猕猴使用石头作为锤子来砸碎贝类和坚果等食物。
当泰国的猴子使用石头作为锤子和铁砧来帮助它们敲开坚果时，它们经常会不小心制造出锋利的石片，看起来就像早期人类制造的石材切割工具。
这一令人惊讶的发现发表在《科学进展》杂志上，考古学家想知道他们是否需要重新考虑他们对一百万多年前早期人类祖先生产的一些石器的假设。
耶鲁大学古人类学家杰西卡汤普森说：“你有一群非人类灵长类动物正在创造看起来很像我们想要专门归因于人类和人类祖先行为的东西。” t 在进行这项新研究的团队中。
她指出，可以追溯到 330 万年前的石制锋利刀具的制造长期以来一直被视为人类历史上的一项关键技术创新，它包含在关于进化的一系列假设中独特的人类特征。
但是现在，汤普森说，考古学家将不得不努力解决这个问题，试图弄清楚尖锐的石片是有意还是无意制造的。
“它的影响范围很广，从早期人类何时制造出第一件石器工具，到人们何时开始迁入南美洲，”她说。
科学家过去认为制造和使用工具完全是人类的活动，但他们现在知道使用工具实际上在动物中并不少见。
尽管如此，灵长类动物使用石器的情况还是非常罕见的。
众所周知，西非的少数黑猩猩使用岩石作为锤石，尽管它们不会留下很多薄片，这可能是因为它们使用的石头类型。
巴西的卷尾猴已被证明可以用石头砸碎种子和坚果——它们显然已经这样做了数百年，并留下了自己的考古记录。
这就是为什么一些研究人员最近质疑巴西关于人类可能何时进入该大陆的一些最早证据，称 50,000 年前的古代遗址可能是由猴子而不是人类创造的。
出于不明原因，卷尾猴有时还会故意将岩石敲在一起以打碎岩石（它们有时还会舔或闻碎石）。
科学家在 2016 年报告说，这种活动会产生大量边缘锋利的薄片，这些薄片看起来像是特意制造的石器——尽管巴西的那些猴子从来没有将破碎的薄片用作工具。
参与该研究的一些研究人员现在将注意力转向了泰国的野生长尾猕猴。这些猴子经常使用石头作为铁砧和锤子来敲开油棕树的果仁。
“它们比花生稍大一点，而且非常坚硬，”马克斯普朗克进化人类学研究所的Tomos Proffitt说。“他们将油棕果放在砧座上，单手或双手使用锤石。”
当猴子反复尝试敲打螺母时，它们有时会错过，而是将两块石头撞在一起。这会产生碎石块，这些碎石块会聚集在铁砧周围。
“这些工具和这些碎片看起来与我们在早期考古记录中看到的一些东西非常相似，”Proffitt 说。
乔治华盛顿大学的考古学家大卫布劳恩说，他走进森林看到数百件文物散落在地上，“并且知道没有人类这样做”，这实际上让他“有些不安”。
长尾猕猴用来敲碎坚果的铁砧和锤石
他说，如果像他这样的考古学家在一百万年前的一次挖掘中发现了这些工具，“我们会做出这样的诊断：‘哦，他们正在制造薄片来切割东西。’” 但他们不是。”
没有人看到这些猴子对这些薄片做了什么——显然它们没有什么想切的。“一旦薄片落在地板上，它就会停留在那里，”Proffitt 说。
他和他的同事分析了与猴子有关的 1000 多块石块，他们称之为“迄今为止最广泛的非人类灵长类冲击性石片和石片数据集”。
当他们将这些石头与来自坦桑尼亚、肯尼亚和埃塞俄比亚的古代人类祖先遗址的石器收藏品或组合进行比较时，他们发现了许多相似之处和重叠之处。
有一些方法可以区分专门为切割而制作的石器，例如是否存在带有切割痕迹的动物骨头，或者为了使工具更花哨而进行的额外修改，或者有证据表明石头是从其他地方进口的，专门用于制作工具。
此外，考古学家可以查看被击中产生薄片的核心岩石，看看是否有模式表明工具制造商了解断裂模式并正在利用它们。
尽管如此，布劳恩说，一个人可以将“相当多”的猕猴产生的薄片扔进早期人类文物的挖掘中，但没有人会注意到。
“我们在化石记录中看到的组合是由猴子制造的吗？可能不是，”布劳恩说。
但他认为考古学家现在必须认真考虑，他们在人类遗址看到的一些甚至很多尖锐的薄片可能是无意形成的。
“很有可能我们认为与产生锐利边缘相关的某些记录实际上可能是一种冲击技术，”他说。
特别是，汤普森认为这项研究可能会增加对肯尼亚一个可追溯到 330 万年前的考古遗址的性质的争论。
该遗址拥有看起来非常原始的石器，可能是迄今为止发现的最古老的石器。它们是如此古老，以至于它们可能是由比人属中最早的人类更古老的物种制造的。
克利夫兰自然历史博物馆的石器专家Emma Finestone说，在考虑人类历史上首次使用石器时，要牢记这项新研究很有趣。
“它会不会一开始是因为敲击行为更加突出，然后薄片作为敲击的副产品出现了？” 她说。“也许这是石器工具最初起源的线索。”
布劳恩说，黑猩猩和其他长着锋利犬齿的灵长类动物不需要刀，因为它们几乎可以用牙齿撕开任何想撕开的东西。
虽然尚未观察到野生灵长类动物使用切割工具，但可以训练圈养灵长类动物这样做，并且观察到一只未经训练的圈养猩猩会自发地使用锋利的石头切割东西。
布劳恩说，在人类进化的过程中，牙齿会随着大脑的增大而缩小，如果人类要利用大型猎物作为食物资源，锋利的切割工具就成为必需品。
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他说，越来越多的人意识到各种灵长类动物会意外地制造出石片，这表明当需要切割某些东西时，如果需要的话，早期人类祖先可能已经拥有大量触手可及的工具。
“他们当然会生产它们，或者本来可以生产它们，”他说，“远远早于他们实际需要它们的时间。”