1931年九一八事變後，日寇步步蠶食大陸領土。在抗日則生、不抗日則亡的生死關頭，1933年4月，孫永勤與好友關元有、趙四川等人，在一座大廟中歃血結盟。勇敢地樹起了“天下第一軍，均富又濟貧”的大旗，正式宣告成立群眾軍。制定了“不貪财、不擾民、不奸淫、不投降”的四大軍規。群眾軍很快發展到五百餘人，并進行了整編，孫永勤任群眾軍團長，下設三個隊，關元有、王殿臣、趙四川(三人均為中共黨員)分任隊長。在長城以北的深山大川裡與日僞展開了殊死鬥争。
群眾軍運用過去山中打獵和圍剿土匪學會的遊擊戰術，以老梁、五鳳樓、五指山、廣東山、都山五座大山為根據地，避實擊虛、出其不意地打擊日僞勢力。1933年12月至1935年5月，共攻克日僞據點一百多次，打死和俘虜日軍、僞軍五千多人，不僅沉重打擊了日寇的嚣張氣焰，牽制了日軍對平津的用兵，而且極大地激發了廣大人民抗日救國的決心。日本關東軍司令部對孫永勤和群眾軍采取了招撫、圍剿兩種辦法，都無濟于事，惱怒之下，稱呼孫永勤為“山耗子”(意為哪頭也堵不住)，孫永勤則鄙視地稱呼日本關東軍為“黃豆皮子”。
1934年5月，中共遵化縣委秘密派徐英等到五指山，以遵化愛國群衆的身份與孫永勤會晤。徐英等向孫永勤介紹了關内各地的抗日形勢以及中國共産黨的抗日主張和政策，建議孫永勤從“均富濟貧”發展為團結一切力量抗日救國，同時加強軍隊紀律，密切聯系群衆，以取得廣大群衆的支援。孫永勤的政治視野一下子跨越了長城，他非常高興地接受了中共遵化地下黨人的建議，将人數達五千餘人的群眾軍改名為“抗日救國軍”，并就任軍長一職，趙四川任副軍長，王殿臣任參謀長，下設四個總隊，每隊八百至一千二百人。
整編後的抗日救國軍出現了新氣象。同年6月，第一總隊與300多名僞軍相遇，孫永勤指令部隊中國人不打中國人，結果300名僞軍殺死日本軍官，一緻抗日。之後，孫永勤兵圍寬城，他充分考慮到城内工商業者的利益，先消滅掉外圍的敵人後攻城，擊斃敵軍300多人，殘敵棄城而逃。抗日救國軍轉戰長城内外的興隆、承德、遵化、遷安、青龍、平泉等六個縣，戰果輝煌，給日僞軍以重創，點燃了長城内外的抗日烽火，使受奴役的百姓看到了抗日救國的希望。
日軍在長城以北的山林地區消滅不了孫永勤，便想出一條陰險的計謀：用重兵從東、西、北三面，強行逼迫孫永勤的抗日救國軍入關，在遵化茅山地區予以殲滅。
1935年5月24日，日僞軍一萬五千人，将救國軍圍困在茅山、十裡鋪、吳家溝一帶。拂曉時，日寇用炮火摧毀救國軍陣地，附近的村莊皆成灰燼。接着敵人用毒氣彈、機槍開路發起總攻。孫永勤鎮定指揮全軍英勇反擊。茅山四麓，敵屍遍野。有人提出：“我們掩護軍長率全軍向南突圍，能從保安隊那裡打開一條路。”孫永勤當機立斷：“不，不能向南突圍。如果南去，日賊又将追擊，進擾華北了。我們一定打回熱河去，保護冀東父老要緊。”下午4時，救國軍發起反擊，殺敵之聲震天動地，決戰至深夜，救國軍将士1400多人突出重圍。孫永勤持機槍率隊直搗日寇密集處，并親手擊斃了栩藤、佐佐木，并多次擊退山田隊、松井隊的夾擊，擊斃日軍田邊少尉等多人。孫永勤、趙四川、關元有、王殿臣等抗日救國軍主要上司人率餘部數百名幹部戰士，在與敵人血戰中，全部壯烈殉國。孫永勤犧牲時年僅37歲。孫永勤、關元有的頭顱被日本侵略者割下示衆。
孫永勤
抗日救國軍旗幟
群眾抗日同盟軍奔赴戰場