陳圓圓從小父母雙亡，原本姓刑。他的養父母姓陳，跟随養父母叫陳圓圓。
陳圓圓色藝雙絕，名動江南。從小被她親戚給賣給了梨園行。傳聞陳圓圓一上場的時候，台下的看客凝神屏氣觀者為之魂斷。
江陰貢若甫花重金錢就給陳媛媛贖身當妾，被正妻所不容。貢若甫的父親會看相，指着陳圓圓就說:“此貴人、縱之去、不擇贖金”就這麼把陳媛媛直接放走了。
李介立寫的《天香閣随筆》說，崇祯14年春大才子冒辟疆路過蘇州，經過朋友的引薦認識了陳圓圓。倆人定下後會之期。
當年8月冒辟疆又到蘇州，見到了陳圓圓。當時陳圓圓遭人劫奪，好在脫身虎口，就想嫁給冒辟疆。冒着戰亂之險到冒辟疆見他母親，倆人情意綿綿，山盟海誓。後來冒辟疆因為家事屢屢失約，陳圓圓又被外戚田弘遇劫奪入京。
田弘把他收為義女，經過一番調教後，由田妃引薦入宮。此時明帝國已搖搖欲墜，身心交瘁的崇祯帝已無心思享用美色。陳圓圓入宮三個月後仍未能得到皇帝的歡心，隻好又回到田府。
當時身處亂，世田弘有意結交手握重兵的吳三桂，就請吳三桂到家裡吃飯。席間叫來陳圓圓歌舞助興。吳三桂一見就小鹿直撞，田弘就給陳圓圓置辦豐富的嫁妝，送給了吳三桂。
之後吳三桂帶兵去往山海關外，此時李自成的起義軍打到了北京，崇祯身死社稷。《明史.流寇》說吳三桂準備奉召援助走到了山海關，正在猶豫不決的時候。李自成讓吳襄給吳三桂寫信讓他投降。吳三桂已經準備投降了。走到灤州這個地方的時候。聽說陳圓圓被劉宗敏搶去。憤怒之下急歸山海。
起義軍在吳三桂和清軍聯合攻擊下，李自成敗走北京城，吳三桂在混亂中找到陳圓圓。之後陳圓圓一直跟着吳三桂征戰南北，一直到吳三桂平定雲南，陳圓圓在平西王府一度寵冠後宮。
吳三桂在雲南不久，就陰懷異志、常有僭越之舉。這時的陳圓圓年老色衰，又跟吳三桂正妻不合。吳三桂另有寵妾數名，于是日漸失寵。陳圓圓就青燈古佛了此一生。一代紅顔就此繁華落盡歸。
後來吳三桂起兵造反未成死在了長沙。
第一種說法是陳圓圓聽到這個消息後，在一個蓮花池裡投水自盡了。第二種說法是她一直在昆明三聖庵裡出家直到圓寂。第三種說法是吳三桂兵敗後陳圓圓由馬寶護送，先到龍鳌河搭茅洞居住，那裡前面是懸崖，後面是深山老林。後來因為山上野獸多，糧食不得收。陳圓圓帶着家人先後住過前屋場田、老屋場等幾個地方。陳圓圓經常思念吳三桂以緻形神交瘁，又時常操勞家人安危，緻使患了一種頭痛病，痛得嚴重時會昏死過去。康熙二十八年八月的一天，陳圓圓在念誦佛經中倒地，再也沒有醒來。
傳說陳圓圓其實長得不是特别好看，主要是有才情。小編也是隻言片語說不盡當年事，不過是茶餘飯後的談資罷了。