蚜蟲是農業生産的大敵。它們吸附在作物的莖稈上和葉背面，會針狀的嘴刺進植物組織裡，像吸血鬼一樣吸取作物的養料。如果一棵作物上有1000隻蚜蟲，這棵作物就不可能生長。為了奪取農業豐收，人們千方百計地想辦法消滅蚜蟲。
然而，螞蟻卻偏要與人作對，對蚜蟲倍加關懷，拼命保護。如果蚜蟲因為刮大風或其他原因被刮落在地面上，螞蟻會用嘴把蚜蟲輕輕叨起來，再送到植物的莖杆或葉面上去，或者把蚜蟲攜帶到自己的洞穴裡，隐蔽一些時候，然後再把蚜蟲送到植物上去。螞蟻在蚜蟲群裡來來往往，還趕走了捕食蚜蟲的天敵，使蚜蟲更加肆無忌憚地危害農作物。
螞蟻為什麼要如此賣力地保護蚜蟲呢？我們知道蚜蟲吸食植物的營養，而它的排洩物﹣﹣蜜露，卻是螞蟻香甜可口的食料。蜜露是一種粘稠、透明、有甜味的物質，含糖類、蛋白質、糊精等成分。在高粱蚜蟲發生嚴重的地塊裡，當千百個蚜蟲從肛門噴射蜜露時，猶如細雨蒙蒙。螞蟻非常愛吃這種有甜味的物質，它嗅到哪裡有蜜露，就成群結隊奔向哪裡。
有時，我們還會在發生蚜蟲的田裡看到更有趣的現象：螞蟻在蚜蟲群裡吃蜜露時，還會用它那根棒狀的觸角去拍打蚜蟲的腹部，讓蚜蟲多分泌一些蜜露，以滿足其食欲。達爾文早在《物種起源》一書中對這種現象作過記述“.....．于是螞蟻開始用觸角去拍蚜蟲腹部，先是這一隻，然後那一隻，當蚜蟲一旦感覺到螞蟻的觸角時，即刻舉起腹部，分泌出一滴澄清的甜液，螞蟻便慌忙地把甜液吞食了。甚至十分幼小的蚜蟲也有這樣的動作，這種活動是本能的，而不是經驗的結果”。螞蟻對蚜蟲起着保護作用，蚜蟲以蜜露相酬謝，這種現象在生物學上稱為“共生現象”。