環保主義者敦促人們立即采取行動保護瀕臨滅絕的寄生蟲。他們說這些生物對環境至關重要。
顧名思義，寄生蟲是生活在其他生物體中的生物體。美國研究人員解釋說，寄生蟲有"不好的名聲"，通常被認為是需要消滅的生物。
盡管名聲不好，但隻有4%的已知寄生蟲感染人類，其中大多數在生态環境中發揮着重要作用。例如，一些寄生蟲可以調節野生動物種群。如果沒有寄生蟲，這些野生動物可能會茁壯成長，最終成為害蟲。
最近，大約十幾位領先的寄生蟲生态學家共同發表了一篇論文，為這些看不見的生物制定了一項雄心勃勃的全球保護計劃。該團隊制定了十二個保護寄生蟲的目标。這些目标不僅保護寄生蟲，而且不會危及人類健康或馴化的"宿主"物種，即寄生蟲。研究人員的保護計劃不包括任何可能感染人類或牲畜的寄生蟲。
圖中是Riberoia ondatrae，一種導緻兩栖動物肢體畸形的寄生蟲。
"寄生蟲是一種非常多樣化的物種，但作為一個種群，我們認為這種生物多樣性并不有價值，"華盛頓大學水産與漁業科學學院助理教授切爾西伍德說。本文的重點是強調這些寄生蟲及其作用正在消失，我們甚至沒有時間去了解它們。"
寄生蟲是一種生活在其他生物體上或體内的生物。這些寄生蟲被稱為宿主（或宿主）。寄生蟲吸收宿主的營養，在嚴重的情況下，會導緻宿主死亡。寄生蟲通常也與緻命疾病有關。瘧疾是一種衆所周知的人類寄生蟲病，每年造成數千人死亡。
有害寄生蟲的名聲不好，導緻其他不太危險的寄生蟲被無辜地牽連。例如，與其他植物不同，寄生蟲可以自己制造食物。因為沒有根，它不能從土壤中吸取養分。是以，蟒蛇寄生蟲隻能寄生在其他樹木上，直接從樹幹中汲取食物和水。
一般來說，寄生蟲依靠兩種或兩種以上的宿主物種來生存。例如，一些寄生蟲首先感染魚類或兩栖動物，然後必須寄生到鳥類才能繁殖。
研究人員說，寄生蟲"非常注意"。它們通常控制第一個宿主的行為，甚至剖析第一個宿主，使宿主更容易被吃掉。例如，大家都聽說過弓形蟲病，它屬于寄生真核生物。衆所周知，弓形蟲病可以消除齧齒動物對貓的恐懼，降低它們對貓的警覺性，增加它們被吃掉的機會。這樣，當貓吃掉齧齒動物時，寄生蟲也可以順利過渡到最終的主人，貓。
作者為未來十年設定了十二個目标，通過一系列研究、舉措和管理促進寄生蟲的生物多樣性保護。
研究人員還說，人類隻識别大約10%的寄生蟲，這意味着我們對另外90%的寄生蟲知之甚少，更不用說保護它們了。
在接下來的十年中，研究人員制定了12個目标來促進寄生蟲的保護，包括描述未來十年世界上一半的寄生蟲。他們說，分類學描述可以命名物種，這是物種保護的重要組成部分。
"如果物種沒有名字，我們就無法保護它們，"喬治城大學的論文合著者科林卡爾森說。深海，深空和地球上所有物種的世界是最後要探索的領域。"
這12項目标還包括對寄生蟲物種的法律保護，将寄生蟲資源數字化，使其在全世界更容易獲得，以及在國小和中學引入寄生蟲學習。
另一個目标是将IUCN瀕危物種紅色名錄的範圍擴大到寄生蟲物種。世界自然保護聯盟紅色名錄是目前世界上最全面的生物物種保護狀況清單。
切爾西·伍德（右圖）和她的研究團隊正在實地考察。她向大約十幾位寄生蟲生态學家介紹了寄生蟲的全球保護計劃。
研究人員強調，他們的保護計劃不包括任何可以感染人類或牲畜的寄生蟲，因為他們認為應該控制它們以保護人類和動物的健康。
這篇論文發表在《生物保護》雜志上，是專門研究寄生蟲保護的專題的一部分。
切爾西·伍德是該系列研究中的主要作者。伍德的研究發現，寄生蟲對環境變化的反應可能很複雜。環境變化還可能導緻某些寄生蟲的增殖和其他寄生蟲物種的完全消失。
"我們需要認識到，寄生蟲種群之間對環境變化的反應是多種多樣的，我們不能假設所有寄生蟲要麼逐漸滅絕，要麼瘋狂生長。現在的挑戰是弄清楚哪些特征可以預測哪些類型的寄生蟲會因生物多樣性減少而減少，哪些寄生蟲會是以而增加。"
雙盤吸盤是一種以腹足為中間宿主的寄生扁蟲
伍德的實驗室正試圖及時重建寄生蟲的曆史，記錄哪些寄生蟲數量增加，哪些寄生蟲數量減少。
然而，關于寄生蟲的曆史資料很少。沒有這些資訊，就沒有辦法保護寄生蟲。
通過分析博物館的魚類标本，研究人員正試圖識别和計算不同時間和地點标本中發現的各種寄生蟲。
"這些動物标本就像寄生蟲的時間膠囊 - 我們可以打開"膠囊"來尋找魚類死亡時被感染的寄生蟲。通過這種方式，我們可以重建和恢複以前幾乎不可能獲得的資訊。"（于林）