玻利瓦爾和聖馬丁
這是拉美民族獨立解放運動中的兩位領袖。
西蒙·玻利瓦爾(Simon Bolivar ,1783-1830年)上司拉美人民解放了南美的委内瑞拉、哥倫比亞、巴拿馬、厄瓜多、秘魯和玻利維亞等6個國家，被稱為南美“解放者”。
西蒙·玻利瓦爾
1783年7月24日，玻利瓦爾生于委内瑞拉都督區首府加拉加斯(Caracas )一個土生白人地主兼工商業者家庭，自小生活富足、家境優渥，但在西班牙的殖民體系内，他們這一類土生白人卻改變不了“二等公民”的地位，并且在政治上和經濟上還要忍受宗主國的擺布和剝削。
加拉加斯現址
玻利瓦爾曾遊曆歐洲，深受法國大革命之後民主和自由思想的感染，因而對于1804年拿破侖加冕稱帝一事深表厭惡，“他當了皇帝，自那天起，我就把他看成是虛僞的暴君，自由的恥辱，文明進步的障礙”。
1805年，他登上了意大利羅馬附近的“聖山”，想起羅馬平民為争取權利而起義的往事，心潮激蕩的他當即立下誓言：“隻要西班牙政權套在我們身上的枷鎖沒被打斷，我就要不斷地進行戰鬥，我的靈魂也就不會安息。”
反對西班牙殖民統治
1807年，玻利瓦爾回到加拉加斯，投身于反對西班牙殖民統治的革命洪流之中。1811年7月8日，在玻利瓦爾的鬥争下，委内瑞拉國民議會通過《獨立宣言》，“從今天起，委内瑞拉已真正合法地成為而且應該成為獨立自主的國家了”。
委内瑞拉共和國（第一共和國）建立後，盤踞在科羅地區的殖民軍向共和國發起瘋狂反撲，潛伏在首都東西兩翼的保皇軍也趁機叛亂。第二年8月，西班牙殖民軍攻陷加拉加斯，玻利瓦爾被迫流亡到了新格拉納達的卡塔赫納(Cartagena ,今哥倫比亞北部一個海港城市)。
卡塔赫納
1813年，玻利瓦爾重整旗鼓，率領300名愛國軍在安第斯山東側靠近委内瑞拉邊界的庫庫塔要塞，在經曆一番激戰後，重新打回了委内瑞拉，之後，愛國軍一路勢如破竹，殖民軍節節敗退。同年8月，愛國軍奪回加拉加斯，委内瑞拉第二共和國成立，玻利瓦爾被授予“解放者”的稱号。
然而，1814年7月，共和國再次遭到了西班牙軍隊的鎮壓，9月，玻利瓦爾再次撤退到卡塔赫納，并随後渡海來到英國殖民地牙買加(lamaica )。在這裡，他發表《牙買加來信》，号召人民繼續戰鬥。
英國殖民地牙買加
1816年，玻利瓦爾在海地政府和人民的支援下，再次登陸委内瑞拉，為保證新的軍事行動的勝利，玻利瓦爾于1817年頒布法令，宣布把沒收西班牙王室和一切反動分子的土地配置設定給愛國軍的士兵。在這項法令與不久前頒布的廢除奴隸的法令的鼓舞下，許多黑人、印第安人和混血種人投到了玻利瓦爾麾下。1818年10月，委内瑞拉第三共和國誕生，玻利瓦爾當選總統。
玻利瓦爾當選總統
1819年8月，玻利瓦爾率軍攻克波哥大(Bogota ),解放了新格拉納達，并于當年12月宣布成立聯合委内瑞拉和新格拉納達的大哥倫比亞共和國。1822年5月，玻利瓦爾又消滅了厄瓜多(Ecuador )的西班牙殖民軍，厄瓜多也加入大哥倫比亞共和國。
7月，玻利瓦爾和聖馬丁(JosédeSan Martin ，1778—1850年)在瓜亞基爾(Guayaquil )會晤，之後，在秘魯人民的一再請求下，玻利瓦爾于1823年率部進入西班牙及保皇軍的基地秘魯。1824年12月，哥倫比亞一秘魯聯軍在秘魯山區阿亞庫喬(Ayacucho )附近決定性地擊潰西班牙殖民軍，阿亞庫喬之戰為拉丁美洲獨立戰争的勝利奠定了堅實的基礎。
阿亞庫喬之戰
此後不久，上秘魯也在玻利瓦爾軍隊的援助下宣告成立玻利維亞共和國（取自玻利瓦爾之名，以紀念其功績）。1826年1月，西班牙在南美洲最後一個據點秘魯卡亞奧港(Callao )被拔除，至此，西班牙在南美洲大陸長達300多年的殖民統治宣告結束。
玻利瓦爾病逝
1829年至1830年，委内瑞拉和厄瓜多先後脫離大哥倫比亞共和國。1830年初，玻利瓦爾辭去大哥倫比亞共和國總統職務，同年12月17日，玻利瓦爾在哥倫比亞的聖瑪爾塔(Santa Marta )病逝。
南美“解放者”何塞·德·聖馬丁
何塞·德·聖馬丁(JoséFrancisco de San Martin Matorras ,1778—1850年)同樣被譽為南美“解放者”。聖馬丁生于拉普拉塔總督區（現阿根廷）科連特斯(Corri -entes )的亞佩尤鎮(Yapey ú)，後随父母移居布宜諾斯艾利斯(Buenos Aires )。曾在馬德裡學習，在這裡他深受啟蒙思想，尤其是盧梭的《社會契約論》的影響。
何塞·德·聖馬丁
1789年7月，聖馬丁進入西班牙穆爾西亞步兵團當士官生。1808年後，他在西班牙抗擊拿破侖軍隊入侵的民族戰争中屢建功勳，被晉升為少校。後來，在留學西班牙的拉美進步人士的影響下，聖馬丁加入了争取拉美獨立的秘密革命組織“勞塔羅”，并宣誓“絕對不承認未經各族人民以自由意志選出的任何美洲政府為合法政府，堅決為建立共和制度而鬥争”。
1810年，拉普拉塔(La Plata )爆發獨立戰争，此時的聖馬丁雖然還在西班牙，但他卻認為自己是美洲人，并決心要投入到這場争取民族解放的獨立戰争中去。1812年初，他回到了布宜諾斯艾利斯。
拉普拉塔(La Plata )爆發獨立戰争
1813年2月3日，聖馬丁奉命率領騎兵在巴拉那河畔的聖洛倫索(San Lorenzo )迎戰處于絕對優勢地位的西班牙殖民軍并最終獲勝，但在北方戰線，阿根廷愛國軍卻接連敗北。為了扭轉戰局，布宜諾斯艾利斯政府迅即委任聖馬丁為北方軍司令。在聖馬丁的運籌帷幄下，北方軍采取主動靈活的反擊政策，打退了西班牙殖民軍從上秘魯對阿根廷的進犯。
1814年，聖馬丁辭去北方軍司令職務，擔任庫約省省長，并在之後的兩年中訓練了一支5000餘人的“安第斯山軍”。1817年初，聖馬丁率領“安第斯山軍”翻越安第斯山，進軍智利，在聖馬丁的打擊下，西班牙殖民軍接連潰敗。1818年2月，智利宣布獨立，聖地亞哥市議會和市民代表推舉聖馬丁為智利新的國家首腦，但被聖馬丁婉拒。
智利解放後，聖馬丁立即進行從海上進軍秘魯的準備。1820年8月，他率領阿根廷一智利聯軍從海上進攻秘魯，1821年7月，聯軍勝利地占領利馬城，随後，秘魯宣布獨立，被擁戴為“護國公”（最高執政者）。秘魯的解放進一步鞏固了阿根廷和智利的獨立，但是在秘魯的西班牙殖民軍主力并未被全部殲滅。
秘魯宣布獨立
這時，已解放厄瓜多的玻利瓦爾，正率軍向秘魯挺進，1822年7月，聖馬丁就如何徹底摧毀西班牙殖民統治這一問題同玻利瓦爾在瓜亞基爾舉行秘密會談，但最終并沒有達成協定。在此情況下，聖馬丁決定立即引退，讓玻利瓦爾來統帥和指揮整個拉美的愛國武裝力量，以便盡快取得獨立戰争的徹底勝利。
聖馬丁玻利瓦爾密談
聖馬丁在回憶這段往事時說，他之是以引退，不再過問南美的政治和軍事問題，是因為“認識到我有責任為國家利益做出最後的自我犧牲”。同年9月，聖馬丁辭去秘魯護國公職務，之後前往智利。1823年，聖馬丁回到阿根廷。第二年，定居法國，直到1850年逝世。