正常人呼吸12-20次/分鐘,呼吸緩慢少于12次,呼吸急促20次以上。呼吸損傷分為呼吸次數的變化和呼吸深度的變化,分為多種類型,如下表所示。

其中,潮氣呼吸又稱陳氏呼吸,呼吸逐漸增大又逐漸減弱和減慢,氧氣和二氧化碳出現了較大的波動,是中央調節後增加通氣,使呼吸減慢,其次是缺氧、二氧化碳潴留,再次刺激呼吸,使呼吸增加較快。歎息式呼吸是指在正常呼吸節奏中伴有深呼吸,在正常人中是由精神和心理因素引起的,沒有特殊意義,但在危重症患者中可以表現為淺而緩慢的呼吸,在深呼吸中伴有歎息,對于臨終呼吸,表明病情危重。Kussmaul呼吸時,呼吸變得更快更深,糖尿病酮症酸中毒,尿酸中毒會出現,患者因酸中毒,可出現呼吸補償,并表現為快速、深呼吸、艱難。生物呼吸,又稱間歇性呼吸,髓鞘損傷可導緻呼吸節律消失,呼吸頻率、深度不固定,呼吸暫停後會出現正常呼吸,進而正常呼吸。
腦半球損傷可出現潮氣呼吸、腦間和腦幹損傷及中樞過度通氣的出現,腦橋頭部損傷可出現長時間吸入呼吸,腦橋尾損傷可出現叢集性呼吸(4~5次呼吸不規則後,呼吸呼吸暫停的病理呼吸模式),延長髓鞘損傷可出現常見呼吸紊亂(呼吸深度, 節奏完全不規則)。