秦二世三年的一天，趙高将一隻鹿獻給了秦二世，并且說：“我要把這匹馬獻給陛下。”二世胡亥失聲笑道：“丞相乃是搞錯了吧，這明明是鹿，怎麼說是馬呢？”胡亥急忙問身邊的人，身邊的人都面面相觑，既不知道趙高是何用意，也不知道該如何回答皇帝的提問，大多數都低頭不語，隻剩下少數幾個發聲的，說：“這是馬。”胡亥見身邊的人如此的反應大驚，以為自己神志不清，決定召太蔔來算一卦。
上面這個荒誕的事情就發生在秦二世統治時期，權傾朝野的趙高和皇帝的對話。趙高的發家史可謂傳奇，讓我們來細數一下曆史上發生的一些事。
趙高本是趙國貴族後裔，秦滅趙時，全家被掠到秦國，從錦衣玉食的貴族變成了卑微低賤的奴隸，加上後期經曆了父親被下蠶室處以宮刑，母親被處以極刑，自己也被處以宮刑等一系列的變故之後，趙高決心一定要複仇，為今後秦朝的覆滅埋下了深深的禍根。
某天傍晚，趙高和幾個兄弟回到寝室，就被幾名士兵帶走，被帶去舒舒服服地洗了一個熱水澡，趙高心中既高興又納悶，不知是福還是禍。
洗完澡之後被關在淨室，又被提供了一盤豐盛的晚餐，他勞累了一天了，也顧不上是福是禍就狼吞虎咽，一會兒就吃了個幹淨，但是士兵不給水喝，任憑他如何呼喊也不提供水，他隻能忍着嗓子如火燒一般的灼熱，一連數日都是這樣，隻提供豐盛的飯菜卻不給水喝。
他還處在迷惑不解中，這時房門又被打開，他再次被帶出去痛快地洗了個熱水澡，然後随即被帶去淨室“淨身”了。
在殘酷的現實面前，趙高選擇了不逞匹夫之勇，待來日伺機而動。
自遭受“宮刑”以來，為了将來能有出頭之日，趙高得知秦國自商鞅變法以來是一個以法為教的國家，于是他積極主動地學習秦朝的“獄律法令”，誰料趙高聰明好學，很快就精通了當時朝廷頒布的各種法令條文，掌握大量辦案慣例，對斷案得心應手。
他在宮中逐漸頗有名氣，被秦始皇召到宮中任命為中車府令，凡事刑獄方面的疑問都征求趙高的意見，斷案得當，加上善于書法，趙高頗得秦始皇的歡心。
不久趙高就被任命為皇子胡亥的老師。趙高采取欺上瞞下、兩邊讨好的政策，對胡亥肆意放縱，對于秦始皇交給兒子的任務，趙高也是非常“熱心”的幫助皇子處理，皇帝以為兒子在趙高的教育下非常優秀，漸漸地對趙高也是頗為信任。趙高一舉拿下了秦始皇和皇子胡亥。
趙高即便現在春風得意，但是他始終留意着朝廷的動向，一刻也未忘記心中的仇恨，決定有朝一日看準時機，實施蓄謀已久的複仇行動。
秦始皇統一六國之後，為了加強威信，決定出巡。秦始皇帶了愛子胡亥，左丞相李斯和親臣仆役趙高等一同随行，不料在巡遊途中，秦始皇得了疾病，軍隊行至沙丘平台（今河北省廣宗縣西北），秦始皇得知自己命不久矣，頒布遺诏，“傳位給公子扶蘇，把軍隊交給蒙恬。”
可诏書還未等使者送出，秦始皇便一命歸西了。诏書和玉玺都落在了趙高手裡。
同行的三人，丞相李斯，皇子胡亥，宦官趙高，面對秦始皇死了這件事各懷鬼胎。李斯是一個貪圖榮華之人，唯一想要的就是保住自己以及後世代代的富貴，一心隻想快點回到鹹陽，讓公子扶蘇繼位，完成任務，自己繼續享受榮華。
胡亥，想的是自己沒有封地，父皇去世不知道該何去何從。因為當時秦始皇廢除了分封制，諸子都是平頭百姓，地位絲毫沒有保障，胡亥擔心老父親身死之後自己被兄弟迫害。
趙高，則内心十分複雜，一邊因大仇得報而歡呼雀躍，另一邊擔心的是因為自己曾得罪過扶蘇，怕扶蘇繼位之後自己沒有好下場。
就這樣三人各懷鬼胎。生性奸詐的趙高拜見胡亥，故意抓住利害關系向胡亥陳詞，表明扶蘇上位之後胡亥将地位不保，這不就與胡亥内心不謀而合，二人當即就狼狽為奸。接着二人協商勸服丞相李斯，把他拉入陣營。
趙高之後找李斯密謀，說出一旦公子扶蘇繼位之後必定将将軍蒙恬扶到高位，到時候将沒有李斯的容身之地。李斯本就是一個極在意功名富貴之人，入仕就是為了自己顯名于世，攫取榮華富貴，聽到李斯的分析遂也起了反叛倒戈之心。
趙高串通胡亥李斯之後，緊鑼密鼓開展了篡位之路。毀了遺诏，私下僞造一份秦始皇立胡亥為太子的诏書，并且以不忠不孝之名賜死扶蘇，賜死蒙恬。生性單純的扶蘇接到遺诏之後隧當即拔劍自刎赴死。蒙恬雖不肯赴死，但是也被囚禁，之後被趙高羅織罪名賜死。
自此，秦國的天下就成了趙高和胡亥二人的。胡亥是一個胸無大志的纨绔子弟，不理朝政，隻顧享樂。朝政被趙高一人把持着，逐漸胡亥被架空還渾然不知。朝廷内外滿是趙高的勢力，是以有了開頭的一幕，趙高“指鹿為馬”，而百官甯可得罪皇帝胡亥，卻不敢得罪趙高的荒誕一幕。
胡亥以為自己神經錯亂，找太蔔問卦，太蔔早已被趙高收買，故意讓胡亥出宮齋戒，故意将胡亥調離皇權中心。後趙高又安排一支隊伍僞裝成亂軍去誅殺秦二世胡亥。胡亥臨死前還依舊蒙昧無知：
“能否讓我見一見丞相？我不當皇帝了，能不能讓我做一個郡王呢？不行的話那然我做一個萬戶侯吧。還不行的話就讓我和我的妻子兒女一起，做個普通百姓。”
這些請求都被拒絕，亂軍頭領閻樂說：
“休要羅咦！今日我奉丞相之命，要取你的人頭，快快自裁吧！”
此時胡亥淚流滿面，方如夢初醒，可是悔之晚矣。
後趙高又擁立扶蘇的兒子子嬰上位，作為傀儡皇帝，誰料，趙高卻在子嬰登基那天被子嬰反殺。
自此，一代奸佞趙高身首異處，但是大秦王朝也随之逐漸走上衰微沒落之路。
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