中原標準時間12月15日，波特蘭開拓者在客場以128比112輕取聖安東尼奧馬刺，取得三連勝。近來開拓者的勢頭不錯，最近七場比賽赢下了五場，若不是掘金後衛賈馬爾·穆雷的逆天三分絕殺，開拓者已經取得了六連勝。
達米安·利拉德，作為開拓者隊的領袖，他就和之前十個賽季中經常做到的那樣，保持着超強的進攻火力，不斷地重新整理開拓者隊的紀錄。在對陣馬刺的這一場比賽，他出戰36分鐘，投籃23中14，三分14中7，罰球2中2砍下37分5籃闆8助攻2搶斷，失誤5次，正負值+7。值得一提的是，比賽前三節利拉德便砍下了35分！
在上一場開拓者133比112戰勝明尼蘇達森林狼的比賽中，利拉德帶來了又一個經典的“利拉德時刻”。全場比賽，利拉德僅出戰三節29分鐘便砍下38分，其中三分球17投11中，單場11記三分球追平個人生涯單場三分球紀錄。創造紀錄的夜晚如此激動人心，以至于摩達中心感覺更像是一場派對而不是一場籃球比賽。半場結束時，他得到27分投進了8個三分。在第三節還剩5分45秒時，他投進了 11 個三分球，此時距離克萊·湯普森創造的單場14 記三分球的NBA紀錄近在咫尺。
可是，随着三節比賽結束開拓者領先達到了20分，開拓者主教練昌西·比盧普斯在第四節也就沒有再讓利拉德回到場上。這樣一來，利拉德也無緣打破湯普森的紀錄。對于第四節不讓利拉德上場的安排，賽後比盧普斯這樣表示：如果他距離自己的紀錄還有5分，那也許會讓他上場。但這是一場艱難的比賽，今天趕上了你是赢球的一方，但未來某天你也可能是落後的那方。是以你需要尊重自己的對手。
“他手感滾燙，看他有這樣的表現是一種享受，但他也還是可以利用這樣的比賽好好休息一下。”比盧普斯如是說。
過去4場比賽，達米安·利拉德場均上場36.1分鐘，場均得到37.8分3.5籃闆7.8助攻，三分命中率50.8%，簡直誇張到離譜。
超遠距離的三分是利拉德的拿手絕活。在開拓者與馬刺的比賽裡，利拉德有2記在29英尺外命中的三分球。而在主場面對森林狼的比賽中，他最後五記三分分别來自31、30、29、33和34英尺。最後，他在37英尺外把球扔了出去。
兩年以前，利拉德曾在采訪中這樣說過：“每當我看到投籃機會,我不在乎我距離籃筐多遠,或者是否有人離我很近,隻要我有感覺了,我就會拔起來就投。”
這便是最典型的利拉德，一旦提到他的名字人們腦海中自動就會浮現出2019年季後賽他超遠三分絕殺雷霆，以及2014年季後賽0.9秒絕殺火箭。正是因為這些時刻，我們習慣了利拉德投這些看似不合理的遠距離三分。然而，本賽季我們看到了一個處理球更加謹慎的利拉德，他更多的是球隊的組織者和比賽的處理者，而不是首席攻擊手。
當然，他在10月份對陣太陽和湖人的比賽中連續拿下41分，上周對陣掘金的比賽中拿下40分，但他對于發揮自己的統治力顯然更加謹慎和嚴格。他說這是因為他現在周圍有了很多能夠給予他支援的配角。他說，安芬尼·西蒙斯是有單場砍下50分能力的球員；傑拉米·格蘭特是一名能投三分，也可以單打的大前鋒；約什·哈特特别能搶籃闆、下快攻。賈斯蒂斯·溫斯洛是一名既能防守又會傳球的控球前鋒。
利拉德在談到他的這些隊友時表示:“這讓我卸下了很多負擔，我不需要像以前那樣努力工作，也不用花那麼多精力去做每一件小事。是以這讓我在比賽中變得更強，讓我變得更好。我認為我不需要在48分鐘内主宰每一件小事，這讓我的工作變得容易一百萬倍。”
“我之前就不止一次和球迷們說過，你們這賽季會看到最好的我，我們的比賽計劃很棒。”利拉德在戰勝馬刺之後說道。
不過，在利拉德打得越來越輕松的背後，有一件事卻讓主教練比盧普斯起了擔憂：球隊防守資料又下滑了。
整個11月，開拓者隊的防守排名聯盟前十，最高達到第六。但是在15日對陣馬刺的比賽中，開拓者已經滑到了第23位。主教練比盧普斯最近抱怨球隊太容易失去防守目标，還丢失了身體對抗。
穆雷三分絕殺開拓者之後的第二天，比盧普斯在球隊訓練館的多媒體室舉行了一場錄像分析會。隊員們觀看了整個第四節比賽。在播放過程中，一些聲音開始冒了出來。利特爾是第一個站出來發言的人，很快，其他老将也加入到發言行列：努爾基奇、利拉德、溫斯洛、傑拉米·格蘭特、哈特。
球員們讨論他們出現的問題，他們應該為其他球員做什麼，或者他們需要隊友做什麼。一些球員公開承認了自己犯的錯誤。比盧普斯在去年上任以來一直在慢慢推行這種純粹的責任制度，隻是就事論事。
于是在接下來的兩場比賽中，開拓者兩度擊敗森林狼。在這兩場勝利中，開拓者進攻端都打得很犀利，但是比盧普斯先說開拓者在防守端的改進。他們重新找回了身體對抗，在比賽中進行了更多的交流。努爾基奇也說，上個賽季就更多地展開了錄像分析會，他覺得觀看對陣掘金的第四節錄像對球隊戰勝森林狼起到了不小的作用。
戰勝馬刺後，開拓者的戰績已經與太陽隊齊平，同為16勝12負，距離西部第一的鹈鹕也隻有2.5個勝場差。在聖誕節前，開拓者要面對獨行俠、火箭、雷霆、掘金四支球隊，他們有機會在西部排行榜上更進一步。既然這賽季的利拉德口中是最好的自己，我們能否在這賽季看到一支最好的開拓者呢？