很多人不知道的是，1960年蘇聯曾發生過一次飛彈爆炸事件，R16洲際飛彈準備發射時，因為電路故障，把140多噸的燃料點燃，熊熊烈火之下，當場造成160多名飛彈專家死亡。當時正值美蘇冷戰的白熱化時期，美國得知事件後，抓住機會嘲笑蘇聯。
然而20年後，美國也發生了類似事件，1980年美國阿肯色州的一個飛彈基地發射爆炸，碰一聲巨響下，幾百名美軍和專家被火海吞噬，原因是一個扳手掉落導緻。
1980年9月18日這一天注定不平常。當天美軍打算對洲際飛彈發射進行演習。在發射前夕，從業人員在檢查過程中發現了故障，飛彈的氧化劑罐有點問題，如果不處理的話，會導緻氧化劑洩露，到時後果不堪設想。從業人員報告上級之後，不久就有兩個維持人員前來處理，他們手腳麻利地進入了飛彈發射井中，正準備維修時，發現扳手型号帶錯了。
兩人心想上上下下得太麻煩了，是以将就一下也能用。沒想到，災難來了，在維修的過程中，因扳手不太趁手，突然掉落。掉到底部後又反彈砸到了第一級燃料罐上，瞬間砸出一個洞口，罐内壓力失去平衡後，大量的燃料湧了出來，這時候非常危險，質押一點火星存在，馬上就會引爆飛彈，其爆炸威力足以摧毀一個城市。
如此巨大的壓力之下，實際的情況又越來越糟，因為燃料洩漏又産生了大量的氣體，發射井内的氣溫在不斷升高，氧化劑受到高溫的影響，不斷膨脹，而裝氧化劑的罐子也随之膨脹，甚至有撐開的危險。這一切都是緻命的。想要解決，把危險降到最低，最好的方式就是把内部的氣體給放出來，由于頂部的蓋子是電力啟動，此時沒電産生了故障，無法打開，那麼隻能運用排風扇了。
美軍想得挺好，然而很多事情不受控制。因為這個決定，導緻了爆炸。因為排風扇啟動是需要電的，而電會産生火花，是以當火花遇上裡面的燃料釋放的氣體，立即引發了爆炸，這措不及防地爆炸，讓整個發射基地都受到影響，那些距離較近的維修人員更是直接遇難，被大火吞噬，最終死亡人員數百人。所幸的是核彈頭并沒有爆炸，而是被震飛到了100米外，不然影響将更大。
這次事故完全是因為人員的失誤造成的，并非洲際飛彈自身的原因。在這起事故之後，對美國産生了巨大損失，發射場被摧毀，一切都需要重建，還有基地内的許多的武器也受到影響，爆炸産生的污染也一定程度影響了當地的環境。此事也很快被全球知道，美國這回也是丢了大臉。