5月9日，中國男足主帥揚科維奇離開塞爾維亞首都貝爾格萊德，啟程前往卡達多哈，準備參加即将于當地時間5月11日下午舉行的2023年亞洲杯決賽階段分組抽簽儀式。動身之前，揚科維奇接受了一家斯洛文尼亞媒體的專訪，他表示，中國隊沖擊2026年世界杯決賽圈是可以争取的目标，他和全隊将盡全力實作這個目标。而這也是繼今年3月初正式出任國足主帥之後，揚科維奇第2次公開表達類似觀點。
揚科維奇在專訪中首先談到了他對中國隊的印象：“中國隊擁有出色的潛力，擁有一群責任心強、紀律嚴明、态度積極，并且主動進取想要參加下一屆世界杯的球員。這裡有一群有經驗的選手，但年輕人也在逐漸到來。我們是根據現代歐洲足球的标準選擇球員，團隊精神、愛國主義以及對國家隊的責任感都要達到最高水準。對此，我是一個非常樂觀的人。”
在4月中旬傳回歐洲休假前，揚科維奇還曾專程到工體考察了新賽季中超聯賽揭幕戰北京國安對陣梅州客家隊的比賽。對于中超聯賽，揚科維奇評價道：“在度過3個非同尋常的賽季後，中國聯賽已經完全回歸正常軌道。事實上，在過去幾個賽季裡，中超球隊中來自歐洲和世界足壇的大牌球員越來越少。與此同時，這些變化也為一大批年輕有為、很有前途的本土球員打開了空間，他們得到了更多比賽機會，并抓住機會。他們中的一些人，在過去一段時間裡，成功地在賽場上展現自己，進而赢得了入選國家隊或者亞運男足隊的機會。就這樣，困難變成了優勢，（中超）聯賽會變得更加強大，你不應該去懷疑這一點。”
率領國足沖擊世界杯，自然也是揚科維奇繞不開的話題。對此他表示：“（受客觀因素影響），我們的工作程序速度被減緩，這也直接影響到2023年亞洲杯的舉辦。但中國足球很有潛力，它尋求着積極的計劃和願景，中國足球界也有巨大的決心進入下一屆世界杯決賽圈，每個人都在準備投入最大的精力，以實作目标。”
在被問及中國隊何時能夠重返亞洲一流水準時，揚科維奇回答說：“這個問題很特殊，甚至非常有趣。在我看來，中國隊如果在訓練和比賽中，達到了與日本隊、南韓隊及其他亞洲頂級球隊相同的強度，那麼，中國男足就可以展現出自身素質的優勢，表現出自己有别于其它球隊的特點，并且能夠有所作為。我很榮幸，能參與到這樣一個大型工程中，我自己也是一個非常樂觀的人。”
揚科維奇還提到了目前中國優質的足球場館資源。“受客觀因素影響，亞洲杯易地至卡達，不過中國國内這些（為亞洲杯準備的）體育場現在正被俱樂部所使用，這些球場是最現代化的設施，是仿效歐洲體育場、按照最現代的足球場标準而建造。在中國，人們對足球的興趣不減，在3年無法到現場觀看比賽的情況下，他們渴望享受比賽。一些俱樂部由于嚴格受限于财政控制政策，或無力償還債務而倒閉，同時，那些獲得比賽準入資格的俱樂部都必須保證他們可以按時承擔相關義務。中國足球落實了一系列資源組合，是以相信聯賽品質并不會下降。而那些來自退出俱樂部的球員，也很快地與其它俱樂部簽了約。”他說。
文/北青體育 肖赧