元宇宙聽起來感覺是一個遙遠的概念，外界對于它的形态有諸多猜測。而從當下科技巨頭的相關投入來看，它可能會誕生在幾個潛在的領域，比如遊戲、AR、VR、3D UGC平台等等。在遊戲領域，Epic為了推動元宇宙，已經從多方面布局，比如開發Metaverse程式設計語言Verse、逼真3D Avatar方案MetaHuman、堡壘之夜UGC工具等等。
近期，Epic CEO Tim Sweeney和執行副總裁Saxs Persson在接受外媒The Verge采訪時，進一步解釋了對元宇宙的看法，包括互操作标準、遊戲和遊戲引擎在元宇宙中的角色等，讓我們對Epic在該領域的戰略有了更深層了解。
TheVerge：在Epic看來，元宇宙的明确定義是什麼？
Tim Sweeney：一個基于實時3D環境的線上社交娛樂體驗，你和好友可以探索這個3D虛拟世界，一起玩。
TheVerge：遊戲算元宇宙嗎？
TS：元宇宙實際上是一種規模現象，因為現在有足夠多的人擁有強大的硬體裝置，使用者不再僅限于發燒友，元宇宙這種實時3D社交才可能實作。
Tim Sweeney
TheVerge：什麼讓你覺得元宇宙是必然？其他公司也嘗試進入該領域，但似乎并不順利。
TS：與時下主流線上社交方式相比，元宇宙更有趣、更個性化、更容易引起共鳴。人和人在同一空間中互動的體驗很好，在多人遊戲、虛拟音樂會中也可以模拟這種體驗。相比之下，在Facebook、Instagram上分享照片缺乏人情味，是一種異步的互動，并不自然。當人與人的互動不自然時，便很難共情。
Saxs Persson：我認為元宇宙是有意義的選擇和有意義的行動。我認為元宇宙是趨勢，是以Epic不過是順應而不是對抗趨勢。實際上，我們不過是想在《堡壘之夜》中已經實作的内容基礎上，去進行發明創造。換句話說，Epic是在已經取得成功的技術上加大投資。
另一方面，如果多人一起玩遊戲，并且有很多自由選擇，那麼遊戲的粘性會更大，遊戲體驗帶來的價值更高，使用者體驗時長也會更久。這是元宇宙一個很簡單的優勢。
實際上，我們更多是在用元宇宙來表達一種更大、更開放的3D生态，而它的具體形态、形成時間目前還未确定。
TheVerge：随着社交平台規模擴大，會因為隐私安全等問題變得不好玩嗎？
TS：元宇宙社交體驗的核心是使用者和好友一起玩的開心，可以從一個地點穿越到另一個地點。從架構上來講，元宇宙的目标是提供有趣、積極的體驗。在《堡壘之夜》中，也不會去設計影響使用者心情的元素，大多數都是為了有趣而設計，比如可愛的表情符号。這些積極的元素無法被惡意利用。
盡管越來越多網絡平台被用來傳播負面資訊，但并非每個生态都會這樣，遊戲更側重于娛樂性。
SP：此外，遊戲生态系統有社群标準和規則，我們和Twitter的定位不同，不是鼓勵發聲，而是鼓勵友好互動、放松和享受。是以在制定規則背後，我們花了很長時間思考，如何去限制玩家的行為。尤其是在建構更大的生态系統時，必須要認真塑造工具和規則，來確定玩家得到好的體驗。
TheVerge：開放的生态系統将如何運作？如何實作跨應用平台之間的協作？
TS：這是一個長期的過程，現在主流的遊戲引擎正在支援開放标準的檔案格式，這将構成内容互操作性的基礎。如果對比開放的網頁平台，那麼除了通用格式外，還需要用于描述的HTML語言，而這在3D平台上是缺少的，需要時間去開發。類似于網頁端的JavaScript腳本，《堡壘之夜》也有Verse腳本，而Roblox則由Luau，這些都可能成為未來開放生态的标準腳本。另外，每個引擎都基于不同的網絡協定，未來也将會标準化。
盡管網絡協定标準化了，但不同的元宇宙供應商和系統依然存在，這将會是一個跨平台連通的生态，而不會被全新的生态所取代。這種連通對于使用者也有好處，如果他們在不同的遊戲平台上都能互動，那麼可能會形成更加活躍的遊戲社交生态。盡管不同的遊戲有自己獨特的社交、互動方式，但現在是将它們标準化的時機。
TheVerge：那麼，在遊戲或元宇宙平台之間實作虛拟服裝互通，在技術上是可行的嗎？
TS：需要幾個步驟來實作互操作性。首先，目前3D内容互操作性已經可以實作，比如你在Blender中渲染一套服裝模型，之後可以倒入到Unity或Unreal引擎上，它外觀看起來依然是相同的模型。不過，目前還沒有經濟互操作的标準。
在《堡壘之夜》中，我們采用了基于收入分享的經濟體系，如果這樣的體系成為标準，并在Roblox等其他平台使用，那麼也許未來你可以在Roblox購買虛拟裝備，并在《堡壘之夜》中使用。也就是說，不同的平台需要有一個通用的标準經濟體系。
不管是内容标準還是經濟體系，都需要大量準備工作，這些基礎設施可能不會同時上線，而是會随着時間推移，逐漸累積。雖然需要解決的問題比較多，但一些問題會比其他問題更快解決。
TheVerge：很多公司可能希望将收益留在自己的平台，那麼實作經濟互操作性的意義何在？
TS：遊戲行業存在足夠多的公司和生态系統，而不會像移動裝置那樣被少數公司完全控制。實際上，如果遊戲生态的同行們如果都能合作，那麼每家公司都會變得更好，接觸更多玩家，賺更多錢。這實際上是一種梅特卡夫定律。
舉個例子，如果一個皮膚在多個遊戲中都可以使用，那麼玩家會更願意購買。也就是說，如果數字商品可以在元宇宙各個地方使用，那麼便更有擁有感，人們更願意購買。
SP：盡管你可以通過獨占的平台不斷完善自己，盡管成為包容競争對手的開放公司具有風險，但從曆史上來看，并沒有完美的獨占平台，這不是長期可行的。不過，平台之間的互通需要多年時間，即使我們決定Unity和Unreal實作互操作性，也不能在一夜之間實作。
TheVerge：平台之間有利益沖突嗎？
TS：一旦選擇擁抱開放的生态，那麼這家公司在産品和服務上都要和其他公司公開競争，這是一個擇優競争的生态。如果現在開始投資開放生态，可能會比幾年後才開始的公司更有優勢。
對于Epic來講，我們的政策是投資開發多個類别的最佳案例，我們的目标是打造最佳遊戲引擎、最好的内容托管平台、3D内容交易平台，并為語音聊天提供最棒的線上服務。實際上，Epic遊戲商城本身就具有開放性，其中的很多遊戲是基于Unity等其他引擎開發的。
SP：為了解決利益沖突問題，我們正在進行一系列内部改變，比如在《堡壘之夜》中Discover闆塊中展示的内容，并不默為第一方資訊，也支援第三方内容。
另外，Epic看好生态的良性競争，公平的競争才能吸引更多公司投資開發，這并不是一場“零和遊戲”（即一方收益意味着另一方損失）。
TS：一個開放的遊戲平台，可以承載各種不同類型的内容和玩法，比如音樂會、射擊等等。我們在這上面看到了巨大增長機會，如果通過不同類型的内容來滿足不同人的需求，将可能吸引數億活躍使用者和創作者，并推動非常廣泛的市場。
TheVerge：通過收購公司和産品，Epic建造了數字資産交易平台Fab，你們對它有哪些規劃？它是否會打敗競争者，成為市面上唯一主流的數字内容交易平台？
SP：推出Fab的目的是不競争，而是為了打通其他生态系統，向開發者提供一個系統化的數字内容交易管道，允許遊戲開發者購買可直接用在遊戲中的3D内容，進而降低3A級遊戲的開發成本和時間。
TS：Fab的業務實際上利潤非常低，它需要依靠大規模生态才能生存。該平台僅收取12%分成（和EPic遊戲商城一緻），其中大部分用于平台營運。這與當下移動商店的分成政策形成對比，相比之下Fab的目的不是壟斷競争，而是促進開放生态。
盡管目前Fab的閱聽人以開發者為主，但未來可能會成為民主化的UGC平台，讓任何人都可以在元宇宙中開發内容。
TheVerge：為什麼要在《堡壘之夜》中推出UGC工具UEFN？為什麼不讓玩家在Unreal等遊戲引擎中開發内容呢？
SP：《堡壘之夜》是一個現成的生态，如果使用Unreal引擎，那麼你需要下載下傳它，并且開發一個新的遊戲，這并不容易。對于獨立開發者來講，使用和釋出門檻低的工具，更有助于他們完成自己的作品。《堡壘之夜》是一個願意接受新事物的生态，而且相容多個主流裝置。它已經擁有一定使用者規模，和好友互動、社交機制，後續可以很好的接入交易系統。是以使用UEFN時，創作者可以将重點放在如何開發好玩的内容上，不需要過多考慮釋出、盈利等部分。
當然，由于UEFN基于《堡壘之夜》，用它開發内容還是有一定限制，是以UEFN和UE引擎之間的互通則十分重要。開發者利用UEFN開發的内容也可以導入到UE引擎中，作為獨立遊戲釋出。
具體來講，就是UEFN遊戲的外殼可與UE互通，遊戲邏輯基于《堡壘之夜》，代碼也是基于該作的模闆代碼。從《堡壘之夜》移植到UE上需要一些工作，後續随着UE6與UEFN進一步融合，移植工作也會更容易。
TheVerge：未來有哪些願景？
TS：未來，希望UE引擎成為元宇宙的基礎，而Verse則成為元宇宙的腳本語言。将來，你将使用Verse來編寫UE應用，開發虛拟世界的互動。
與此同時，我們也在内部建構基于《堡壘之夜》的元宇宙層，未來将作為開放标準供更多人使用，并且可以和任何基于UE開發的遊戲互通。預計這将需要幾年時間，解釋Epic可能會進一步将開放的元宇宙層與《堡壘之夜》分離，包括内容不再為《堡壘之夜》獨占，可以在其他平台上使用。
SP：另外，我們也将重新編寫《堡壘之夜》，将它融入到元宇宙層面上。大概在相同的時間點，我們可能會釋出UE6。
TS：最終，《堡壘之夜》将變成一個基于Verse代碼和UGC内容的捆綁包，允許任何使用者在此基礎上修改和建立，并且擺脫對UE引擎的依賴。就像是之前将該作的引擎從UE4更新為UE5那樣。參考：TheVerge