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中秋佳節自上古時代就開始出現，到了漢朝，在全國各地普遍開來，于唐初确定成立。
中秋為秋天獨有的習俗節日，無論是古代還是現代，人們都會食月餅，賞月亮，開展各種中秋活動。
若是家境優越，還會吃蟹，不僅能祭奠五髒廟，還能映襯節日氣息。
現代中秋所蘊含的習俗因素，很多都與古代相關聯，當然也與之有所不同。
中秋佳節以月圓預示阖家團圓，同時寄托遊子歸家之心切，念友人，思故鄉，自古以來都是中國人多樣且珍貴的文化精神。
中秋節的起源
中秋節的出現與人類崇拜月亮有關。崇拜日月自古有之，古代人民很早就開始了祭拜日月，日月即陰陽，此天體能按軌迹運作是宇宙祥和的基礎，是以，日月對于古人尤有意義。
商代把日月分為東西二母，周人按照日月的特殊屬性進行祭祀禮儀，隻要開展大型重要活動，就要祭天祭日月神明。
到了春秋，人們将日月兩大神明分别命名為“東皇公”和“西王母”，傳說沂南漢畫像石上刻畫着兩大神，而西王母兩側是兩隻玉兔，這就對應了郭璞創作的《山海經圖贊》，後來人們所知道的嫦娥就是西王母演化過來的。
秦漢以後，祭祀日月神仍是皇家禮儀中必不可少的活動，這一活動直至明清都在進行，現如今的北京月壇公園就是曾經的明清祭拜場地。
祭月從上古時代就被納入宮廷祀典，自此民間很少出現祭月，其原因在于封建社會下，皇室對神權的管控。
“絕地天通”過後，類似于日月這種象征着陰陽的天神，唯有皇家才可以進行溝通，平民百姓是沒有資格參與的。
月亮對普通百姓而言，就是一股神秘的外在力量，使人欲罷不能，沒有機會靠近進行祭祀。由此，民間祭祀月亮的習俗，在漢魏時期很少存在，更别說什麼儀式。
隋唐時期，政治經濟的融洽氛圍為百姓提供了自由發展的舞台，百姓的日常生活得到滿足後，紛紛開始追求精神生活，其中就包括了對天文的好奇心理。
随着文化的發展進步，曾經代表月亮的神秘、聖潔光環一一褪去，而皇家也不再獨享對祭月的權力。
隋唐最初是沒有中秋節，可唐朝以後，文人雅士都會在中秋這一特定的時間進行有關月亮的娛樂活動。
月宮裡的嫦娥、玉兔，譴谪下來的吳剛等等，所謂月神都從宇宙主神變成了賦有道教意義的大神。
中秋節到了宋朝，已經變成了民間習俗，中秋當天，全國放假，圍繞賞月為主題開展各式各樣的娛樂活動。
宋朝中秋是全國放縱的日子，就連管制森嚴的治安人員也會在這天取消宵禁。
明清以後，現實生活的功利明顯，世俗文化趣味濃烈，具有文化意義的傳統活動逐漸被功利追求所替代，随後成為主要中秋活動。
中秋節的社會活動
賞月，中秋節的主要活動。中秋寓意着豐收，這天百姓會提前準備好祭祀的食物用品，以示忙碌一年可以盡情享用勞動果實。
文人會借着月色抒發自己的真實情感，随筆創作出有關月亮或女子的作品，與美景相呼應。
與此同時，還有各式各樣的娛樂遊戲，其中都包含了對月神的敬仰，以求來日順利安穩。
宋朝中秋最出名的遊戲為玩月，尤其是蘇杭一帶，張岱還在《虎丘中秋夜》中較長的描述了這一情景。
拜月，将月亮視為神，男女老少皆要跪拜，宋人在這天，不分高低貴賤，下到剛剛學步的幼童都需身着正服，登至樓台或庭院，行祭拜之禮。
男子祈禱學業有成早日高升，女子祈禱膚白貌美，溫婉可人。
明清時期，月神變為女子羨慕向往的目标人物，也多指女性群體，而太陽是男性的象征，類似于中秋佳節明清的全國性風俗。
祭月，又名“拜月”，對此衍生了大量俗語，但仔細斟酌，明清兩朝的拜月風俗由大不相同。
明朝時，居住在北京的居民要在中秋節當天到市場買“月光紙”一樣的東西，紙為黃紙，圖案有月光菩薩像，也有圍在菩薩身邊的玉兔。
當地百姓家家供奉着這一神位，除此之外還有西瓜和圓瓜。
西瓜有明确的規定，要為蓮花形狀，待月亮出來，正對其方向，進行供祭、叩拜等儀式，最終把紙燒毀，祭祀的用品分給在場的所有人。
清朝祭月開始後，道觀寺院會無償将月光紙分發出去，在貢品的準備上也會與之前不同，當時的百姓還專門制作一種月餅，相比普通月餅，祭月月餅形狀更大也更圓潤。
祭月儀式結束後，月餅由家人享用，極個别還會留至除夕，是以祭月專用的月餅又名“團圓餅”。
晚明時期，北京的中秋佳節添加了節日物件“彩兔”，又名“兔兒爺”。
兔兒爺制作的主要材料是黃沙土，裝飾采用多種顔色，手法精緻，形狀千萬，為這象征着團圓幸福的節日帶來了很多韻味。
兔兒爺在百姓間也有“男男之好”的意思，用它作為稱呼，就是對别人的不禮貌，特别是北方地區，“兔兒爺”已成為忌諱。
南方同北方地區一樣，中秋佳節也會進行拜月、祭月，例如福建汀州地區，節日當天還有“請月姑”的習慣；浙江諸暨地區的小孩子會帶着糖果、米果“拜月婆”；
杭州甯波的富貴人家會做月餅、菜肴來“宴嫦娥”，有的還會進行“燒鬥香”，揚州地區的人們會在這天“供養太陰”，手繪“月宮紙”，用蓮藕等果蔬作為祭品。
除以上幾種中秋習俗，各個地區還有很多豐富多彩的社會活動，例如“合男女”這種秋收結束後的大型活動。
中秋前後，單身男女約會，已婚男女求子，很多女子會專門在這天對着月亮許下心願，希望早日遇到如意郎君，勇敢者還會選擇出遊，且整夜不歸。
清朝中秋夜裡，常有年輕少女走在街上，名為“走月”，有期盼合歡的意思。
《江夏縣志》裡記述了中秋時節江夏城的熱鬧景象，婦女們搶着撫摸滋陽橋的石龍，邊撫摸邊祈禱早日為家中添子。
中秋祈子在南方多個地區流行，家中長者在當天夜裡會跑到地裡“偷”瓜，回來後在瓜上畫好嬰兒圖像，送給多年不育的夫妻。
也能用芋頭、石子、瓦片代替瓜，總之寓意都是期望生個大胖小子。
湘西、黔東個别少數民族會在這天“偷月亮菜”，據說被月亮照射過的瓜果蔬菜是祥物，隻要得到任意一種就能得到幸福。
對于去哪偷，年輕男女想法不一，但大多都會選在心上人指定的地方，共同享用。
除此之外，明清還會進行燃燈、結賬的習俗。此時的燈不同于元宵夜的燈，中秋燃燈時固定的，名為“寶塔燈”，在南方非常盛行。
寶塔燈是用瓦礫堆成的寶塔狀的燈，堆至七級，周邊燃燈，為“塔燈”。
廣州百姓的燃燈為“番塔燈”，零碎瓦片制作，或是柚皮雕刻的人物植物，最中間是玻璃盞，透出黃色或紅色的光芒。還有茉莉燈，燈燃花香撲面而來。
安徽、湖南等多個地區都會制作寶塔燈，形狀大同小異，燃燈，是當時人們寄托于佛家，希望用佛家力量換得平安順遂。
中秋與過年相似，都是普通百姓向債主讨要工錢的日子，民間有俗語，大意是說“欠的錢款要在五月和八月兩個節日前還清，所謂節關，就是端午中秋兩個節日”。
是以，中秋又是少有的算賬節日。
古人中秋節的應節食物
現代中秋必備的食物是月餅，古代也是如此，但月餅他們有其他稱呼，制作過程也不相同。我們現在的月餅分多個種類，在加工形式上有特定的風格。
古人将月餅叫做“團圓餅”，一直到明朝，都流行着中秋佳節互送月餅的習俗，以表心意。除了吃月餅，古人在當天也會吃其他美食。
北方的中秋隆重盛大，這天夜裡無論貧窮富有，家家戶戶都會準備一大桌吃食，月餅、水果數不勝數，其中西瓜是必不可少的水果。
西北方的百姓會用面粉做饅頭，以此代替月餅，東北方則會準備很多遼南特産。
南方人在的賞月時，習慣把餐桌移到門外，品茶飲酒賞月。若是富貴人家，則會準備大閘蟹，在賞月前放屏風于院内，兩旁擺放雞冠花、毛豆枝等食物。
屏風正前方設有八仙桌，巨大月餅旁邊擺放着豐富可口的點心或瓜果。
除此之外，古代中秋還有很多應節美食，例如潮汕人喜歡吃芋頭，江浙人喜歡吃藕餅，而西安人喜歡做“團圓馍”，馍中間有芝麻，馍上還專門做個圓圈，代表中秋佳節，圓内是石頭，石頭上刻着猴子的圖案等等。
結語：
中秋意指團圓，這是中國人民獨有的團圓佳節，雖然古人與現代人吃的食物花樣不同，但現代中秋的食物都是延續了古代，傳承了文化。