5月9日，中国男足主帅扬科维奇离开塞尔维亚首都贝尔格莱德，启程前往卡塔尔多哈，准备参加即将于当地时间5月11日下午举行的2023年亚洲杯决赛阶段分组抽签仪式。动身之前，扬科维奇接受了一家斯洛文尼亚媒体的专访，他表示，中国队冲击2026年世界杯决赛圈是可以争取的目标，他和全队将尽全力实现这个目标。而这也是继今年3月初正式出任国足主帅之后，扬科维奇第2次公开表达类似观点。
扬科维奇在专访中首先谈到了他对中国队的印象：“中国队拥有出色的潜力，拥有一群责任心强、纪律严明、态度积极，并且主动进取想要参加下一届世界杯的球员。这里有一群有经验的选手，但年轻人也在逐渐到来。我们是根据现代欧洲足球的标准选择球员，团队精神、爱国主义以及对国家队的责任感都要达到最高水平。对此，我是一个非常乐观的人。”
在4月中旬返回欧洲休假前，扬科维奇还曾专程到工体考察了新赛季中超联赛揭幕战北京国安对阵梅州客家队的比赛。对于中超联赛，扬科维奇评价道：“在度过3个非同寻常的赛季后，中国联赛已经完全回归正常轨道。事实上，在过去几个赛季里，中超球队中来自欧洲和世界足坛的大牌球员越来越少。与此同时，这些变化也为一大批年轻有为、很有前途的本土球员打开了空间，他们得到了更多比赛机会，并抓住机会。他们中的一些人，在过去一段时间里，成功地在赛场上展现自己，从而赢得了入选国家队或者亚运男足队的机会。就这样，困难变成了优势，（中超）联赛会变得更加强大，你不应该去怀疑这一点。”
率领国足冲击世界杯，自然也是扬科维奇绕不开的话题。对此他表示：“（受客观因素影响），我们的工作进程速度被减缓，这也直接影响到2023年亚洲杯的举办。但中国足球很有潜力，它寻求着积极的计划和愿景，中国足球界也有巨大的决心进入下一届世界杯决赛圈，每个人都在准备投入最大的精力，以实现目标。”
在被问及中国队何时能够重返亚洲一流水平时，扬科维奇回答说：“这个问题很特殊，甚至非常有趣。在我看来，中国队如果在训练和比赛中，达到了与日本队、韩国队及其他亚洲顶级球队相同的强度，那么，中国男足就可以体现出自身素质的优势，表现出自己有别于其它球队的特点，并且能够有所作为。我很荣幸，能参与到这样一个大型工程中，我自己也是一个非常乐观的人。”
扬科维奇还提到了目前中国优质的足球场馆资源。“受客观因素影响，亚洲杯易地至卡塔尔，不过中国国内这些（为亚洲杯准备的）体育场现在正被俱乐部所使用，这些球场是最现代化的设施，是仿效欧洲体育场、按照最现代的足球场标准而建造。在中国，人们对足球的兴趣不减，在3年无法到现场观看比赛的情况下，他们渴望享受比赛。一些俱乐部由于严格受限于财政控制政策，或无力偿还债务而倒闭，同时，那些获得比赛准入资格的俱乐部都必须保证他们可以按时承担相关义务。中国足球落实了一系列资源组合，所以相信联赛质量并不会下降。而那些来自退出俱乐部的球员，也很快地与其它俱乐部签了约。”他说。
文/北青体育 肖赧