馬永貞（1851 ～1879），山東臨清人，回族，晚清著名國術家。精谙查拳、彈腿等套路。曾任清朝松江府正營武備教官，善于馴馬、騎馬，在馬術方面有獨到之處，如倒騎背上作“大鵬展翅”、“鹞子翻身”，還能手持鋼刀砍斬空中擲來的銀元等。鹹豐十一年秋季馬會上，馬永貞戰勝前兩屆賽馬冠軍史蒂夫。
光緒五年三月二十二日（1879年4月13日）與馬販子發生債務糾紛，被人暗算緻傷，經友人護送到上海體仁醫院，搶救無效身亡。馬永貞的故事極具傳奇性，因而也是衆多影視劇的熱門題材。僅在香港就拍攝過多部有關馬永貞的電影和電視劇，但觀衆記憶最深的卻是1981年由香港亞視拍攝的《馬永貞》。
亞視版的此劇，共20集，監制是徐小明和李兆華。故事緊張曲折，人物命運起伏，更是穿插了幾段兒女情長，讓觀衆為之動心。山東戲班(馬豔桃)劇團來到上海謀生，卻遭上海黑幫邵八(司馬華龍)勢力欺壓，緻使大師兄馬永貞(白彪)和師弟石秀峰(黎漢持)、馬天柱(伍衛國)各自離散。馬天柱投入另一黑幫譚四(鄭雷)門下，并與其妹譚英(李燕燕)相戀。邵八要挾馬永貞殺譚四，馬天柱設法化解馬永貞和譚四誤會。然譚四終死于對頭邵八的陰謀算計，馬永貞除去邵八後被譚四手下擁立為幫主，又面臨腐敗警察廳的栽贓嫁禍，石秀峰以政府進階專員身分出現為其解圍。但秀峰深陷官場，為謀财而吞并幫會産業，誤殺譚英，令馬永貞和馬天柱亡命天涯，最後更害死二人。師妹阿蘭(馬敏兒)殺石秀峰為二人報仇，回山東重整戲班。
主演白彪出身邵氏公司，但名氣并不算太大，拍攝《馬永貞》時已經35歲，他塑造的馬永貞樸實正直，充滿俠義精神，讓人忽視了他的外形，而投入到劇情中。
馬永貞的二師弟石秀峰，由黎漢持飾演。他精明強幹，機智過人卻又奸詐狡猾。他并不是個本質上的壞人，隻是由于外界環境的逼迫，進而一步步走向了不歸路，并導緻了兄弟反目，最後殘殺他們，令人歎息。黎漢持是内地觀衆熟悉的香港演員，他在《霍元甲》中扮演的反派龍海生讓人恨得咬牙。
三師弟馬天柱，由伍衛國飾演。他英武帥氣，一表人才。同樣，率性耿直的性格與當時社會的生存之道格格不入。最終，死于石秀峰之手。伍衛國當年也是亞視的當紅小生，後來與劉曉慶發生了戀情，這是大家都知道的。
片中的幾位女角同樣不可忽視，馬永貞的妹妹馬素貞（阿蘭）由亞視當家花旦馬敏兒飾演。由于她的劇集在内地播放得不多，是以不為内地觀衆熟悉，其實她在當時是非常紅的。女二号祝雪芳由蔡瓊輝飾演，當時她25歲，與馬永貞有一段刻骨銘心的愛情。她曾在《陳真》中飾演過徐燕如。
片中還有一個次要角色，那就是黑幫人物譚四的妹妹譚英，由原長城公司演員李燕燕扮演，1979年，李燕燕離開了長城公司，加盟麗的台，但沒有受到重用，當我們在銀幕見不到她時，原來這在這裡拍攝電視劇，形象變化之大，也令我們驚訝。
當我們再次聽到該劇主題曲《夢裡有夢》時，那悲涼的歌聲能讓你想起這部40年前的劇集嗎？