紧挨故宫的东侧，有一条街，南段的叫南池子，北段的叫北池子。名字起的非常随意，据说是因为这里曾经有一条河，北京话叫“池子”。别看名字这么雅俗共赏，整条街走下来，却见到很多家的大门上写着“闲人免进”、“请勿打扰”、“非请勿入”的字样，让人时时刻刻不敢懈怠，谨记自己是走在昔日的皇城禁地，必须守规矩。
南、北池子的地块确实是昔日的皇城。地处紫禁城外，它们是皇家的后勤仓库所在地，这从附近胡同名字就能看出来，比如灯笼库胡同、缎库胡同、磁器库胡同等。清朝灭亡后，皇城南宫墙的东西两侧各开了一道门，逐渐形成了现在的两条街道，东边的叫做南、北池子，西边的叫做南、北长街。
因为是皇城的一部分，这里确实曾经住过大人物。比如，明朝的英宗朱祁镇曾经住过这里。土木堡战役中，明英宗朱祁镇被俘（1449年），其弟朱祁钰随后被拥立称帝。一年后明英宗被放回北京，便被软禁在了南池子。清朝的时候，权倾朝野的摄政王多尔衮（1612年——1650年）的睿王府也设在这里。皇帝和摄政王这些头衔，应该足以证明这个地方的尊贵了吧。
沿着南池子的普度寺前巷的胡同向东走，不远便可看到一个高台，这里便是睿王府的遗迹。多尔衮死后，爵位被夺，王府后来被改建为普渡寺，如今也仅剩下一座山门和一座大殿，并没有留下太多的睿王府和普渡寺的痕迹。
高台的东侧有一个小铁栅栏门，门上没有写这里是哪儿，但是写着开放时间。门开着，我好奇地走了进去，才发现这里就是普渡寺。进去后在山门前发现一座半身雕像，上面写着“多尔衮“三个字，我这才把这个地方和多尔衮联系起来。说实话，那个雕像雕得很粗糙，随意地摆放在地上。倒是大殿虽然已经破败，高大的殿堂还在彰显着它往日的不同寻常。
普渡寺山门
普渡寺大殿还是很宏伟的
普渡寺是故宫外八庙之一，南、北池子大街上还有另外两座外八庙。一座是凝和庙，祭祀云神的，在普渡寺的北边，据说这里也曾经是睿王府的一部分，现在是灯市口小学北池子校区。另一座寺庙是宣仁庙，祭祀风神的，在大街最北端的路口处。
凝和庙现在是灯市口小学北池子校区
宣仁庙在北池子大街的最北端
这条大街上还有一个地标性的遗迹——皇史宬（chéng），坐落于在大街的最南端。这里是明、清两代保存皇家文件史册的地方，也就是皇家的档案馆，现在还珍藏明、清两代的皇帝实录、圣训、玉牒等重要典籍。据说皇史宬的建筑很有特色，为了防火耐用，所有建筑都以砖石建造，不见一根木材。
皇史宬经过修复，已经恢复了往日的面貌，希望早日开放
南、北池子大街一路走下来，除了普渡寺外，其它古建筑全部朱门紧闭，只能是从门口的牌匾上得知它们的名字，然后再透过门缝或者翘着脚尖，窥到一丝丝真容。除了古建筑，街面上还有很多房屋。有些应该是单位用房，没有牌匾，大门紧闭，透着拒人于千里之外的气息。即使是民居，也多是被翻修过的阔气的现代四合院，门口挂着“私人住宅”的小牌子，似乎在提示你这里的主人不欢迎你。
一路走下来，这条大街让人感觉冷漠、高傲。民国成立后，南、北池子附近的皇家用房被外来居民占据，昔日的皇城逐渐成为胡同交织的居住区，衣着整齐的官员也换成了穿背心儿裤衩儿的平民，使这里充满了家长里短的烟火气。近20年来，随着房地产的商业化，许多房子又被围上了高墙铁门，使这里再次变得高不可攀。这倒让我有些怀念这里曾经有过的其乐融融、热热闹闹的人情味了。