在西南太平洋的一個熱帶島嶼上，幾十個人聚集在熱帶雨林中。他們穿着長褲，但沒有穿鞋或襯衫，赤裸的胸膛上用紅色油漆标出了美國的英文縮寫USA。男人們扛着漆成紅色條紋的粗竹竿，親切地打着招呼，閑逛了一會兒。
突然，一陣鐘聲突然改變了心情。每個人都站得筆直，神情莊嚴而有目的性。一個看起來很虛弱的老人穿着一件大了好幾号的破舊軍裝夾克，用瓦努阿圖常見的洋泾浜語比斯拉馬語大喊着什麼，然後男人們開始編隊。他們把竹竿像來複槍一樣扛在肩上，一聲令下，步履蹒跚地穿過叢林。
他們的目的地是森林中的一塊空地，看起來像跑道。但目前唯一的飛機是一架輕型飛機的全尺寸木制複制品。在地帶的一側有一座由竹子制成的控制塔。另一邊是一個用泥土和稻草制成的衛星天線。由于明顯缺乏任何實際的航空技術，一些人并沒有被吓倒，而是點燃了手電筒并将它們放在跑道旁邊。其他人使用旗幟揮動着陸信号。所有人都滿懷期待地擡頭望天。
他們等。但是飛機永遠不會來。
貨物崇拜亦稱作船貨崇拜，是一種宗教形式，特别出現于一些與世隔絕的原住民中。當貨物崇拜者看見外來的先進科技物品，便會将之當作神祇般崇拜。
模仿當時島上美軍出操
模仿當時美軍的訓練，他們以為把這些儀式做完，大鐵鳥就會飛來
第二次世界大戰太平洋戰争時，美軍于塔納島建立一臨時基地。當時島上的原住民看見美軍于“大鐵船”（軍艦）内出來，皆覺得十分驚訝；他們也看到，有一些“大鐵鳥”（軍用飛機）運送穿着美軍軍服的人及許多物資。這些原住民看見這種情況均感到很驚訝，并覺得這些“大鐵船”及“大鐵鳥”十分厲害。加上美軍也提供部分物資給原住民，而這些物資對原住民來說十分有用，結果這些原住民将美軍當作神。
圖騰是用草和木頭搭建的飛機
頭盔護目鏡雷達
二次世界大戰結束後，美軍離開塔納島，隻留下一些美軍軍服及一些貨物。塔納島原住民便認為這些貨物具有神奇力量，又相信“神”（美軍）他日會回來并帶來更多貨物，使他們展開一個幸福新時代。但是美軍當然再也沒有回來塔納島，是以這些原住民便自己發展出一套敬拜儀式，崇拜美軍軍服及貨物；表現形式是原住民會穿着美軍軍服、升起美國國旗，圖騰則是木刻的飛機。一般把這個新興宗教稱為“約翰·弗魯姆教”。