蠍子王聽說過吧？那你知道還有一位鲶魚王嗎？
古埃及曆史上，這位名為“兇猛的鲶魚”的國王統一上下埃及，建立了第一王朝。在《古埃及極簡史》的作者看來，鲶魚王比蠍子王更有料更加傳奇。為什麼沒有人拍《鲶魚王》？鲶魚雖然沒有蠍子那麼毒，但水中之王也很有神秘色彩！
“鲶魚王”納爾邁調色闆正反面圖
在我看過的幾本埃及史書中，這是比較有趣的一本。既然是極簡史，隻能提綱挈領地寫，作者抓住了重要的點和面。面是曆史大勢，點是重點曆史人物、事件和建築。
書寫曆史大勢時，先列出簡明年表，将古埃及曆史分為古王國、中王國、新王國、晚王國，加上中間的三個中間期，共七個階段。然後用最具典型性的特質來定義這七個階段：金字塔時代、古典時代、帝國時代、中興時代、饑荒時期、希克索斯時期、少民統治時期。
這麼一捋，果然好記多了。
曆史之後是政制格局，這是一個由法老駕馭的“四駕馬車”，包括内宮、外宮、神廟與軍隊。古埃及中心城市沿革、軍事大勢等等同樣以簡明扼要的方式加以廓清。即使是神話也沒把人繞暈，要知道在古埃及這個各地崇拜不一的國家，神仙們自己都要打起來，要記住他們可真不容易。
講完曆史大勢後，作者對核心問題加以分析。曆史開始并發展的規律是什麼？文字如何推動了文明的飛躍？分裂如何出現？這個古老的國家在經曆分分合合之後為何走向消亡？這正是本書主腦：文明誕生于智慧的凝聚，輝煌于能夠站在時代的前沿，衰落于沒能跟上時代的腳步。
我總覺得這位作者是參考了《史記》的寫法，寫完分析完大勢，大人物們閃亮登場。這部分内容就比較輕松活潑，我們可以看到鲶魚王納爾邁、戰神圖特摩斯三世、古埃及版武則天哈特舍普蘇特、愛搞基建的拉美西斯大帝、半人半神的宰相伊姆霍泰普，當然還有久聞其名的埃及豔後……基本上是一口氣看完，人物刻畫超出了我對學者的期待。
最後是幾場著名的戰役和建築。
通過系統梳理古埃及曆史，我記住了幾個重點：文字的發明是從史前史到曆史的分界線，同時推動埃及文明的飛躍式發展；人類理性經曆了四個階段，人的智慧由此得以成長；戰争之後的和平隻在三種情況下出現，要麼勢均力敵，要麼分出勝負，要麼有黃雀在後；古埃及文明衰落的核心原因，除了外族入侵，還有工具文明的落後。
作者還重新整理了兩個認知誤區。一是四大文明古國中的古巴比倫應該改為古伊拉克，因為古巴比倫隻是美索不達米亞文明的一個曆史階段；二是新王國法老們多次征戰的海上民族，他們屬于混合編制而非單一民族，嚴格來說應該叫“海人”。以我所見，這兩個舊稱呼影響之廣泛早已深入人心，不知道這樣的更正能否得到正式回應？
總的來說，這是一本很不錯的古埃及曆史科普讀物，比滿天飛的各類極簡史要有學術含量，比闆正的史書又增添了趣味。