在世界足壇沒有任何其他俱樂部賽事能與歐洲冠軍聯賽(UCL)的知名度和吸引力相提并論。所有歐洲聯賽裡中最好的球隊參加了這項錦标賽，争奪夢寐以求的獎杯和每年被稱為“歐洲最佳”的頭銜。雖然亞洲足球聯合會、非洲足球聯合會和南美足球聯合會 (CONMEBOL) 等其他大陸聯合會也舉辦自己的大陸冠軍聯賽，但歐洲足球在世界範圍内的壓倒性流行使 UCL這項賽事脫穎而出。
由歐洲足球管理機構歐洲足球協會聯盟 (UEFA) 組織，首屆 UCL于1955年舉行，直到 1992 年才被稱為歐洲杯。在最初的日子裡UCL 是一場淘汰賽，由來自歐洲不同國内聯賽的冠軍參加。1991年引入循環賽階段或小組賽階段，允許一個國家的多支球隊從1997-98賽季開始參加UCL，進而擴大了參加比賽的球隊數量。
按照目前的情況歐冠正賽開始，32支球隊分成8個小組，小組賽進行雙循環賽。每組的前兩名進入淘汰賽，淘汰賽分兩回合進行——決賽除外。來自歐洲頂級足球國家的國内冠軍和亞軍參加歐洲冠軍聯賽。英格蘭、西班牙和德國等更強的聯賽在正賽中最多可獲得四個席位。歐足聯正在考慮将球隊數量擴大到 48 支，以促進所有國家的參與。
西班牙豪門皇家馬德裡隊在1955年赢得了第一屆UCL（當時稱為歐洲杯），并在接下來的四屆比賽中蟬聯冠軍——這是這項賽事曆史上最長的連勝記錄。衛冕冠軍皇馬14次獲得歐冠冠軍，是歐冠中最成功的球隊。意大利俱樂部AC 米蘭緊随其後，有 7 個。德國隊拜仁慕尼黑隊和英格蘭隊利物浦隊分别六次赢得年度冠軍。
與此同時皇馬的國内對手巴塞羅那隊已經取得了五場勝利。緊接着由阿賈克斯（4）、曼聯（3）、國際米蘭（3）、尤文圖斯（2）、本菲卡（2）、諾丁漢森林（2）、波爾圖（2）和切爾西（2）是其他多次獲得歐冠冠軍的球隊。這麼多年以來已經有22位不同的UCL冠軍。