猕猴使用石頭作為錘子來砸碎貝類和堅果等食物。
當泰國的猴子使用石頭作為錘子和鐵砧來幫助它們敲開堅果時，它們經常會不小心制造出鋒利的石片，看起來就像早期人類制造的石材切割工具。
這一令人驚訝的發現發表在《科學進展》雜志上，考古學家想知道他們是否需要重新考慮他們對一百萬多年前早期人類祖先生産的一些石器的假設。
耶魯大學古人類學家傑西卡湯普森說：“你有一群非人類靈長類動物正在創造看起來很像我們想要專門歸因于人類和人類祖先行為的東西。” t 在進行這項新研究的團隊中。
她指出，可以追溯到 330 萬年前的石制鋒利刀具的制造長期以來一直被視為人類曆史上的一項關鍵技術創新，它包含在關于進化的一系列假設中獨特的人類特征。
但是現在，湯普森說，考古學家将不得不努力解決這個問題，試圖弄清楚尖銳的石片是有意還是無意制造的。
“它的影響範圍很廣，從早期人類何時制造出第一件石器工具，到人們何時開始遷入南美洲，”她說。
科學家過去認為制造和使用工具完全是人類的活動，但他們現在知道使用工具實際上在動物中并不少見。
盡管如此，靈長類動物使用石器的情況還是非常罕見的。
衆所周知，西非的少數黑猩猩使用岩石作為錘石，盡管它們不會留下很多薄片，這可能是因為它們使用的石頭類型。
巴西的卷尾猴已被證明可以用石頭砸碎種子和堅果——它們顯然已經這樣做了數百年，并留下了自己的考古記錄。
這就是為什麼一些研究人員最近質疑巴西關于人類可能何時進入該大陸的一些最早證據，稱 50,000 年前的古代遺址可能是由猴子而不是人類創造的。
出于不明原因，卷尾猴有時還會故意将岩石敲在一起以打碎岩石（它們有時還會舔或聞碎石）。
科學家在 2016 年報告說，這種活動會産生大量邊緣鋒利的薄片，這些薄片看起來像是特意制造的石器——盡管巴西的那些猴子從來沒有将破碎的薄片用作工具。
參與該研究的一些研究人員現在将注意力轉向了泰國的野生長尾猕猴。這些猴子經常使用石頭作為鐵砧和錘子來敲開油棕樹的果仁。
“它們比花生稍大一點，而且非常堅硬，”馬克斯普朗克進化人類學研究所的Tomos Proffitt說。“他們将油棕果放在砧座上，單手或雙手使用錘石。”
當猴子反複嘗試敲打螺母時，它們有時會錯過，而是将兩塊石頭撞在一起。這會産生碎石塊，這些碎石塊會聚集在鐵砧周圍。
“這些工具和這些碎片看起來與我們在早期考古記錄中看到的一些東西非常相似，”Proffitt 說。
喬治華盛頓大學的考古學家大衛布勞恩說，他走進森林看到數百件文物散落在地上，“并且知道沒有人類這樣做”，這實際上讓他“有些不安”。
長尾猕猴用來敲碎堅果的鐵砧和錘石
他說，如果像他這樣的考古學家在一百萬年前的一次挖掘中發現了這些工具，“我們會做出這樣的診斷：‘哦，他們正在制造薄片來切割東西。’” 但他們不是。”
沒有人看到這些猴子對這些薄片做了什麼——顯然它們沒有什麼想切的。“一旦薄片落在地闆上，它就會停留在那裡，”Proffitt 說。
他和他的同僚分析了與猴子有關的 1000 多塊石塊，他們稱之為“迄今為止最廣泛的非人類靈長類沖擊性石片和石片資料集”。
當他們将這些石頭與來自坦尚尼亞、肯亞和埃塞俄比亞的古代人類祖先遺址的石器收藏品或組合進行比較時，他們發現了許多相似之處和重疊之處。
有一些方法可以區分專門為切割而制作的石器，例如是否存在帶有切割痕迹的動物骨頭，或者為了使工具更花哨而進行的額外修改，或者有證據表明石頭是從其他地方進口的，專門用于制作工具。
此外，考古學家可以檢視被擊中産生薄片的核心岩石，看看是否有模式表明工具制造商了解斷裂模式并正在利用它們。
盡管如此，布勞恩說，一個人可以将“相當多”的猕猴産生的薄片扔進早期人類文物的挖掘中，但沒有人會注意到。
“我們在化石記錄中看到的組合是由猴子制造的嗎？可能不是，”布勞恩說。
但他認為考古學家現在必須認真考慮，他們在人類遺址看到的一些甚至很多尖銳的薄片可能是無意形成的。
“很有可能我們認為與産生銳利邊緣相關的某些記錄實際上可能是一種沖擊技術，”他說。
特别是，湯普森認為這項研究可能會增加對肯亞一個可追溯到 330 萬年前的考古遺址的性質的争論。
該遺址擁有看起來非常原始的石器，可能是迄今為止發現的最古老的石器。它們是如此古老，以至于它們可能是由比人屬中最早的人類更古老的物種制造的。
克利夫蘭自然曆史博物館的石器專家Emma Finestone說，在考慮人類曆史上首次使用石器時，要牢記這項新研究很有趣。
“它會不會一開始是因為敲擊行為更加突出，然後薄片作為敲擊的副産品出現了？” 她說。“也許這是石器工具最初起源的線索。”
布勞恩說，黑猩猩和其他長着鋒利犬齒的靈長類動物不需要刀，因為它們幾乎可以用牙齒撕開任何想撕開的東西。
雖然尚未觀察到野生靈長類動物使用切割工具，但可以訓練圈養靈長類動物這樣做，并且觀察到一隻未經訓練的圈養猩猩會自發地使用鋒利的石頭切割東西。
布勞恩說，在人類進化的過程中，牙齒會随着大腦的增大而縮小，如果人類要利用大型獵物作為食物資源，鋒利的切割工具就成為必需品。
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他說，越來越多的人意識到各種靈長類動物會意外地制造出石片，這表明當需要切割某些東西時，如果需要的話，早期人類祖先可能已經擁有大量觸手可及的工具。
“他們當然會生産它們，或者本來可以生産它們，”他說，“遠遠早于他們實際需要它們的時間。”