#我在島嶼讀書#
旋毛蟲是生物學上的創新大師：它是多細胞動物，卻能生活在單個細胞内。
這種線蟲在宿主腸道内從卵中孵化出來，然後會鑽開腸壁，通過循環系統穿行于身體之中。
它跟随血流進入毛細血管，在那裡離開血流，然後鑽進肌肉。它會順着肌肉長纖維爬行，然後鑽進構成肌肉的某個長長的紡錘形細胞。
19世紀40年代，科學家剛發現寄生在肌肉中的旋毛蟲包囊時，以為肌肉組織已經退化，寄生蟲在其中沉睡，在等待進入它的最終宿主。
一開始，被入侵的肌肉細胞看上去确實會萎縮。構成細胞骨架并賦予細胞硬度的蛋白質逐漸消失。肌肉自身的DNA失去了制造新蛋白質的能力，旋毛蟲進入細胞後的幾天内，肌肉從瘦長有力變得平滑失序。
但旋毛蟲破壞細胞隻是為了能夠重建它。旋毛蟲不會讓它宿主細胞的基因失效，事實上，基因會開始自我複制，直到增長至4倍。但增長後的基因現在聽從旋毛蟲的指令，制造蛋白質，将細胞變成旋毛蟲的舒适小窩。
科學家一度認為隻有病毒才擁有這樣的基因控制能力，利用宿主的DNA來完成自我複制。他們後來意識到了，旋毛蟲是一種病毒性動物。
旋毛蟲把肌肉細胞變成了寄生胎盤。它将肌肉細胞弄得松散柔軟，在細胞表面為新的受體騰出空間，以便攝取食物。
旋毛蟲還會強迫細胞的DNA制造出膠原蛋白，在細胞周圍形成一個堅韌的囊體。它會讓細胞釋放被稱為血管内皮生長因子的信号分子。這種分子的正常功能是向血管傳遞信号，使血管長出新的分支，幫助傷口愈合或向正在生長的組織輸送營養。
旋毛蟲利用這個信号來實作它自己的目标：以膠原蛋白囊體為模子，環繞它編織一個毛細血管網。
血液攜帶營養通過這些血管流向肌肉細胞，使得寄生蟲在細胞内生長和脹大；旋毛蟲在細胞内來回晃動，探索它的小小天地，肌肉細胞随之鼓脹和呻吟。
來源：卡爾·齊默《寄生蟲星球》第二章