經常聽到這樣的說法：雖然法國人居住在大陸，英國人居住在淫雨霏霏、荒僻寂寥的小島上，但法國人一向超然物外，比英國人更落寞孤立、保守閉塞。
高傲的戴高樂
簡單地說，因為曾經一直固執地不關心國際事務，法國人已經成了一個最自私、自我中心主義最強的民族，而且是當今大多數事端的禍根（以上隻是個人觀點）。
要徹底地了解這一切，必須追根溯源。
地理位置和心态特征
地理環境與心态特征都深深紮根于任何一個民族之中，地理與心态密不可分，心态由地理而生，同時心态也在改造着地理。抛開其中之一，孤立地去探讨某一方面，這種做法是片面的。如果對地理和心态的本質有了深入了解，我們就能夠了解大多數民族的特性。
法國位置
法國人不斷地受到指責，正是因為這個事實，是以，隻有在第一次世界大戰期間他們才得到毫無保留的肆意頌揚。
一個國家的地理環境是他們的美德與劣根的直接原因。法國處在大西洋與地中海之間，地理位置優越，完全能夠做到自給自足，于是，他們就産生了自命不凡、自高自大的情緒。
如果在自家後院就能享受到宜人的氣候和美麗的風景，又何必到别國去尋求改變呢？如果隻要坐幾個小時的火車就能夠從賞心悅目、滿眼青翠的古堡田園到遍地沙丘蒼松的神秘之鄉，或從20世紀傳回到12世紀，那又有什麼必要去異國奔波，去學習陌生的語言，去熟悉不同的生活習俗呢？
如果能夠把菠菜炒成一道人人喜愛的菜，如果和任何一個國家相比，自家的飲食起居和親朋好友都很好，那又何苦去忍受那些糟糕的食物和酸酒以及北方農夫呆闆、僵硬、庸俗的面孔，又何必去為護照和支票發愁呢？
法餐
可憐的瑞士人一輩子除了山，别的什麼都沒有看到。同樣，那些可憐的荷蘭人，除了幾頭黑白花奶牛和一小塊平坦青翠的草地，其他也一無所知了。如果他們不常到國外去旅遊，肯定會寂寞厭煩得活不下去。德國人對那種放着美妙的音樂、嚼着乏味的香腸三明治的鋪張用餐習慣，早晚也會厭倦的。而意大利人也不可能吃一輩子空心面。俄國人也肯定不想為購買半磅人造黃油而排6個小時的長隊，他們希望偶爾也能踏踏實實地吃一頓飯。
法國聖米歇爾山城堡
法國人和這些人相比，真是太幸運了。他們過的簡直就是人間天堂的生活。在法國，可以輕松地得到想要的東西，是以他們會反問自己：“還有必要遠走他鄉嗎？”
在你看來，法國人可能是錯的，認為他們頑固偏執。可是在許多方面，法國人确實受到上天的偏愛，獨得上天之恩賜，獨享地理之福澤。
法國人擁有溫帶、熱帶和介于二者之間的各種氣候條件。法國擁有歐洲最高峰，在法國平坦的大地上遍布四通八達的運河網，使各個工業中心連接配接在一起。一個法國人可以到阿爾卑斯西側薩瓦的小村莊，在山坡上滑雪來消磨整個冬季。假如他不喜歡滑雪而更喜歡遊泳，那他隻需買張車票去大西洋岸邊的比亞裡茨或去地中海之濱的戛納。
盧浮宮——這座法國曆史上最悠久的王宮位于巴黎市中心塞納河的北岸，整幢建築氣勢宏偉，華麗異常。
假如你感興趣的是人物，那他你隻需點上一杯加奶的咖啡，坐在巴黎的和平咖啡店裡靜靜地等候。那些曾成為世界報紙頭版的人物遲早會從這裡經過。
在這些人中，有小提琴家和鋼琴家，有前程似錦的男演員和當紅的女演員。你可以親近他們，看看他們的音容笑貌。而且，人們對他們的出現并沒有特别的關注，因為在過去的15個世紀中，這樣的事情天天出現，即使他是一個國王、皇帝甚至教皇本人，受關注的程度也僅僅和校園中的一個新生差不多。
我們正是在這裡遭遇到了一個地緣政治的不解之謎。2000年前，這片大部分位于大西洋和地中海之間的西歐平原上，到處都飄着共和國的三色旗（法國人一旦扛起一面三色旗幟，就會讓它永遠飄揚下去，除非歲月和風雨把它磨損得無法辨認了），為什麼忽然有一天，這裡竟然成了一個世界上最集權的國家呢？
地理學觀點認為，人類的命運取決于氣候與地理條件。确實，這兩個條件是在發揮着這種作用，但絕對不是永遠的。有時，情況竟然恰恰相反。
法國實際上是由兩個部分組成的，這一點，如果仔細觀察地圖你就會注意到，這兩部分背對背而又相對獨立，東南方的是朝向地中海的羅讷河流域，西北方的是面向大西洋的廣袤平原。
通過羅讷河河谷，那古老的地中海文明第一次敲開了歐洲内陸的大門。
早在公元前3世紀，南部的馬賽就已經成了一個重要的商貿中心，馬賽的錢币已經流入巴黎的周邊地區和奧地利的蒂羅爾。後來，馬賽遭遇了災難，馬賽市民邀請羅馬人的援助，因為他們受到了阿爾卑斯山蠻族的威脅。羅馬人當然很快就來了，而且，按照他們的一貫作風，他們最終留在了馬賽。羅讷河河口地區被羅馬人變成了自己的一個“行省”，也就是普羅旺斯省。
馬賽
雖然北方并不具備南方的種種自然優勢，但是，是北方創立了法蘭西及其方言，是北方造就了法蘭西民族，也是北方把法蘭西文化中異彩紛呈的精華傳達給了全世界。這裡居住着一頭金發的神秘民族-高盧人（希臘人稱為“凱爾特人”），是以，羅馬人把這裡稱為“高盧”。
高盧雞
在巴黎盆地中度過了陰雨霏霏的6個禮拜後，一位心不在焉的遊客不禁會自問：“他們為什麼偏偏選中這個地方作為古羅馬人統轄西方和北方殖民地的大學營呢？”
打開法蘭西北部地圖，地理學家已經給出了這個問題的答案。幾百萬年前，這個地區被頻繁的地震攪得亂七八糟，山峰和山谷像賭桌上的籌碼一樣被推來推去。四層不同時期的厚厚的岩層被不停地翻轉，最終就像中國茶具中的茶托那樣，被一層疊一層地摞到一塊。
巴黎
最下面也是最巨大的那層“茶托”從孚日山脈一直延伸到大不列颠，它的西部邊緣就深藏在英吉利海峽下面。
第二層“茶托”從洛林直達諾曼底海岸。
著名的香槟地區就是第三層“茶托”。
第四層就是法蘭西島，塞納河、馬恩河、泰韋河和瓦茲河環繞着這個島，巴黎就在島的正中央，它能最大限度地防禦外敵入侵，這代表着安全，絕對的安全。
因為敵人首先必須攻取這些“茶托”陡峭的外延，而此時，守軍早就站在最佳的防禦位置，萬一不小心失守了，他們還能從容地退守下一道“茶托”防線，在退回到塞納河的那個小島之前，他們可以連退4次。最後，他們還可以燒掉小島周圍的幾座外橋，那樣的話，小島就成了一座固若金湯的堡壘。
當然，一支意志堅定、裝備精良的軍隊還是有攻克巴黎的可能的。但是，這是相當艱難的，就像第一次世界大戰所證明的一樣。把德軍拒之于巴黎城外的不隻是勇敢的英法軍隊，還有幾百萬年前的地質變化，它設下了重重疊疊的障礙，阻擋了敵軍的西進。法國人争取民族獨立的戰争持續了近1000年，而要想高枕無憂，法國人隻需看好自己的西大門，而大多數國家卻不得不去看守互不相幹的四面邊境。這就是法國能比其他歐洲各國更快地發展成一個高度中央集權的現代國家的原因。
法國地形
處在孚日山脈、塞文山脈與大西洋之間的整個西部法國被低矮的山脊自然劃分成若幹個互相獨立的流域和半島。最西面的是塞納河流域與瓦茲河流域，一條自然通道把它們同比利時平原連為一體，而自古以來，聖昆廷城就是這條通道的咽喉。後來，聖昆廷城發展成了一個鐵路交通中心，1914年，德軍進攻巴黎時，主要攻擊目标裡就有這座城市。經過奧爾良隘口，塞納河流域與盧瓦爾流域連成一片。
奧爾良地區在法國曆史上曾起過非常重要的作用。法國民族英雄、聖女貞德又稱為“奧爾良貞女”，巴黎最大的火車站又稱“奧爾良火車站”，這兩個名稱的來源與奧爾良城的南北交通要道的重要地理位置是緊密聯系的。為了奧爾良，中世紀的披甲騎士浴血奮戰，今天的鐵路公司也你争我奪。
女英雄貞德
貞德是法國的民族英雄、軍事家，天主教會的聖女。英法百年戰争（1337-1453年）時她帶領法國軍隊對抗英軍的入侵，支援法查理七世加冕，為法國的勝利作出了貢獻。後為勃艮第公國所俘，宗教裁判是以異端和女巫罪判處她火刑。
世界在不斷地前進，可往往是前進得越遠，對過去的重複也就越多。今天，普瓦提埃鐵路線把盧瓦爾河流域與加龍河流域連在一起。公元732年，正是在這個普瓦提埃附近，查理·馬特阻止了摩爾人向歐洲挺進的腳步。1356年，也正是在普瓦提埃，黑王子（英王愛德華三世的兒子，英國著名将領-譯者注）徹底消滅了法國軍隊，把英國人在法國的統治又延長了一個世紀。著名的加斯科涅地區坐落在寬廣的加龍河流域之南，英勇無畏的英雄達塔南隊長和尊貴的國王亨利四世就在這裡誕生。加龍河上，從圖盧茲到納博納有一條河谷，通過這條河谷，加斯科涅地區直接與普羅旺斯地區及和所有類似的古商道（在有文字記載的曆史開始前，這條路線就已經使用了幾千年）一樣，對一些人而言，奧爾良隘口永遠是一棵搖錢樹。其在敲詐勒索和牟取暴利方面和人類一樣曆史悠久。
拿破侖
如果你不相信，請到任何一個山口關隘去，去尋找1000年前那條道路上最狹窄的地方。在那兒，你會看到幾處甚至幾十處古堡的廢墟。如果你懂一點古代史，那麼通過不同的石壁你就會知道，在公元前50年、公元6世紀、公元8世紀、公元11世紀、1250年、1350年、1500年，都有一些匪徒在這兒建造城堡，向來往的客商勒索錢财。
有時，你還會很吃驚地發現，那些地方并不是一片荒涼的廢墟，而是一個繁華的城市。但是，卡爾卡松市的那些堡壘、高塔、護城河崖和要塞會讓你知道，一座山口堡壘要想抵禦兇殘饑餓的敵人的進攻，要想保全至今，得修築得多麼堅固。到這兒，法國的地理概況就介紹完了。
現在，簡要介紹生活在大西洋與地中海之間的這些居民的特征。他們的共同點是一種協調與平衡意識。幾乎可以說，法國人始終努力地做到“條理分明”，希望這個詞不會讓你感到是“枯燥、刻闆和迂腐”。
的确，法國人擁有西歐最高峰-勃朗峰，但是，這隻是一個巧合而已，就像美國普通群眾對佩恩蒂德沙漠不感興趣一樣，法國老百姓也從來不關心勃朗峰的冰雪。法國人隻是對那些數千年來毫無變化的村莊、小鎮了如指掌-這個城市中最高尚的生活和最偉大的思想早在1000多年前就已煙消雲散了。法國人隻喜愛默茲河、吉耶納、諾曼底和皮卡第這些地區，這裡峰巒起伏，溪流蜿蜒，白楊夾岸，霧霭朦胧。
法國葡萄
華托（法國畫家，1684-1721年，創立了帶有現實主義傾向的抒情性畫風-譯者注）把所有的良辰美景都收入了畫中。在第一次世界大戰期間，有一些故事被強加在法國人頭上，說他們荒誕無稽、多愁善感、脫離實際。而事實上，法國人正好相反，他們是最有理性和最為殷切的現實主義者。他們知道，人的生命隻有一次，一個人的預期壽命是70歲。
華托油畫
是以，他們盡可能讓自己現實的人生過得舒服，決不會為渺茫的夢想浪費時間。人生就是如此，我們要充分享受人生！既然現代人所愛的是美食，那就讓最貧困的人也掌握烹饪技術吧。既然美酒在耶稣基督時代就是一個真正基督徒的最佳飲品，那就釀造最好的美酒吧。
既然全能的上帝認為應該讓各種迎合人類感官的東西充滿世界，那就不應辜負上天的恩賜，而應充分享受這一切，因為這樣做就是遵循上帝的意思。既然集體的力量比個人的力量大，那就應該緊密依靠家庭這個社會細胞。家庭會對每個人的悲歡負責，而個人也要為家庭的禍福盡自己的力量。這就是法國人生活中的理想一面。
法國農業
可是，法國人生活中也有不那麼“理想”的另一面。這不理想的一面直接由前面所講的那些特征中脫胎而來。家庭常常可以用可怕的噩夢來取代生活中風花雪月的美麗。家庭大權被無數的老奶奶、老爺爺們掌握着，正是他們這一塊塊絆腳石擋住了曆史前進的步伐。為了子孫後代，節儉的美德被悭吝、搜刮、偷竊、詐騙和勒索所取代，甚至對每一件生活用品都锱铢必較，從樂善好施轉變成一毛不拔。如果人和人之間失去了慷慨友善，那文明也會變得毫無光彩。
總之，一個法國人不管出身多麼的貧賤卑微，都抱有一種實用主義的人生哲學，這能讓他用最少的付出來收獲最大的滿足。
例如，因為法國人知道人生來就是不平等的，是以，他決不會好高骛遠。對法國人而言，像美國年輕人那樣為了将來能成為銀行總裁而拼命工作是不可思議的，他們可不想為了這個而勞神！用了3個小時的時間吃午飯又怎樣呢？用這3個小時去賺錢當然好，可因為這而放棄了舒适和快樂就得不償失了。
法式面包
當然，法國人在辛勤地賺錢，他的妻兒也在賺錢，整個國家都在賺錢，但他們是在按自己喜歡的方式賺錢、生活，他們是從不理會别人的看法和想法的。這就是法國人的聰明，這雖然不能使法國人大富大貴，可是，同别的國家所信奉的“成功”信條相比，這種聰明能更好地保證人們獲得更大的幸福。
談到大海，不用我說，也都知道海邊的居民以捕魚為生。他們還能幹别的嗎？是擠牛奶還是挖煤窯？可是，把這個話題和當地的農業聯系起來，就會發現一個有意思的現象：在過去的一個世紀裡，大多數國家的人口都湧向了城市，而60％的法國人卻仍然在農村堅守。在歐洲，隻有法國能經得起長期圍困而不用從外國進口糧食。古老的耕作方式漸漸被現代先進的科學技術所代替，法國農民不再像那些生活在查理曼大帝時代和克洛維時代的祖先那樣耕種了，法國人從根本上實作了自給自足。
法國農村
每個法國農民都是地主，是以他們可以繼續留在農村。也許他的農場算不上是一個真正的農場，但是，那是他自己的。英格蘭和東普魯士是兩個歐洲舊世界大國，在那裡，大量的田地被那些不知姓名、不知身在何方的大地主們所占據，而法國大革命卻徹底消滅了大地主，無論是誰，貴族也好，教士也罷，他的田地都被劃分給了小農戶。
法國農村
讓大地主接受這種配置設定形式是很困難的，但他們的祖先也是靠一樣的強制手段才攫取了這些土地，這又有什麼不同呢？而且，這場土地革命為整個法國創造的利益是巨大的，它讓多一半的法國人的命運和國家的命脈息息相關。
不過，任何事情都是有利必有弊的，弊端就是：這緻使法國的民族主義情緒過度膨脹。為什麼法國人即使遷居巴黎，也隻願意和本村人來往呢？為什麼無數專為某一地區的人提供服務的小旅館充斥了巴黎的大街小巷？最好的解釋就是地方主義。法國人為什麼非常不願意到國外定居呢？那是因為法國人覺得在自己的國家已經心滿意足了，又有什麼必要去别的國家呢！
法國農村
下面說說法國農業。因為要釀造葡萄酒，很大一部分法國人就和土地緊緊地拴在了一起。整個加龍河流域都是為葡萄酒文化服務的。加龍河河口附近的波爾多就是葡萄酒的出口中心，地中海岸邊的塞特是羅讷河流域著名的葡萄酒出口港。位于波爾多正南方的朗德平原廣袤無垠，那裡遍地淤泥，有踩着高跷的牧羊人和能常年在戶外生活的羊群。勃艮第地區出産的所有葡萄酒都雲集在第戎，而法國古老的加冕之城蘭斯，則是香槟酒的集中分裝地。
法國紅酒
在糧食生産與葡萄酒釀造都不再能維系國民的命脈時，工業就變成了一個新的支柱産業。古代法蘭西的帝王們隻知道怎樣殘暴地剝削老百姓，并在凡爾賽宮以千金博漂亮的貴婦們一笑。他們把法國宮廷變成了世界時尚與文明生活的中心，全世界的人都慕名而來，學習他們優雅的禮儀，了解吃飯同進餐的不同。
法式料理
在今天，全世界該穿什麼？該怎樣穿？這還是由巴黎來引領。為歐洲和美洲提供那些必需的奢侈品（大部分人還是喜歡簡單的必需品）的工業都以法國為中心，或依靠着法國，上百萬的婦女是以而有了就業的機會。裡維埃拉那一望無際的花圃就是那些6美元或10美元一瓶（瓶子很小，這是我們明智地對那些我們美國不能生産的産品征稅造成的）的香水的源頭。
法式家居
後來，法國的土地上發現了煤和鐵。皮卡爾第和阿圖瓦因為那些巨大的煤灰堆和礦渣堆而變得晦暗醜陋。但是，在英國人想阻止德國人進軍巴黎的蒙斯戰役中，做夢都沒想到這些垃圾山會發揮重要作用。阿爾薩斯能把更多的鋼鐵提供給法國，是以第一次世界大戰剛一結束，法國人便急忙把它收了回來，這樣洛林變成了鋼鐵中心，緊跟着中央高原也成了法國的鋼鐵基地。
法國工業區
阿爾薩斯在過去被德國管理的半個世紀中，逐漸轉向紡織工業。随着近年的發展，法國人現在有25％的人口從事工業生産，如今，他們可以驕傲地說，從表面上看，他們的工業城市和英美差不多，同樣乏味讨厭、面目猙獰、沒有人性。