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毛姆是英國最負盛名的作家之一，也是公認的20世紀用英語寫作的，擁有最多讀者的作家之一。《刀鋒》是毛姆四大長篇小說代表作中的最後一部。在小說中，作者以自己的真名作為叙述者。
通過毛姆的講述，讀者了解了毛姆與友人在兩次世界大戰期間的經曆，各有不同，但都引人入勝，尤其是主人公拉裡的經曆，更是讓人過目不忘。他特立獨行，沒有用世俗的規定要求自己，他聽從内心的聲音，努力尋找人生的答案。
在拉裡的經曆中，他的身邊出現過三位女性，三位女性都傾心于拉裡的溫柔與純淨。三位女性個性不同，對待感情的态度也不同，是以她們各自的人生也大不相同。
一、伊莎貝爾追求物質的人生，獲得了圓滿
伊莎貝爾與拉裡青梅竹馬，雙方的長輩也相識。拉裡在參戰前與伊莎貝爾訂了婚，在所有人眼裡，戰後結婚是理所當然的事。
但戰後的拉裡性情大變，經過一段時間修整之後，他仍然無法認同大部分人都認為是正确的、應該的人生道路，他為自己制定了一個與衆不同的計劃，并堅決地去執行。
伊莎貝爾認為工作掙錢才是一個男子應該做的正經事，有利于家庭，也有利于社會。可以說伊莎貝爾是個物質主義者，而物質主義者并沒有什麼不對。
她要有自己的車、大房子，有美酒佳肴，穿好看的衣服，參加各種社交聚會，坐高等艙四處遊玩，吃進階餐館，她要趁着年輕及時行樂，不負大好青春。
伊莎貝爾從小在優渥的環境裡長大，有這種想法很自然，這本來就是她的生活。當她來到拉裡在巴黎待的小旅館時，她的心裡一定是充滿着厭惡與恐懼的，她不可能跟着拉裡過這樣的生活。
伊莎貝爾與拉裡的分開是必然的，因為兩個人生觀完全不同的人不可能有共同的未來。伊莎貝爾嫁給了一直鐘情于她的格雷，格雷可以給伊莎貝爾想要的生活。
物質的伊莎貝爾是清醒的，她知道該如何維持她的生活。她把孩子教育得很好，家務事也收拾得很利索。
當格雷在經濟危機中遭到重創，伊莎貝爾盡到妻子的責任，陪伴在他身邊，渡過了最艱難的日子。
伊莎貝爾對拉裡有一份純真的感情，後面再見面時，他們依然相處得很好。伊莎貝爾對拉裡充滿感情，但她從沒想過要背叛格雷與家庭。
她與格雷會一直這樣幸福地生活下去的。因為她知道自己想要什麼樣的生活，也知道如何做才能維持好這個家庭。
二、蘇姗的清醒務實，最後找到了人生的歸宿
蘇姗在最潦倒的時候遇到了拉裡，那時的蘇姗生病沒有收入。拉裡帶着她和女兒去到一個小鎮上，呼吸新鮮空氣，調養身體，身體好了，拉裡就離開了蘇姗。
蘇姗不解拉裡對他的所作所為，但她感激他所做的一切。蘇姗知道自己無法抓住他，是以慶幸自己并沒有愛上他，隻有不愛他，才能感受到他的仁慈與溫柔。
蘇姗出生于一個小鎮上，很小的時候父親就去世了，與母親相依為命。十七歲時，遇到了一位來鎮上采風的畫家，蘇姗迷上了他。後來畫家要走的時候，将她帶到了巴黎。
蘇姗從此離開了那個小鎮，開始了完全不同的生活。那個畫家的作品不受歡迎，難以出售。一年後畫家無力再供養蘇姗，是以将她介紹給了另一個畫家。
從此蘇姗流連于各類畫家之間，因為她喜歡巴黎，喜歡藝術的氛圍。隻要誰能提供食宿，蘇姗就會成為他的情婦。
蘇姗并不是隻想着索取對方的錢财，她會将住處收拾得幹幹淨淨，将對方照顧得很好，做得一手好菜。
有的時候是别人抛棄了她，有些時候是她抛棄了别人，不管是哪種情況，蘇姗都會和平分手，不吵不鬧。這個品質給蘇姗帶來了好的口碑。
最後蘇姗遇到了一個老闆。老闆給蘇姗租了一間較高價的電梯大廈，每月還有固定的零花錢。蘇姗終于有了自己的住處，閑時無事，就開始畫畫，雖然她沒有繪畫技巧，但受這麼多年藝術的熏陶，她有自己的特點。
蘇姗做事很有分寸，周旋于各色男人之間，她與人為善，從來不給人增加麻煩，也不給自己找麻煩。當老闆要娶她的時候，她同意了。
她并沒有多愛那個老闆，但老闆視她為珍寶，還願意照顧她的女兒。有了如此堅強的後盾，她的後半生有了保障。
蘇姗堅決地放棄了以前自由自在的生活，踏踏實實地與老闆過起了幸福的日子，并且在老闆錢财的幫助下，成了一位身價不菲的畫家。
三、以愛情為一切的蘇菲，沒有了愛情也就沒了一切
蘇菲十幾歲的時候就與拉裡、伊莎貝爾認識，成年後嫁給了一個帥氣的律師，然後有了寶寶，一家人幸福地生活在一起。
不幸降臨得太突然，一場車禍奪去了老公與孩子的生命，隻留下蘇菲一個人。從此蘇菲的世界坍塌了，她喝酒買醉，與各種人厮混。家裡人都拿她沒辦法，隻好每月給她寄生活費，讓她去别的國家。
蘇菲堕落成一個底層的女人，整天爛醉如泥，吸毒濫交。當數年之後，與拉裡、伊莎貝爾等一幹人相遇時，她的現狀引起大家同情。拉裡願意娶她使她擺脫那肮髒的生活。
蘇菲答應了，這是她重新開始最好的機會，但蘇菲最終沒有抵擋住在空無一人的房間裡喝酒的誘惑，她重新酗酒，悄無聲息地離開了拉裡，回到了原來的生活中，最後遭人割喉慘死。
這三個人性格不同，生活經曆也不同，伊莎貝爾是一直過着富足的生活，幾乎沒有吃過生活的苦。
蘇姗是看過人間百态，體會過人間冷暖，世道艱難。最後果斷抓住眼前的機會，實作了人生的翻盤。
最慘的是蘇菲，本來是過着天堂般的日子，突然就掉進了地獄，死亡也許是她最好的解脫。
愛情是美好的，尤其是對女性來說，與一個相愛的人組成家庭，是多麼幸福的事情。但話又說回來，在生活中，再美好的愛情，也不能将愛情當作生命的全部。
因為愛情本來就不是一個人的全部，隻有不将愛情當作全部，才可能很冷靜地思考問題，安然地度過這一生。
伊莎貝爾沒有把愛情當作全部，當她發現拉裡不能給她想要的生活時，她選擇放棄。她依然愛拉裡，卻不會背叛自己的家庭與丈夫。
蘇姗愛過一個人，還生了孩子，但那個人走了，她一樣要繼續生活下去。最後那個老闆，蘇姗也說不上多愛，但相比他能提供的優越條件，她愛不愛，有多愛已經不重要了，重要的是老闆愛她，能使她的生活發生質的變化。
唯獨蘇菲是以愛情為一切，當愛情消失了之後，她也就放棄了自己，就算有拉裡想要拯救她，那如果她自己不願意活，那誰也沒有辦法。
人生就是那麼詭谲，對有些人來說就是順風順水的，有些人就是凄風苦雨，有些人像是生活在天堂，有些人像是生活在地獄。
有人說性格決定命運，而從拉裡身過的三個女人身上卻可以看出，如何對待感情，就會過怎麼的人生。