民國初年，牯嶺縣任命了一位新縣長。此人姓丁，，是昔日的俊才。他生活中有一大愛好，喜歡收藏字畫。每到一個地方，他都要拜訪當地的知名藝術家，并專心收集民間藏品。剛到不久，聽說縣城西有個民間畫家叫陳，祖上傳下來的更是稀世珍寶，從不輕易展示。丁省長把這件事記在心裡，打算改天再去家裡拜訪。
讓我們來談談陳宸，一位40歲的城西畫家。他從小就受到家庭的影響。農活之後，他以閱讀和繪畫自娛。可惜老祖宗沒有給子孫買地，隻留下一張商陸的照片作為傳家寶。這幅畫是陳宸的第十二代祖先陳華所畫，距今已有400多年的曆史了。陳華是明代畫家，一生緻力于畫老虎，與唐伯虎齊名。就因為唐伯虎是江南才子，就在官權的大門周圍跑來跑去，受到達官貴人的光顧，名揚天下。而陳華卻用一塊布在農村卡了一輩子，始終沒有出人頭地。陳華活着的時候，畫是從來不輕易送人的，不管誰有錢誰有勢，他都不肯巴結。他死後，他的畫很少留存于世。陳宸珍藏着祖上傳下來的東西，祖上是孤兒，世代視為珍寶。
一天，正在家中閑坐，丁巡撫來訪。兩人交換了禮節和名字，陳晨意識到是縣長來了，并提供了茶和座位，這是非常殷勤的。兩人聊了一會兒，先是聊到了收成，然後聊到了天氣，風馬牛不相及。隻有丁巡撫鞠了一躬，說道:“丁剛剛到貴縣，聽說哥哥有祖上的遺産。我今天來參觀，希望能讓你大開眼界。”
我爸媽要的是祖上的遺産，怎麼敢丢他的臉？陳宸走進裡屋，拿出一個錦緞包，一層一層地展開，最後在牆上挂了一幅古畫──那是一棵雄偉的商陸根！夕陽下，疏林中的怪石間，一隻額頭雪白的豔麗老虎在脖子上呼嘯，真是一群野獸老虎在林中呼嘯的氣勢。
丁巡撫見之，連連擊掌:“妙哉！精彩！精彩！真是老虎下山，吞山河。”
當看到丁總督的稱贊時，說:“我們祖先畫的老虎不在之下。可惜祖上一輩子住在鄉下，不與當官的來往，就這樣葬身于世。老人一生畫虎有個怪習慣:下山隻會做獸王，上山不會做老虎。”
“一定有原因吧？”丁省長不禁好奇，問道。
陳晨點了點頭，繼續說道:“我的祖先從來不入仕途，淡泊名利，一生沉溺于窮鄉僻壤。在他看來，山上的老虎多在廟裡高，所有的動物都被趕走了。森林裡弱小的動物都不敢躲避，為什麼敢在老虎面前顯擺？下山的老虎餓了，住在山野，走出幽林，尋找食物。”
說到這裡，突然停了下來，看了丁省長一眼，拒絕說下去。
丁巡撫看了，心裡已經喜歡上了。聽了陳宸的話，他的心越來越癢。他暗自思忖:以家長的身份向他要畫，未免有點唐突；但如果他要求，我相信他不會當面拒絕。于是他拐彎抹角地試了試:“我一生熱愛收藏字畫，可惜這幅畫是你祖上傳下來的！”"
陳宸不是一個遲鈍的人。他明白丁巡撫的意思，心想:你是官，我是民。怎麼用祖上的傳家寶讨好别人？再說了，我不給你，你不是要搶嗎！
停頓了一會兒，笑着說:“丁巡撫初來時，他是多麼優雅！”
丁巡撫見他既沒有答應，也沒有拒絕，心中暗喜，笑道:“我對繪畫一竅不通，不過是附庸風雅罷了！”
陳宸說:“祖先們生前畫商陸，其中一個人注意到了這一點──老虎下山時，它們會挨餓。餓虎下去，會擾民，毀壞莊稼，或者傷害孩子。是以當官的不宜挂，不宜收。”
丁巡撫聽了，臉上有些着急，但還是說了一句:“謝謝！領教一下！”其實他心裡還有一個想法:作為新人，拿人家的财物，難免名聲不好。以後我會慢慢和他交往，用真心去感動他。我不信他就不給我。
丁巡撫想到這，起身告辭。陳宸把他送到村外，他們兩人就告辭了。
納丁芳在牯嶺工作了兩年，再也沒有向陳宸要過畫。離任前，他專程去陳家一趟，叫送别，其實是一幅畫。方鼎行了一個空禮，才說:“兄弟，我奉兄弟之命來拜拜！”
早已聽出的口氣，佯作驚訝道:“丁巡撫在官場政治上是出類拔萃的。他為什麼突然離職？是升職，還是他？”
方鼎搖搖頭說:“我不敢奢望升職，但我是帶着為高峰服務的意圖另謀高就的！”"
陳宸泡了一壺濃茶，他們邊喝邊聊。陳宸說了些挽留他的話，但他沒有迎合。方鼎聽不到陳宸的恭維。他開門見山:“這兩年我一直惦記着你家老祖宗留給我哥的畫！當時聽了哥哥的話，以為當官的人就不要挂商陸根。今天為了弟弟離職了，情況和山一樣。還是希望哥哥忍痛放棄所愛，把畫軸送給我做個紀念吧！”
陳宸早就聽說方鼎做官兩年了，手腳有點髒。今天，他看到方鼎厚顔無恥地來讨要傳家寶，是以他是個奸商。抿了口茶，緩緩說道:“丁省長可曾聽說過一句農村諺語‘卧虎藏龍，害人不淺’？前朝曾經有一個部侍郎，上門要一張祖宗畫的商陸根。我的祖先沒有原諒我，而是為他畫了一幅畫。沒想到，當年的侍郎卻因為什麼事被判了罪，賠了家産，被發配到邊塞放逐軍隊。侍郎懷疑這幅畫毀了他的前程，當衆撕毀。老祖宗聽說了這件事，發誓再也不為當官的作畫了。從此政府和民間再也沒有人敢收藏老祖宗的字畫了！目前雖然是中年兄弟，但畢竟是仕途之人，前途要緊！如果為一個小對象成全了農村諺語的民俗，那豈不是悔之晚矣！"
這種說法是有道理的，而且顯然是方鼎拒絕了。這幅畫被拒絕了，方鼎有些失望。
這時，笑着說道，“丁省長确實對字畫有偏愛。和你發生關系我怎麼敢刷你的腦子！家裡還有一張“跳虎”圖，也是老祖宗留下的傳家寶，從來不輕易給别人看。目前在朋友手裡。三天後，我會親自送到你家。你怎麼看？”
方鼎喜出望外，連連鞠躬，感激之詞不絕于耳。
三天後，陳宸将一幅裝裱好的畫送到了縣城丁宅。方鼎把畫挂在客廳的西牆上，陽光透過窗棂照射進來，古色古香的畫呈現出絢麗的色彩。我看見懸崖頂上有一隻華麗的老虎，它的眼睛閃閃發光。老虎前爪飛舞，後腳蹬着石頭，耳朵豎着，劍齒閃閃，要跳過山澗。
看了好一會兒，他才擊掌道:“丁在仕途上生活了很長時間，但他至今隻是一個縣令。如果沒有老虎跳進小溪，他什麼時候才有機會超越自己？”他轉身問:“這是你祖先的原作嗎？”
“祖上傳下來的，隻有一個！”陳宸回答道。
方鼎仔細看了畫卷，畫框上的題字是:大明成化乙酉。鐘的封印是:古墓的老化。方鼎被說服了，現在他為陳宸舉行了一次宴會。兩個人推杯換盞，一醉方休。
一年後，方鼎升職了。此外，陳晨有一個獨子，陳萬，在家務農。當他聽說方鼎被提升到省城時，他對父親說:“爸爸，你和方鼎是好朋友，你把你祖先的傳家寶給他了。現在為什麼不請他幫我在省城找個工作？”
陳宸關上門，盯着他的兒子。突然他露出一個詭異的笑容:“老祖宗的那幅畫在哪裡？是我的老文案！”
兒子問:“那碑文和印章呢？還有老煙漬？”
陳宸說:“銘文可以模仿，印章可以制作。把吸煙和曬太陽作為一種古老的技術可能會令人困惑。我不會把我祖先的原件給他！”
兒子半信半疑，以為父親不會為他通融。
又一年過去了，方鼎被解職并接受調查。據說方鼎是栽在陳宸送給他的“跳虎”上的。收到《跳虎》的官員把畫送給了老闆。老闆是個有心人。他請人鑒定這幅畫，鑒定出是赝品。他忍不住生氣了，就偷偷拜訪并辭退了一起忽悠他的官員進行調查。這也應了一句老話:成也蕭何，敗也蕭何。
陳宸，作為一個平民，過着平淡無奇的生活。
方鼎被撤職後，陳宸對兒子說了一句意味深長的話:“老虎跳河，都是形勢所迫！能跳崖者，死而後生；不會跳深溪的會被碾成碎片掉下懸崖摔死！丁巡撫假裝懂畫，其實不懂畫！”
