東魏建立後，隔壁小夥伴宇文泰一看情況不妙，也有樣學樣，趕緊找了一個皇室繼承人當皇帝，這個人就是元寶炬。
元寶炬能登上這個寶座，還要謝一個人，這個人就是元修。當時，元修帶着他的“皇家逃命隊”投入宇文泰的懷抱中，原本以為這次能大展拳腳了，誰知道他還是太天真了。
“黑獺”宇文泰和高歡可以說是當時的“絕代雙驕”，兩個人互看不順眼，但是在對待元修這方面，兩個人的觀點是出奇的一緻，都隻把他當成一個吉祥物擺在那裡，這讓滿心歡喜的元修非常郁悶，索性一頭就紮進了元明月的溫柔鄉裡。
說到這個元明月，人如其名，長得非常漂亮，很得元修的喜歡，但其實她還是元修的堂妹。從血緣上看，元修和元明月是同宗，是以元修這麼一任性将自己的名聲給弄臭了。
宇文泰是個眼裡容不得沙子的人，找了個機會就将元明月給殺了。元修氣的是一佛升天二佛出世：他好歹也是個天子，宇文泰就是個臣子，竟然連他的家事也要管，真是豈有此理啊！而宇文泰呢，覺得元修不乖乖聽話還動不動就捅婁子，兩個人的沖突越來越深。但是胳膊怎麼擰得過大腿呢，最後宇文泰一杯毒酒直接送元修上了西天，而元修也成為北魏最後一個皇帝。
在南北時期，皇帝就如同走馬燈一樣，死了一個元修，西魏的大臣們嚎了兩嗓子，就關注起立新皇帝的事情來。他們将目光瞄準了元修的侄子元贊，但是當時有個叫王順的大臣就勸宇文泰要有“創新意識”，不要學高歡立了個小皇帝，要立就要立個年紀大一點的。就這樣，元寶炬成了宇文泰的目标對象。公元535年，元寶炬在長安即位，史稱西魏文帝。
元寶炬是個比較聽話的皇帝，畢竟小命是自己的，元修的下場他也看到了。他索性把大權全部都交給了宇文泰，宇文泰讓他做什麼就做什麼，君臣之間相處得還算不錯。
當時東魏和西魏經常打架，基本上一年一小仗，三年一大仗。俗話說“打虎親兄弟，上陣父子兵”，誰能找到幫手，誰就多了一份勝算，他們的目光都投向了柔然。
柔然這個民族生命力極其頑強，可以說是打不死的小強，當年被拓跋焘打得那個叫屁滾尿流，但是經過一段時間的休整又逐漸強盛起來了。西魏、東魏都想和柔然做好朋友，一時間，柔然就成了香饽饽。
當時柔然的首領阿那瓌，他很嚣張，他要讓元寶炬迎娶他的女兒做皇後。 可是當時元寶炬已經有皇後了，而且他和皇後乙弗氏的感情非常好。
乙弗氏出生名門，她的先祖是吐谷渾政權的首領，不要看她含着金鑰匙出生，可是她性子溫和，又非常儉樸，是以元寶炬非常敬重她。雖說元寶炬很“佛系”，可做傀儡時間長了難免郁悶，幸虧善解人意的乙弗氏經常安慰他。就這樣夫妻兩個的感情越來越好，乙弗氏在15年内給元寶炬生了12個孩子，可以說是曆史上最高産的皇後了。
阿那瓌的要求讓元寶炬很頭疼，雖然他非常舍不得自己的結發妻子，但是在宇文泰的強壓下，元寶炬狠了狠心，廢了皇後乙弗氏，讓她出家去當尼姑，然後将柔然公主郁久闾立為皇後，又給柔然送去了大筆的金錢和絲帛。柔然一看，還是西魏給力，就掉轉頭去和東魏打架了。
柔然大公主郁久闾嫁給元寶炬的時候才14歲，她想着自己花一樣的年華怎麼着都能得到元寶炬的心，可是她太天真了。她發現，元寶炬根本就沒有放下乙弗氏，這讓她非常嫉妒。尤其當她聽說元寶炬竟然讓乙弗皇後偷偷地蓄發，她瞬間就怒了，直接寫了一封信給柔然，讓自己老爹來給她撐腰。
阿那瓌聽說自己的寶貝女兒受了欺負，他豈肯善罷甘休？帶着大軍浩浩蕩蕩地渡過黃河，開始攻打西魏。
這消息傳到了西魏，一時間大家都慌了，都說柔然這次來就是為了給郁久闾撐腰的。和親和出了戰火，宇文泰很惱火，元寶炬忍不住為自己辯解說：“柔然怎麼會因為一個女人而攻打西魏呢？但是大家都這麼說，我又有什麼臉面去見将帥們呢！”最後沒有法子，他隻能将乙弗氏賜死來換取阿那瓌的退兵。
當乙弗氏看完元寶炬的信後，一沒哭二沒鬧，反而顯得很平靜，她對來元寶炬派來的人說：“希望皇上能活千萬年，天下富裕安甯，我死後也沒有什麼可悔恨的了。”說完後，她平靜的和自己的兒子道别，結束了自己短暫的生命。
就這樣，可憐的乙弗氏一輩子為元寶炬生兒育女，最後卻落到這樣一個凄慘的下場。
因為乙弗氏人美心善，老百姓對她的遭遇非常同情，石匠們想了個辦法，他們在麥積山建佛像，将乙弗皇後的容貌刻了上去。其實，在西魏的時候，麥積山就興起了造佛像的熱潮，留下了很多造型大氣的佛像石窟，是以天水麥積山石窟是中國的四大石窟之一。
不要以為西魏有人力造佛像了，老百姓的日子就過得很舒服。其實西魏剛開國的時候，老百姓的日子過得很凄慘，吃也吃不飽，穿也穿不暖。宇文泰一看情況不妙啊，再不弄弄經濟建設，老百姓可是要造反的。
宇文泰自己是個打仗小能手，是以在管理軍隊方面非常有心得，他創制了一種新的制度——府兵制。在中國曆史上，國家招募士兵的方法有兩種，一種是士兵自己養活自己，國家有仗打的時候就去打仗，沒仗打了就去種田。另外一種是士兵由國家養着，士兵隻要打仗就行了，不用幹農活。
當時西魏采用的就是第一種方法，但是宇文泰還搞了點小創新，也正是因為有了這一點點的小創新，讓府兵制能夠一直持續下去。他是怎麼做的呢？他在大臣裡面找了八個人，讓皇帝封他們當柱國大将軍。排行榜上第一位就是他自己啦，同時為了照顧照顧皇家的面子，他找了一位親王元悅作為代表，挂個名應個景。而真正掌握軍隊的是另外六個柱國大将軍，分别是趙貴、李虎、李弼、于謹、獨孤信、侯莫陳崇，他們手上都掌握着一軍，合在一起就叫六軍。
每個柱國手下都有兩個大将軍，每個大将軍手下又有兩個開府，每個開府手下又有兩個儀同，每個儀同都領兵一千人，這樣一層管着一層，形成了最早的府兵。這裡面，李虎是李淵的爺爺，李弼是李密的爺爺，獨孤信是楊堅的嶽父，也是李淵的外祖父，李淵、李密、楊堅這些人可都隋唐時期赫赫有名的大人物呢。經過宇文泰這麼一創新，那些隴西大族都乖乖聽話了，為後面開創隋唐盛世奠定了基礎。
整頓完軍隊，宇文泰又開始“苦練内功”，他選拔了漢人參與朝政，特别是選了蘇綽讓他主持推行了一系列的改革。宇文泰和蘇綽之間的相識還有一個小故事呢。
有一次，宇文泰帶着大臣們外出去郊遊，在遊玩的時候就問了些問題，可這些大臣們支支吾吾，說也說不清楚，隻有蘇綽沉穩冷靜，有問必答。宇文泰發現蘇綽這麼個“寶藏”，連忙向他請教治國的法子。蘇綽遇到了“伯樂”，也将自己的想法說了出來，兩個人是一拍即合，就開始在西魏進行改革。
在改革的過程中，蘇綽将自己的方案報給了宇文泰，這就是曆史上著名的《六條诏書》。宇文泰一看，哇！這寫的太好了啊，他不僅将诏書放在自己書桌上時不時拿出來翻一翻，還讓所有的官員都必須要懂，不懂的人不能做官。
蘇綽非常擅長算術，也就是非常懂經濟，他在西魏境内推廣了計賬、戶籍管理制度。其中，他創立的“紅出墨入”記賬法，我們現在都在使用呢。那什麼是“紅出墨入”呢？也就是分别用紅色和黑色這兩種顔色，分别表示财政支出、收入，這也是我們中國千年“記賬”制度的起源。
經過宇文泰和蘇綽的努力，沒過幾年，西魏的實力增長得非常快，逐漸趕上了東魏。
公元551年，元寶炬安詳地走完了這一生，他可以說是曆史上結局最好的傀儡皇帝了，他将皇位傳給自己的兒子元欽。