麗塔·海沃斯出生于紐約布魯克林，她的真名是瑪格麗塔·卡門·坎西諾（Margarita Carmen Cansino），她是1940年代的性偶像。
6歲時參演了一部舞蹈短片，8歲學習拉丁舞表演，13歲成為西班牙歌舞表演的專業舞者，16歲進入影視圈。
她的第一任丈夫愛德華·賈德森（Edward Judson）是一名22歲的商人，愛德華成為麗塔的經紀人。
她的第二任丈夫奧森·威爾斯（Orson Welles）是好萊塢電影《公民凱恩》（Citizen Kane）的制片人和導演。
第三任丈夫是阿裡汗王子，他開創了好萊塢女演員與王室的婚姻。
她的第四任丈夫迪克·海姆斯（Dick Hyams）是一名歌手，由于迪克的财務和移民問題，這段婚姻隻持續了兩年。
她的第五任丈夫詹姆斯·希爾（James Hill）是電影《幽靈黨》（Spectre）的制片人。
1946年，他憑借在電影《吉爾達》（Gilda）中充滿激情、放蕩、性感的銀幕魅力而登上了全國的頂峰。
1946年，在黑色電影《吉爾達》中以放蕩不羁的方式歌舞，使她在美國被稱為"愛的女神"。
莉莉于1964年獲得第22屆金球獎戲劇界最佳女主角提名。
1998年，她被美國電影協會評為第19屆"世紀最偉大的女演員"。