去年3月，當美國疫情未緩時，德州宣布解除口罩令，遭美國總統拜登諷刺為“尼安德塔人的思考方式“。
尼安德塔人，在普遍的認知中，是人類進化史中間階段的原始人，在距今2到3萬年間已滅絕。
不過今年的諾比爾生理學或醫學獎，就頒給了瑞典遺傳學家帕博(Svante Pääbo)，以表彰他對尼安德塔人種的基因組和人類進化的發現。
圖源 諾貝爾委員會
颠覆人類起源認知
尼安德特人進化于40萬多年前，很可能來自更早的祖先海德堡人。
他們狩獵大型獵物，采摘植物和真菌，捕撈水産，制火做飯，還會制作複雜的工具。
會用動物皮做衣服，用貝殼制作珠子，并且能夠在洞穴的牆壁上雕刻符号。
他們也有高度的文明，照顧小孩、老人和弱者，建造庇護場所，并埋葬死者。
尼安德特人的腦容量和人類差不多，主要是大拇指構造略有不同，他們适合抓握長矛等武器，而人類的手掌更适合撿拾動作。
圖源 諾貝爾委員會 （左起）丹尼索瓦人、尼安德塔人與智人的關連
不同的身體構造，讓尼安德塔人的戰鬥力非同一般，他們曾統治過歐洲大陸，站在原始人的食物鍊頂端。
尼安德塔人也難以擺脫被捕殺的命運，根據法國西南部的尼安德塔人颚骨化石切口顯示，他們曾被人類用工具分切吃掉，這相愛相殺的過程已不可考。
現代人類的祖先，約5萬年前遷徙離開非洲，在歐洲和亞洲遇見了尼安德塔人，兩個人種便一起生活共存。
但普遍看法指出，現代人沒有與尼安德塔人孕育下一代。
帕博和他的同僚，對尼安德特人基因定序的分析，推翻了這種說法。
早期研究古代DNA的技術尚不成熟，且深受現代人類污染的困擾。
好比帕博自己就承認，他之前從埃及木乃伊中提取的DNA，很可能就是他自己的。
如何不受數萬年微生物以及其它污染的影響，純粹完整地提取到古代DNA，在當時的學界來說，幾乎是不可能完成的任務。
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1990年代，帕博實驗室靠着自己首創的科學方法，成功地克服了外在污染這一難題，完成了對尼安德塔人的基因定序。
2010年，帕博團隊對外公布了，關于尼安德塔人基因定序的研究。
他們發現，在大約70萬年前，尼安德塔人曾與現代人類的祖先“智人”交配過，并且發生了基因轉移。
如今歐洲、亞洲血統的人類，基因組中有1-4%可追溯至尼安德塔人。
此外，2008年，帕博團隊在一個位于西伯利亞南部的洞穴中，發現了4萬年前的人類手指骨頭。
透過首創的DNA定序技術得知，這塊骨頭既不是智人，也不是尼安德塔人的，進而發現了一個新的人種——丹尼索瓦人，填補人類進化史上空缺的一章。
丹尼索瓦也和生活在亞洲的古代智人交配過，這意味着，丹尼索瓦人的基因，也存在于我們部分現代人的體内。
研究原始人，有什麼用?
分析尼安德塔人、丹尼索瓦人以及其他古人類的DNA，乍看之下好似遙遠而無用，卻對于我們探索自己祖先的起源，和對抗現代疾病有着重要的意義。
雖然在現代人的基因組裡面，古人類的DNA所占的比重微乎其微，但根據權威科學期刊《自然》釋出的研究顯示，不同古人類在遷徙途中邂逅并交配，最後造成如今人類應付疾病的免疫反應有所不同。
比如，一些尼安德特人的基因，被認為可能與過敏、肥胖、糖尿病、凝血以及抑郁症有關。
還有生活在青藏高原上的人們，可能要感謝，丹尼索瓦人與适應高海拔有關的基因突變。
再延伸一下，我們現代人身上的各種疾病，比如精神分裂或者新冠病毒，都可以從古人類的基因重組中，去尋找預防與治療的新方法。
因為帕博發現，尼安德塔人流傳下來的DNA，有的會讓人更易感染新冠肺炎，有的則有保護病患不會發展成重症。
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掌握尼安德塔人和丹尼索瓦人的基因組，還可以讓我們追古溯源，辨識出我們是誰，從哪裡來?我們的祖先智人有何特别之處，能夠成功延續而沒有滅絕?
帕博的研究觸及了這些問題的核心，他的研究團隊還發現，智人獨有一種與大腦中更大的神經元生長有關的基因，這是尼安德塔人和丹尼索瓦人所沒有的。
就像古基因組學家Johannes Krause所言，我們從未這麼接近“是什麼讓我們成為獨特的人類”這個問題的答案。
曾懷疑自己是同志
帕博通過開創性的研究，破解了我們已滅絕的近親“尼安德塔人”的遺傳密碼，發現了不為人知的人類遠親“丹尼索瓦人”，為探索當代人類的獨特性奠定了基礎。
他不隻一次完成了看似不可能的創舉，還催生了一門全新的科學學科——“古基因組學”(paleogenomics)，這次獲獎可以說是實至名歸。
在獲獎的同時，帕博的身世也被曝光。
帕博1955年出生于瑞典斯德哥爾摩，他其實是，1982年諾貝爾醫學獎得主柏格斯川( Sune Bergström )的非婚生子女。
随母姓的帕博，從小由母親卡琳(Karin Pääbo)獨自撫養長大，卡琳本身是愛沙尼亞的化學家。
帕博小時候，父親一周隻會來看他一次，直到2005年母親過世之後，帕博才與同父異母的哥哥相認，兄弟倆相處得比較融洽。
1986年在烏普薩拉大學取得博士學位，1990年成為德國慕尼黑大學教授。
在就讀烏普薩拉大學時，帕部落客修埃及學和醫學，博士主修免疫學，直到博士後才轉攻古DNA研究。
他曾舉證古老埃及木乃伊身上的DNA仍存活，開始在古基因組學新研究領域大放光彩。
1990年，他受聘為德國慕尼黑大學教授後，他主攻已滅絕生物的基因研究。
1999年，他在德國萊比錫成立了“馬克斯普朗克進化人類學研究所”，一直擔任所長至今。
2007年，他被評為《時代》全球最有影響力百人之一；2008年，被《新科學家》評為8位年度科學英雄之一。
光鮮亮麗的履曆背後，帕博也曾經曆過人生的掙紮。
他曾在自傳中透露，因為性格比較柔弱，以為自己是同志、一度出櫃，直到遇見“充滿男子氣概”的妻子，同時也是靈長類動物學家Linda Vigilant，兩人喜結連理之後，育有一兒一女。
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被問到是否受父親影響，帕博則歎氣感慨說道，“對我生命産生最大影響的，肯定是我的母親，讓我有點難過的是，她今天無法與我一起分享這個獎。“
巧合的是，帕博的父親柏格斯川，在40年前，和另外兩位科學家也共享了諾貝爾醫學獎。
根據諾貝爾獎官方統計，諾貝爾獎史上，共有8對父子或父女雙雙獲獎。除了1915年的布拉格父子外，沒有人在同年分享同一個獎項。
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如果說，化石是對古代生物的直接見證，那麼古遺傳學，就是為古人類的進化提供了重要的線索，而基因就是解謎的密碼。
追古溯今，帕博的研究，為不可能創造了可能，真正驅使他工作的，還是一顆對遠古的好奇心。
用他的話說，研究的過程就像是進行考古發掘，以了解過去一樣，他就是在人類基因組中進行挖掘。
對于帕博獲獎這一消息，仍有一些科學家感到詫異。
有人認為帕博獲獎缺乏原創性，有人近年來諾貝爾生理學或醫學獎，大多獎勵給了生理學或者生物化學的方向。
尤其是今年的獎項，與真正意義上的“醫學”距離更遠了。
不過，也有科學家認為，這一結果雖然出人意料，但也符合諾貝爾獎的調性。
解密尼安德特人的基因，好比人類舉起一面鏡子看自己，提醒着人類時刻反思——永遠不應該認為，我們的存在是理所當然的。