緊挨故宮的東側，有一條街，南段的叫南池子，北段的叫北池子。名字起的非常随意，據說是因為這裡曾經有一條河，北京話叫“池子”。别看名字這麼雅俗共賞，整條街走下來，卻見到很多家的大門上寫着“閑人免進”、“請勿打擾”、“非請勿入”的字樣，讓人時時刻刻不敢懈怠，謹記自己是走在昔日的皇城禁地，必須守規矩。
南、北池子的地塊确實是昔日的皇城。地處紫禁城外，它們是皇家的後勤倉庫所在地，這從附近胡同名字就能看出來，比如燈籠庫胡同、緞庫胡同、磁器庫胡同等。清朝滅亡後，皇城南宮牆的東西兩側各開了一道門，逐漸形成了現在的兩條街道，東邊的叫做南、北池子，西邊的叫做南、北長街。
因為是皇城的一部分，這裡确實曾經住過大人物。比如，明朝的英宗朱祁鎮曾經住過這裡。土木堡戰役中，明英宗朱祁鎮被俘（1449年），其弟朱祁钰随後被擁立稱帝。一年後明英宗被放回北京，便被軟禁在了南池子。清朝的時候，權傾朝野的攝政王多爾衮（1612年——1650年）的睿王府也設在這裡。皇帝和攝政王這些頭銜，應該足以證明這個地方的尊貴了吧。
沿着南池子的普度寺前巷的胡同向東走，不遠便可看到一個高台，這裡便是睿王府的遺迹。多爾衮死後，爵位被奪，王府後來被改建為普渡寺，如今也僅剩下一座山門和一座大殿，并沒有留下太多的睿王府和普渡寺的痕迹。
高台的東側有一個小鐵栅欄門，門上沒有寫這裡是哪兒，但是寫着開放時間。門開着，我好奇地走了進去，才發現這裡就是普渡寺。進去後在山門前發現一座半身雕像，上面寫着“多爾衮“三個字，我這才把這個地方和多爾衮聯系起來。說實話，那個雕像雕得很粗糙，随意地擺放在地上。倒是大殿雖然已經破敗，高大的殿堂還在彰顯着它往日的不同尋常。
普渡寺山門
普渡寺大殿還是很宏偉的
普渡寺是故宮外八廟之一，南、北池子大街上還有另外兩座外八廟。一座是凝和廟，祭祀雲神的，在普渡寺的北邊，據說這裡也曾經是睿王府的一部分，現在是燈市口國小北池子校區。另一座寺廟是宣仁廟，祭祀風神的，在大街最北端的路口處。
凝和廟現在是燈市口國小北池子校區
宣仁廟在北池子大街的最北端
這條大街上還有一個地标性的遺迹——皇史宬（chéng），坐落于在大街的最南端。這裡是明、清兩代儲存皇家檔案史冊的地方，也就是皇家的檔案館，現在還珍藏明、清兩代的皇帝實錄、聖訓、玉牒等重要典籍。據說皇史宬的建築很有特色，為了防火耐用，所有建築都以磚石建造，不見一根木材。
皇史宬經過修複，已經恢複了往日的面貌，希望早日開放
南、北池子大街一路走下來，除了普渡寺外，其它古建築全部朱門緊閉，隻能是從門口的牌匾上得知它們的名字，然後再透過門縫或者翹着腳尖，窺到一絲絲真容。除了古建築，街面上還有很多房屋。有些應該是機關用房，沒有牌匾，大門緊閉，透着拒人于千裡之外的氣息。即使是民居，也多是被翻修過的闊氣的現代四合院，門口挂着“私人住宅”的小牌子，似乎在提示你這裡的主人不歡迎你。
一路走下來，這條大街讓人感覺冷漠、高傲。民國成立後，南、北池子附近的皇家用房被外來居民占據，昔日的皇城逐漸成為胡同交織的居住區，衣着整齊的官員也換成了穿背心兒褲衩兒的平民，使這裡充滿了家長裡短的煙火氣。近20年來，随着房地産的商業化，許多房子又被圍上了高牆鐵門，使這裡再次變得高不可攀。這倒讓我有些懷念這裡曾經有過的其樂融融、熱熱鬧鬧的人情味了。