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毛姆是英国最负盛名的作家之一，也是公认的20世纪用英语写作的，拥有最多读者的作家之一。《刀锋》是毛姆四大长篇小说代表作中的最后一部。在小说中，作者以自己的真名作为叙述者。
通过毛姆的讲述，读者了解了毛姆与友人在两次世界大战期间的经历，各有不同，但都引人入胜，尤其是主人公拉里的经历，更是让人过目不忘。他特立独行，没有用世俗的规定要求自己，他听从内心的声音，努力寻找人生的答案。
在拉里的经历中，他的身边出现过三位女性，三位女性都倾心于拉里的温柔与纯净。三位女性个性不同，对待感情的态度也不同，因此她们各自的人生也大不相同。
一、伊莎贝尔追求物质的人生，获得了圆满
伊莎贝尔与拉里青梅竹马，双方的长辈也相识。拉里在参战前与伊莎贝尔订了婚，在所有人眼里，战后结婚是理所当然的事。
但战后的拉里性情大变，经过一段时间修整之后，他仍然无法认同大部分人都认为是正确的、应该的人生道路，他为自己制定了一个与众不同的计划，并坚决地去执行。
伊莎贝尔认为工作挣钱才是一个男子应该做的正经事，有利于家庭，也有利于社会。可以说伊莎贝尔是个物质主义者，而物质主义者并没有什么不对。
她要有自己的车、大房子，有美酒佳肴，穿好看的衣服，参加各种社交聚会，坐高等舱四处游玩，吃高级餐馆，她要趁着年轻及时行乐，不负大好青春。
伊莎贝尔从小在优渥的环境里长大，有这种想法很自然，这本来就是她的生活。当她来到拉里在巴黎待的小旅馆时，她的心里一定是充满着厌恶与恐惧的，她不可能跟着拉里过这样的生活。
伊莎贝尔与拉里的分开是必然的，因为两个人生观完全不同的人不可能有共同的未来。伊莎贝尔嫁给了一直钟情于她的格雷，格雷可以给伊莎贝尔想要的生活。
物质的伊莎贝尔是清醒的，她知道该如何维持她的生活。她把孩子教育得很好，家务事也收拾得很利索。
当格雷在经济危机中遭到重创，伊莎贝尔尽到妻子的责任，陪伴在他身边，渡过了最艰难的日子。
伊莎贝尔对拉里有一份纯真的感情，后面再见面时，他们依然相处得很好。伊莎贝尔对拉里充满感情，但她从没想过要背叛格雷与家庭。
她与格雷会一直这样幸福地生活下去的。因为她知道自己想要什么样的生活，也知道如何做才能维持好这个家庭。
二、苏姗的清醒务实，最后找到了人生的归宿
苏姗在最潦倒的时候遇到了拉里，那时的苏姗生病没有收入。拉里带着她和女儿去到一个小镇上，呼吸新鲜空气，调养身体，身体好了，拉里就离开了苏姗。
苏姗不解拉里对他的所作所为，但她感激他所做的一切。苏姗知道自己无法抓住他，所以庆幸自己并没有爱上他，只有不爱他，才能感受到他的仁慈与温柔。
苏姗出生于一个小镇上，很小的时候父亲就去世了，与母亲相依为命。十七岁时，遇到了一位来镇上采风的画家，苏姗迷上了他。后来画家要走的时候，将她带到了巴黎。
苏姗从此离开了那个小镇，开始了完全不同的生活。那个画家的作品不受欢迎，难以出售。一年后画家无力再供养苏姗，所以将她介绍给了另一个画家。
从此苏姗流连于各类画家之间，因为她喜欢巴黎，喜欢艺术的氛围。只要谁能提供食宿，苏姗就会成为他的情妇。
苏姗并不是只想着索取对方的钱财，她会将住处收拾得干干净净，将对方照顾得很好，做得一手好菜。
有的时候是别人抛弃了她，有些时候是她抛弃了别人，不管是哪种情况，苏姗都会和平分手，不吵不闹。这个品质给苏姗带来了好的口碑。
最后苏姗遇到了一个老板。老板给苏姗租了一间公寓，每月还有固定的零花钱。苏姗终于有了自己的住处，闲时无事，就开始画画，虽然她没有绘画技巧，但受这么多年艺术的熏陶，她有自己的特点。
苏姗做事很有分寸，周旋于各色男人之间，她与人为善，从来不给人增加麻烦，也不给自己找麻烦。当老板要娶她的时候，她同意了。
她并没有多爱那个老板，但老板视她为珍宝，还愿意照顾她的女儿。有了如此坚强的后盾，她的后半生有了保障。
苏姗坚决地放弃了以前自由自在的生活，踏踏实实地与老板过起了幸福的日子，并且在老板钱财的帮助下，成了一位身价不菲的画家。
三、以爱情为一切的苏菲，没有了爱情也就没了一切
苏菲十几岁的时候就与拉里、伊莎贝尔认识，成年后嫁给了一个帅气的律师，然后有了宝宝，一家人幸福地生活在一起。
不幸降临得太突然，一场车祸夺去了老公与孩子的生命，只留下苏菲一个人。从此苏菲的世界坍塌了，她喝酒买醉，与各种人厮混。家里人都拿她没办法，只好每月给她寄生活费，让她去别的国家。
苏菲堕落成一个底层的女人，整天烂醉如泥，吸毒滥交。当数年之后，与拉里、伊莎贝尔等一干人相遇时，她的现状引起大家同情。拉里愿意娶她使她摆脱那肮脏的生活。
苏菲答应了，这是她重新开始最好的机会，但苏菲最终没有抵挡住在空无一人的房间里喝酒的诱惑，她重新酗酒，悄无声息地离开了拉里，回到了原来的生活中，最后遭人割喉惨死。
这三个人性格不同，生活经历也不同，伊莎贝尔是一直过着富足的生活，几乎没有吃过生活的苦。
苏姗是看过人间百态，体会过人间冷暖，世道艰难。最后果断抓住眼前的机会，实现了人生的翻盘。
最惨的是苏菲，本来是过着天堂般的日子，突然就掉进了地狱，死亡也许是她最好的解脱。
爱情是美好的，尤其是对女性来说，与一个相爱的人组成家庭，是多么幸福的事情。但话又说回来，在生活中，再美好的爱情，也不能将爱情当作生命的全部。
因为爱情本来就不是一个人的全部，只有不将爱情当作全部，才可能很冷静地思考问题，安然地度过这一生。
伊莎贝尔没有把爱情当作全部，当她发现拉里不能给她想要的生活时，她选择放弃。她依然爱拉里，却不会背叛自己的家庭与丈夫。
苏姗爱过一个人，还生了孩子，但那个人走了，她一样要继续生活下去。最后那个老板，苏姗也说不上多爱，但相比他能提供的优越条件，她爱不爱，有多爱已经不重要了，重要的是老板爱她，能使她的生活发生质的变化。
唯独苏菲是以爱情为一切，当爱情消失了之后，她也就放弃了自己，就算有拉里想要拯救她，那如果她自己不愿意活，那谁也没有办法。
人生就是那么诡谲，对有些人来说就是顺风顺水的，有些人就是凄风苦雨，有些人像是生活在天堂，有些人像是生活在地狱。
有人说性格决定命运，而从拉里身过的三个女人身上却可以看出，如何对待感情，就会过怎么的人生。