻類，以及海綿等，也有所幫助。

雖然珊瑚等生物沉積石灰石并建造珊瑚礁，但許多其他生物過程正在侵蝕石灰石。生物侵蝕是指通過鑽取微小生物（藍藻、真菌和微小無脊椎動物）和鑽大型生物（海綿、雙殼類、毛茸茸等）和捕食者（軟體動物、針鼹和魚類）在活珊瑚、死珊瑚和其他珊瑚礁的骨架上鑽洞，捕食鑽出的生物和珊瑚，對珊瑚骨和珊瑚礁造成損害，導緻大量碎片沉積。

不同的珊瑚以不同的速度生長，有些每年生長幾厘米甚至十幾厘米（例如鹿角珊瑚Aropora），而另一些則每年生長一厘米（例如沿海珊瑚Porites）。再加上生物侵蝕的存在，要建立一個雄心勃勃的珊瑚礁階段并不容易。

根據地理位置和珊瑚礁形态，珊瑚礁可分為三類：

堡礁環繞着島嶼或土地，與島嶼或陸地被淺水隔開。

環礁大緻環繞着水域。

邊緣珊瑚礁沿着島嶼或陸地的邊緣生長，形成了海上發展的平台。