东汉初年，蒋横协助光武帝刘秀讨伐叛贼有功，官至大将军。后来遭到奸人的谗言陷害，其九子逃难四方。
光武帝后来醒悟，蒋横的九子皆随地封侯，即公华侯颖，会稽侯郑，临苏侯浙，临湖侯曜，浦亭侯巡，临江侯川，九江侯稔，云阳侯默，函亭侯澄。蒋横以后，其子孙多数散居在大陆南方，自此蒋姓后人大多是九侯之后。
历史上蒋氏出了很多名人，如三国时期的蒋济、蒋钦，都是在历史上立下威名的人物。但是蒋姓后人中，最位高权重的一位还是官至蜀相的蒋琬。
蒋琬是蒋横的第十一世孙，是三国时期著名的政治家。赤壁之战后，随刘备入蜀，诸葛亮逝世后被封为大将军。后来，又因军功数次升迁，直到大司马之位，辅佐刘禅总揽蜀汉军朝，统兵抵御魏国。
蒋琬在入仕前有一个嗜好，就是喝酒。而就是因为喝酒让蒋琬的仕途生涯跌宕起伏。蒋琬未满二十岁时，就以良好的德行和优秀的才干，闻名乡里。蒋琬二十三岁那年，经过族弟刘敏的介绍，投靠当时还是左将军的刘备。刘备初见蒋琬，认为他仅仅是个寻常人罢了，无论举止还是谈吐，都不能称为特别醒目和优秀的人才。
因为刘敏的大力推荐，刘备只好给蒋琬安排了一个书佐的职务，要求他做一下文字整理和编排的工作。刘敏私下里为蒋琬不平，认为以他的才干，应当担当更加关键和显赫的职责。但蒋琬却不以为意，认为这个工作很能磨砺人的性格。每日的书卷抄写，也使得蒋琬的书法越发得飘逸俊美。
有一天傍晚，蒋琬如往常一样，沉醉于书画之中。这时，一位访客的到来打破了这种宁静。来人自称是一位外乡的学子，想来听蒋琬说天下之势。这位外乡人携带的美酒正中蒋琬下怀。蒋琬与之把酒言欢。外乡人深深感叹于蒋琬优雅的气度和安静的容止，心想倘若这个年轻人能得到正确的引导和悉心的教诲，一定可以成为国家的栋梁。
两人一直谈到第二天清晨鸡鸣三遍，仍然睡意全无。眼见蒋琬醉意愈浓，外乡人就不欲长留，便匆匆辞谢而去，因为他希望能以最寻常的工作来磨炼蒋琬平和的性情。在他看来，第一等的人物都必须经过贫寒和不得志的考验，才可以见得其美玉真性。
外乡人离去后，蒋琬醉酒酣睡，等到午时醒来，只模糊记得昨夜有客来访，那位客人举止从容、冠带整洁，叫人流连不已。可另一方面，身居陋室的蒋琬又怀疑这次欢乐的交谈，仅仅是他的南柯一梦，所以又继续酣睡过去。蒋琬不知道这位外乡人就是诸葛亮，这一晚的秉烛夜谈，使诸葛亮对蒋琬这个放荡不羁的书生，产生了独特的好感。
公元208年，赤壁之战后，蒋琬随刘备入蜀，被任命为广都长。本以为可以在广都好好施展平生之所学。到了地方后，蒋琬才发现事情没有他想象的那么如意。原来广都是个贫瘠和狭小的城市，加之地方豪强横行，霸道乡里，蒋琬稍一动作，便处处掣肘于人，自上而下层层官员，都指责蒋琬年少冲动，不能理事。
蒋琬自觉意气消散，便重新做起了书卷工作，除了处理些不得不对付的文章，接送些不得不应酬的公差外，他将大多数的时间都花在抄写先秦诸子和两汉的文章上。在官场的尔虞我诈之中，蒋琬郁郁不得其志，只能寄情于自己唯一的爱好——酒。蒋琬最得意的消遣，便是每月赏赐自己痛醉三回。没想到，就是这难得的放纵引发了他日后三个月的白衣潦倒。
原来刘备在进位汉中王后，经常会去川中各地微服巡防。有一次到了广都，询问当地百姓：“你们这里的长官是否称职？”
十位百姓中竟然有九位不知道广都长是谁。刘备听后，径直前往官邸，刚好见到桌案之上案卷如山，而身为广都长的蒋琬却烂醉如泥。刘备顿时大怒，认为一州一县，皆不可等闲视之，此人身负重任，竟如此玩忽职守，必当重重惩罚，以儆效尤。
酒醉中的蒋琬立即被拉出门外，甚至没有升堂审问，就要被开刀问斩。蒋琬醉醺醺地抬头，见脖子上架着雪亮的兵器，一肚子的美酒瞬间都化作了冷汗，从身上每一个毛孔里渗透出来。刀口落在了他的脖子边，自知喝酒闯祸的蒋琬闭上了眼睛。就在这千钧一发之际，传来一道旨意，蒋琬免死罪，革去广都长之职。
侥幸保住性命的蒋琬，知道一定是有人为自己求情。于是，四处打听恩人姓名，却始终无从得知。原来，就在蒋琬即将问斩之时，诸葛亮得知后，急忙为蒋琬请命，向刘备解释说：“蒋琬是社稷之名器，并不是治理百里的人才。宝剑可以安天下，不可以宰鸡犬。蒋琬理政，是以安民为本，并不想着要去修饰什么，请主公多加考察，三思而后行。”
刘备一贯敬重诸葛亮，于是仅仅是免去了蒋琬的官衔。
经过一番波折后的蒋琬，越发成熟沉稳，并得到了诸葛亮的重用。诸葛亮死后，蒋琬辅佐刘禅沿用诸葛亮遗风，以静治国，心存大局，使蜀汉在失去诸葛亮之后，维持了稳定的政治局面。