号角吹響了，人群靜了下來，然後，一口棺材開始飄過過道，好像是由隐形的擡棺人擡着的，直到停在一個裝飾着蠟燭和鮮花的臨時祭壇前。
棺材被撐起，透明的蓋子下露出了标志性的 AltspaceVR 機器人頭像，簡短的儀式開始了。
這一幕上周末在社交 VR 平台 AltspaceVR 上展開，大約 40 名使用者和創作者聚集在一起哀悼其即将消亡。
微軟于 2017 年收購了該 VR 平台，并于 3 月 10 日關閉了 AltspaceVR。
© Janko Roettgers
AltspaceVR 的最後幾天出現了許多這樣的憂郁時刻：多年來在該平台上形成的社群舉行了最後的告别活動，朋友和 VR 熟人交換了聯系資訊以保持聯系，還有不少人講了世界末日、世界末日的笑話。
Big Rock Creative的首席執行官 Athena Demos 說：
毫無疑問，這個世界正在終結。
Big Rock Creative 是一家 VR 初創公司斜杠藝術家社群，自 2020 年以來一直在 AltspaceVR 中投放虛拟版的 Burning Man。示範在上周末的儀式上告訴她的觀衆AltspaceVR 社群将永遠記住它在平台上留下的回憶。
“這是苦樂參半的。這很可悲，”她告訴Fast Company。“那裡有一些魔法。”
AltspaceVR 的消亡正值 VR 和沉浸式媒體的關鍵時刻：
人們普遍預計蘋果将在未來幾個月内釋出其首款混合現實裝置，而 Meta 将繼續向 AR 和 VR 硬體和軟體投入數十億美元。
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然而，Meta 自己的社交 VR 平台 Horizon Worlds 一直在努力獲得向上的牽引力，同時一些公司已經厭倦了“元宇宙”和沉浸式數字社群的潛力。
在這種情況下，AltspaceVR 的關閉既标志着早期社交 VR 平台時代的結束，也标志着未來元宇宙需要更努力地學習來獲得活下去的機會。
微軟在 1 月份宣布了關閉 AltspaceVR 的計劃，作為更廣泛的成本削減措施的一部分，其中還包括退出其他幾項 VR 計劃，以及裁員 10,000 名員工。微軟當時表示，将繼續為基于化身的 AR 和 VR 企業服務建構技術；一位熟悉該公司沉浸式技術計劃的消息人士告訴Fast Company，AltspaceVR 已有八年曆史的平台一直在與大量技術債務作鬥争。
盡管如此，突然關閉仍然讓很多使用者感到沮喪。“我認為這是短視的，”Demos 說。“我認為他們沒有意識到這些平台的實際價值。”
多年來，AltspaceVR 專注于活動和社群，舉辦了虛拟紅毯電影首映式、VR時裝秀、音樂會，甚至總統辯論。喜劇演員雷吉·瓦茨 (Reggie Watts) 過去經常光顧，許多教堂和信仰社群每周都會在 AltspaceVR 上舉行禮拜。
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“我喜歡 Altspace，”前一神論牧師 Jeremy Nickel 表示，他于 2016 年開始在 VR 平台上嘗試冥想和正念圈。在 AltspaceVR 社群反響的鼓舞下，Nickel 于 2017 年創立了 VR 冥想社群 EvolVR，并舉辦了AltspaceVR 上約有 4,000 場活動，有數萬名參與者。
Nickel 和 Demos 都稱贊 AltspaceVR 的禮貌，以及讓巨魔遠離的能力。“他們擁有真正獨特的調節工具，這些工具經過深思熟慮并且非常有效，”尼克爾說。“Altspace 的社群标準有一些特别之處，”Demos 指出。“這在其他平台上是不存在的。”
AltspaceVR 還吸引了具有跨次元表演能力的活動創作者：
例如，喜劇演員可以在 VR 喜劇俱樂部中用他的化身表演——然後将該表演實時傳送到俱樂部的多個複制品。
這使得數百人可以在小型、私密的環境中參加活動，而不會出現太多化身同時出現在同一空間中時出現的技術障礙。“在其他平台上複制它真的很困難，”Nickel 說。
對于 AltspaceVR 老手來說，本周的關閉也有點似曾相識。2017年年中，AltspaceVR宣布資金耗盡被迫關停，最後關頭才被微軟收購拯救。尼克爾說：
從那時起，我們所有人都屏住了呼吸，在這一點上告别已經太久了。
在 AltspaceVR 啟動和運作的八年中，虛拟現實取得了顯着發展。最初，相對較少的早期采用者使用昂貴的基于 PC 的裝置來通路 VR 服務。
據報道，自 2020 年以來，Meta 已售出近 2000 萬台獨立的 Quest 2 VR 裝置，顯着降低了進入該媒體的門檻。這幫助了許多其他社交 VR 平台，包括 VRChat、Rec Room 和 Meta 自己的 Horizon Worlds。
去年被 VR 冥想初創公司Tripp收購的Nickel 等 AltspaceVR 活動創作者現在正在尋求将他們的觀衆引導到這些其他平台。“我們準備繼續前進，”他說。
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對于許多 AltspaceVR 的使用者來說，在 VR 中找到一個新家确實與關閉他們喜歡的電子郵件服務或搜尋引擎感覺不同。
他們不僅失去了他們的化身，許多人多年來個性化這些化身以反映他們的外表或個性，他們最喜歡的一些虛拟世界也正在消失。
“我們有過婚禮和葬禮。人們真的已經和我們的社群一起咽下了最後一口氣，”Nickel 解釋道。“發生那件事的地方已經消失了。這很難。”
長期以來，VR 布道者一直在談論這樣一個未來：
像 AltspaceVR 及其繼任者這樣的社交 VR 世界是可以互操作的，使用者可以将他們的化身從一個世界帶到另一個世界。
但 Nickel 認為，由于這種連接配接萬物的虛拟世界的願景仍然遙不可及，AltspaceVR 的消亡可能會帶來一些教訓。
“我們是一個冥想社群。我們正在努力幫助人們了解變化是唯一不變的，”他說：
這隻是旅程的一部分，你知道嗎？