東漢初年，蔣橫協助光武帝劉秀讨伐叛賊有功，官至大将軍。後來遭到奸人的讒言陷害，其九子逃難四方。
光武帝後來醒悟，蔣橫的九子皆随地封侯，即公華侯穎，會稽侯鄭，臨蘇侯浙，臨湖侯曜，浦亭侯巡，臨江侯川，九江侯稔，雲陽侯默，函亭侯澄。蔣橫以後，其子孫多數散居在大陸南方，自此蔣姓後人大多是九侯之後。
曆史上蔣氏出了很多名人，如三國時期的蔣濟、蔣欽，都是在曆史上立下威名的人物。但是蔣姓後人中，最位高權重的一位還是官至蜀相的蔣琬。
蔣琬是蔣橫的第十一世孫，是三國時期著名的政治家。赤壁之戰後，随劉備入蜀，諸葛亮逝世後被封為大将軍。後來，又因軍功數次升遷，直到大司馬之位，輔佐劉禅總攬蜀漢軍朝，統兵抵禦魏國。
蔣琬在入仕前有一個嗜好，就是喝酒。而就是因為喝酒讓蔣琬的仕途生涯跌宕起伏。蔣琬未滿二十歲時，就以良好的德行和優秀的才幹，聞名鄉裡。蔣琬二十三歲那年，經過族弟劉敏的介紹，投靠當時還是左将軍的劉備。劉備初見蔣琬，認為他僅僅是個尋常人罷了，無論舉止還是談吐，都不能稱為特别醒目和優秀的人才。
因為劉敏的大力推薦，劉備隻好給蔣琬安排了一個書佐的職務，要求他做一下文字整理和編排的工作。劉敏私下裡為蔣琬不平，認為以他的才幹，應當擔當更加關鍵和顯赫的職責。但蔣琬卻不以為意，認為這個工作很能磨砺人的性格。每日的書卷抄寫，也使得蔣琬的書法越發得飄逸俊美。
有一天傍晚，蔣琬如往常一樣，沉醉于書畫之中。這時，一位訪客的到來打破了這種甯靜。來人自稱是一位外鄉的學子，想來聽蔣琬說天下之勢。這位外鄉人攜帶的美酒正中蔣琬下懷。蔣琬與之把酒言歡。外鄉人深深感歎于蔣琬優雅的氣度和安靜的容止，心想倘若這個年輕人能得到正确的引導和悉心的教誨，一定可以成為國家的棟梁。
兩人一直談到第二天清晨雞鳴三遍，仍然睡意全無。眼見蔣琬醉意愈濃，外鄉人就不欲長留，便匆匆辭謝而去，因為他希望能以最尋常的工作來磨煉蔣琬平和的性情。在他看來，第一等的人物都必須經過貧寒和不得志的考驗，才可以見得其美玉真性。
外鄉人離去後，蔣琬醉酒酣睡，等到午時醒來，隻模糊記得昨夜有客來訪，那位客人舉止從容、冠帶整潔，叫人流連不已。可另一方面，身居陋室的蔣琬又懷疑這次歡樂的交談，僅僅是他的南柯一夢，是以又繼續酣睡過去。蔣琬不知道這位外鄉人就是諸葛亮，這一晚的秉燭夜談，使諸葛亮對蔣琬這個放蕩不羁的書生，産生了獨特的好感。
公元208年，赤壁之戰後，蔣琬随劉備入蜀，被任命為廣都長。本以為可以在廣都好好施展平生之所學。到了地方後，蔣琬才發現事情沒有他想象的那麼如意。原來廣都是個貧瘠和狹小的城市，加之地方豪強橫行，霸道鄉裡，蔣琬稍一動作，便處處掣肘于人，自上而下層層官員，都指責蔣琬年少沖動，不能理事。
蔣琬自覺意氣消散，便重新做起了書卷工作，除了處理些不得不對付的文章，接送些不得不應酬的公差外，他将大多數的時間都花在抄寫先秦諸子和兩漢的文章上。在官場的爾虞我詐之中，蔣琬郁郁不得其志，隻能寄情于自己唯一的愛好——酒。蔣琬最得意的消遣，便是每月賞賜自己痛醉三回。沒想到，就是這難得的放縱引發了他日後三個月的白衣潦倒。
原來劉備在進位漢中王後，經常會去川中各地微服巡防。有一次到了廣都，詢問當地百姓：“你們這裡的長官是否稱職？”
十位百姓中竟然有九位不知道廣都長是誰。劉備聽後，徑直前往官邸，剛好見到桌案之上案卷如山，而身為廣都長的蔣琬卻爛醉如泥。劉備頓時大怒，認為一州一縣，皆不可等閑視之，此人身負重任，竟如此玩忽職守，必當重重懲罰，以儆效尤。
酒醉中的蔣琬立即被拉出門外，甚至沒有升堂審問，就要被開刀問斬。蔣琬醉醺醺地擡頭，見脖子上架着雪亮的兵器，一肚子的美酒瞬間都化作了冷汗，從身上每一個毛孔裡滲透出來。刀口落在了他的脖子邊，自知喝酒闖禍的蔣琬閉上了眼睛。就在這千鈞一發之際，傳來一道旨意，蔣琬免死罪，革去廣都長之職。
僥幸保住性命的蔣琬，知道一定是有人為自己求情。于是，四處打聽恩人姓名，卻始終無從得知。原來，就在蔣琬即将問斬之時，諸葛亮得知後，急忙為蔣琬請命，向劉備解釋說：“蔣琬是社稷之名器，并不是治理百裡的人才。寶劍可以安天下，不可以宰雞犬。蔣琬理政，是以安民為本，并不想着要去修飾什麼，請主公多加考察，三思而後行。”
劉備一貫敬重諸葛亮，于是僅僅是免去了蔣琬的官銜。
經過一番波折後的蔣琬，越發成熟沉穩，并得到了諸葛亮的重用。諸葛亮死後，蔣琬輔佐劉禅沿用諸葛亮遺風，以靜治國，心存大局，使蜀漢在失去諸葛亮之後，維持了穩定的政治局面。