秦二世三年的一天，赵高将一只鹿献给了秦二世，并且说：“我要把这匹马献给陛下。”二世胡亥失声笑道：“丞相乃是搞错了吧，这明明是鹿，怎么说是马呢？”胡亥急忙问身边的人，身边的人都面面相觑，既不知道赵高是何用意，也不知道该如何回答皇帝的提问，大多数都低头不语，只剩下少数几个发声的，说：“这是马。”胡亥见身边的人如此的反应大惊，以为自己神志不清，决定召太卜来算一卦。
上面这个荒诞的事情就发生在秦二世统治时期，权倾朝野的赵高和皇帝的对话。赵高的发家史可谓传奇，让我们来细数一下历史上发生的一些事。
赵高本是赵国贵族后裔，秦灭赵时，全家被掠到秦国，从锦衣玉食的贵族变成了卑微低贱的奴隶，加上后期经历了父亲被下蚕室处以宫刑，母亲被处以极刑，自己也被处以宫刑等一系列的变故之后，赵高决心一定要复仇，为今后秦朝的覆灭埋下了深深的祸根。
某天傍晚，赵高和几个兄弟回到寝室，就被几名士兵带走，被带去舒舒服服地洗了一个热水澡，赵高心中既高兴又纳闷，不知是福还是祸。
洗完澡之后被关在净室，又被提供了一盘丰盛的晚餐，他劳累了一天了，也顾不上是福是祸就狼吞虎咽，一会儿就吃了个干净，但是士兵不给水喝，任凭他如何呼喊也不提供水，他只能忍着嗓子如火烧一般的灼热，一连数日都是这样，只提供丰盛的饭菜却不给水喝。
他还处在迷惑不解中，这时房门又被打开，他再次被带出去痛快地洗了个热水澡，然后随即被带去净室“净身”了。
在残酷的现实面前，赵高选择了不逞匹夫之勇，待来日伺机而动。
自遭受“宫刑”以来，为了将来能有出头之日，赵高得知秦国自商鞅变法以来是一个以法为教的国家，于是他积极主动地学习秦朝的“狱律法令”，谁料赵高聪明好学，很快就精通了当时朝廷颁布的各种法令条文，掌握大量办案惯例，对断案得心应手。
他在宫中逐渐颇有名气，被秦始皇召到宫中任命为中车府令，凡事刑狱方面的疑问都征求赵高的意见，断案得当，加上善于书法，赵高颇得秦始皇的欢心。
不久赵高就被任命为皇子胡亥的老师。赵高采取欺上瞒下、两边讨好的策略，对胡亥肆意放纵，对于秦始皇交给儿子的任务，赵高也是非常“热心”的帮助皇子处理，皇帝以为儿子在赵高的教育下非常优秀，渐渐地对赵高也是颇为信任。赵高一举拿下了秦始皇和皇子胡亥。
赵高即便现在春风得意，但是他始终留意着朝廷的动向，一刻也未忘记心中的仇恨，决定有朝一日看准时机，实施蓄谋已久的复仇行动。
秦始皇统一六国之后，为了加强威信，决定出巡。秦始皇带了爱子胡亥，左丞相李斯和亲臣仆役赵高等一同随行，不料在巡游途中，秦始皇得了疾病，军队行至沙丘平台（今河北省广宗县西北），秦始皇得知自己命不久矣，颁布遗诏，“传位给公子扶苏，把军队交给蒙恬。”
可诏书还未等使者送出，秦始皇便一命归西了。诏书和玉玺都落在了赵高手里。
同行的三人，丞相李斯，皇子胡亥，宦官赵高，面对秦始皇死了这件事各怀鬼胎。李斯是一个贪图荣华之人，唯一想要的就是保住自己以及后世代代的富贵，一心只想快点回到咸阳，让公子扶苏继位，完成任务，自己继续享受荣华。
胡亥，想的是自己没有封地，父皇去世不知道该何去何从。因为当时秦始皇废除了分封制，诸子都是平头百姓，地位丝毫没有保障，胡亥担心老父亲身死之后自己被兄弟迫害。
赵高，则内心十分复杂，一边因大仇得报而欢呼雀跃，另一边担心的是因为自己曾得罪过扶苏，怕扶苏继位之后自己没有好下场。
就这样三人各怀鬼胎。生性奸诈的赵高拜见胡亥，故意抓住利害关系向胡亥陈词，表明扶苏上位之后胡亥将地位不保，这不就与胡亥内心不谋而合，二人当即就狼狈为奸。接着二人协商劝服丞相李斯，把他拉入阵营。
赵高之后找李斯密谋，说出一旦公子扶苏继位之后必定将将军蒙恬扶到高位，到时候将没有李斯的容身之地。李斯本就是一个极在意功名富贵之人，入仕就是为了自己显名于世，攫取荣华富贵，听到李斯的分析遂也起了反叛倒戈之心。
赵高串通胡亥李斯之后，紧锣密鼓开展了篡位之路。毁了遗诏，私下伪造一份秦始皇立胡亥为太子的诏书，并且以不忠不孝之名赐死扶苏，赐死蒙恬。生性单纯的扶苏接到遗诏之后隧当即拔剑自刎赴死。蒙恬虽不肯赴死，但是也被囚禁，之后被赵高罗织罪名赐死。
自此，秦国的天下就成了赵高和胡亥二人的。胡亥是一个胸无大志的纨绔子弟，不理朝政，只顾享乐。朝政被赵高一人把持着，逐渐胡亥被架空还浑然不知。朝廷内外满是赵高的势力，所以有了开头的一幕，赵高“指鹿为马”，而百官宁可得罪皇帝胡亥，却不敢得罪赵高的荒诞一幕。
胡亥以为自己神经错乱，找太卜问卦，太卜早已被赵高收买，故意让胡亥出宫斋戒，故意将胡亥调离皇权中心。后赵高又安排一支队伍伪装成乱军去诛杀秦二世胡亥。胡亥临死前还依旧蒙昧无知：
“能否让我见一见丞相？我不当皇帝了，能不能让我做一个郡王呢？不行的话那然我做一个万户侯吧。还不行的话就让我和我的妻子儿女一起，做个普通百姓。”
这些请求都被拒绝，乱军头领阎乐说：
“休要罗咦！今日我奉丞相之命，要取你的人头，快快自裁吧！”
此时胡亥泪流满面，方如梦初醒，可是悔之晚矣。
后赵高又拥立扶苏的儿子子婴上位，作为傀儡皇帝，谁料，赵高却在子婴登基那天被子婴反杀。
自此，一代奸佞赵高身首异处，但是大秦王朝也随之逐渐走上衰微没落之路。
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