科學家一直緻力于發現火星上生命的迹象，一些科學家們認為，隻要仔細地觀察，就能在火星照片上發現生命。然而這是一個有争議的話題，在人類踏上紅色星球或火星生命樣本被送回地球之前，這個話題不太可能被證明。
一部分科學家認為在火星的照片中發現了海綿、珊瑚、蟲卵、藻類、真菌、地衣、蝦、螃蟹、海蜘蛛、蠍子和半透明的千足蟲化石。
他們的理論主要基于美國國家航空航天局（NASA）的漫遊車傳回的耐人尋味的圖像，這些漫遊車過去26年裡一直在火星地表行駛。許多“化石”是在蓋爾隕石坑内拍攝的，這是一個靠近赤道的大型撞擊盆地，曾經可能是一個大湖。
研究人員說，在火星圖像裡看到的假定化石與在加拿大落基山脈的伯吉斯頁岩中發現的化石非常相似，後者是一個有5億年曆史的化石富集層。
上個月，一群研究人員在期刊上發表了四篇經同行評審的論文，闡述了他們相信火星存在生命的證據的理由。
“我們有真菌從地下生長出來的照片，尺寸越來越大，數量越來越多，這是基于連續的圖像。”哈佛-史密森尼天體實體中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，簡稱CfA）的施爾德（Rudolph Schild）博士代表研究人員發言說。
“想象一下，如果你看到在你的後院或者你的浴缸裡生長着一些這樣的标本，你難道不會花很多時間去調查？叫來專家，從各個角度拍照，試着輕觸它，看看會發生什麼？”施爾德解釋說。
他補充說，他們已經釋出了藍藻生長的照片，有一個不尋常标本的系列照片，它原先在洞裡，兩天後就長到了洞外。
似乎也有微生物的證據，一種看起來像珊瑚礁的岩石狀水下結構，但完全由數百萬微生物組成。發表在“Applied Cell Biology”上的一篇新論文認為，已經發現了半透明的繭狀卵，直徑小于一毫米，一端有一個孔，其中一些似乎有“無法識别的标本”出入。
在赤道稍北的一個隕石坑“Meridiani Planum”中也觀察到了真菌“馬勃”（Puffball）和附在岩石上的标本，其頂上有蘑菇狀的菌蓋。
最近論文的所有作者都确信化石證據證明火星上曾經存在生命，甚至它們今天可能仍然在蓬勃發展。但并非所有人都同意這種觀點。
意大利國家研究委員會地質學系的裡佐（Vincenzo Rizzo）博士認為，關于真菌生長或蜘蛛狀物的說法“幾乎不可信”。
我認為，到目前為止，微生物結構和藻類化石的存在應該被認為是确定的”，他說，“但是關于生物體呢？我隻看到了岩石”。裡佐稱關于蜘蛛狀物等的陳述，包括所謂的蘑菇，他有很多疑問。
為了找出火星上是否存在生命的答案，NASA的毅力号漫遊車目前正在Jezero隕石坑（一個古老的火星湖泊）進行鑽探，樣本将于2033年傳回地球。
中國計劃在21世紀30年代初将火星樣本帶回地球，而億萬富翁馬斯克（Elon Musk）計劃在2029年之前将人類送上火星，這可能會加快解開謎團的步伐。
智利研究人員的一項新研究表明，如果找不到改進檢測的方法，火星車可能會錯過生命的迹象。因為目前的技術連地球表面的生命特征都不能全部發現，更不用說火星上的了。
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