近日，中國生物多樣性保護與綠色發展基金會（簡稱中國綠發會，綠會）在CBD官網查閱到國際知名期刊(PHYS.org)線上釋出的一項最新研究：關于古老的蝾螈（salamander）在神秘的岩石中隐藏了50年的發現。綠會國際部現将該文整理編譯如下，供感興趣的讀者參考。
（Marmorerpeton Brennan Stokkermans. Credit: Author）
在蘇格蘭西北海岸的斯凱島的童話般的風景中，從侏羅紀的石灰岩中挖掘出了迄今為止發現的最古老的蝾螈之一的頭骨。但是，直到科學家們擁有技術和資金将這隻蝾螈拼接起來，還需要幾十年的時間。
部分骨架是在20世紀70年代初收集的，當時古生物學家邁克爾-瓦爾德曼（Michael Waldman）和羅伯特-薩維奇（Robert Savage）注意到在堅硬的灰色岩石表面露出的黑色骨頭，暗示着裡面鎖着一個化石。他們收集了它，意識到它可能是重要的東西。雖然後來化石的一部分被暴露出來，但它太小了，不值得詳細研究。是以，這塊化石仍然留在岩石中，45年沒有被研究過。
2004年又開始對該地進行實地考察，發現了一些化石，包括蝾螈。羅傑·本（Roger Benson）森檢查了1970年代收集的塊狀物。他意識到破碎的表面與他在2016年收集的一個标本相吻合。
野外考察中收集到的大多數骨頭不會立即得到研究。獲得實地考察的資金是困難的，但要獲得資金來研究你收集的化石就更難了。它們被擱置數十年不被研究的情況并不少見。
X射線微CT掃描顯示，岩石上有一種新的蝾螈化石物種的遺骸：Mamorerpeton wakei。它有1.66億年的曆史，是已知的最古老的蝾螈之一，它記錄了它們進化的一個最早的已知階段。
蝾螈的化石很罕見。在整個侏羅紀時期（2.01-1.45億年前），隻有不到20個物種被發現。相比之下，我們知道有超過450個恐龍物種。蝾螈更難找到，因為它們小而精緻--但這種知識的缺乏也可能是由于缺乏科學關注。
終于得到認可：古生物學家在30年前有了關于一個已滅絕的蝾螈物種的第一絲證據，當時在英國牛津附近發現了部分背骨和下颚骨化石。然而，它在很大程度上被科學界所忽視，而傾向于對中侏羅紀時期來自哈薩克斯坦的蝾螈（Karaurus）的研究。直到現在，Karaurus通常被當作現代蝾螈的共同祖先。
Mamorerpeton化石的骨骼仍然儲存在堅硬的岩石裡面。在我們使用X射線顯微CT掃描之前，我們并不确定其中的内容。大多數塊狀物在收集時并不知道裡面到底有什麼。2016年恢複的一個化石塊被發現是40多年前從同一個地方采集的标本的另一半。
大部分的骨架都被儲存了下來，包括頭骨和尾巴。将骨頭變成數字模型是一項艱苦的工作，但它使我們能夠制作一個（未被粉碎的）頭骨的三維模型，這對化石蝾螈來說是前所未有的。
通常情況下，化石是在實地考察中收集到的，但由于缺乏時間或專業知識，很多年都沒有研究。就1971年的标本而言，一些骨頭的邊緣是可見的，但要移除這些骨頭是非常困難的。機械移除可能會損壞它們，但X射線微型CT掃描使我們能夠清楚地看到骨頭。
我們的新分析将新物種Marmorerpeton歸入已滅絕的Karauridae屬。這個組的成員都有類似鳄魚裝飾的頭骨，并且在眼睛後面有骨質的凸起。這個新物種是以已故的David Wake教授命名的，他是美國研究蝾螈進化的權威。
寬大的頭骨、深長的尾巴和末端未完成的四肢骨骼表明Marmorerpeton有一種水生的生活方式，類似于北美洲的活地獄螈（Cryptobranchus）和中國及日本的大鲵（Andrias）。它們可能用吸食的方式捕食昆蟲，并産卵，在外部受精。
蝾螈一般要麼是水生的，（如Siren），要麼是陸生的（如Plethodon），要麼開始是水生的，成年後變成陸生的（如Triturus）。最早的蝾螈有可能都是水生的，但目前還沒有發現足夠的化石來确定。
我們的研究動搖了科學家們認為他們對大鲵進化的了解。我們的分析表明，來自中國侏羅紀和白垩紀的幾個化石（如Chunerpeton），曾經被認為是現代大鲵群體的早期成員，與活着的大鲵沒有密切關系。以前的研究過于依賴來自哈薩克斯坦晚侏羅紀的Karaurus（蝾螈中的始祖鳥（Archaeopteryx）。
蝾螈對科學至關重要。科學家們對蝾螈進行了研究，以尋找了解所有脊椎動物骨骼發育、肢體和器官再生以及毒理學的線索，但人們對蝾螈本身知之甚少。許多人認為蝾螈是蜥蜴的一種，并不知道它們的多樣性。
今天有超過 750 種蝾螈分布在北部大陸。有類似鳗魚的形式生活在被洪水淹沒的洞穴中，有喙的食草動物會遊泳，還有小型陸生蝾螈，它們用尾巴爬樹或用變色龍狀的舌頭捕捉獵物。一些物種表現出父母的照顧，例如築巢和守巢。
英國有三種蝾螈。它們都以幼體（蝾螈）生活在水中，成年後以陸地為基礎。它們回到水裡繁殖。蝾螈對食物網很重要。它們中的許多吃多種昆蟲，它們是許多動物甚至一些植物的獵物。不幸的是，許多物種受到栖息地喪失的威脅。
斯凱島中侏羅紀化石産地具有全球重要性。蜥蜴類爬行動物（lizard-like reptile）、早期蜥蜴（early lizard）、鳄魚（crocodylomorph）、海龜（turtle）、翼龍（pterosaur）、哺乳動物和長頸恐龍（long-necked dinosaur）的化石都在這裡被發現。（文譯/Maggie）
原文：
https://phys.org/news/2022-07-ancient-salamander-hidden-mystery-yearsnew.html