當地時間10月14日上午，拉塞爾·威斯特布魯克跟着湖人全隊一起，來到國王的主場黃金一号中心進行投籃訓練，準備當晚與國王的最後一場季前賽。在結束訓練并準備離開球場時，威少向所有在場的媒體以及從業人員表達了一個明确的态度，那就是他如今離開并不是“早退”。
對于33歲的威少來說，如今他就生活在這樣一種“聽起來像玩笑，實際上是現實”的環境中。就在前一場季前賽裡，主場面對森林狼的湖人再遭失利，而威少的兩段“疑似與隊友不和”的錄像，則是成為了比失敗結果更引人注目的存在。是以，當球隊的集體訓練正式結束後，威少先是小心謹慎地環顧了球場一周，看看是不是還有人在錄像。為了保險起見，他又發出了一段明确的聲明。
“籃球部分的工作已經結束了，”威少就這樣一邊說着，一邊走進了距離自己最近的球員通道。
這頗有諷刺意味的場面，已經成了如今威少的必修課了。而8個小時之後，更嚴峻的局面又出現了。在湖人和國王的季前賽裡，威少自從新秀賽季之後，第一次以替補球員的身份出戰比賽。但沒想到第一節替補登場僅僅5分鐘，威少就因為大腿傷勢不得不提前退場，蹒跚着走進了投籃訓練結束時他走進的那個球員通道。雖然這次他不用再強調，但對他來說“籃球部分的工作”又再次結束了。
本來，湖人和國王這場季前賽的一個重要看點，就是讓威少打替補這一招，用球隊新人主帥哈姆的話來說，這是湖人“探索性的一步行動”。但是，因為威少的受傷離場，這個試驗剛剛開始就宣告結束了。加上安東尼·戴維斯的缺陣，湖人最終以86比133的比分慘敗給國王，以1勝5負的成績，結束了今年的季前賽征途。不管是這個成績還是湖人展現出來的表現，絲毫都無法平息圍繞在湖人周圍的質疑之聲。
過去這個夏天，圍繞着威少的交易流言不絕于耳。特别是湖人與步行者商讨用威少交易特納+希爾德的方案，已經被傳得有鼻子有眼。但最終，湖人管理層還是沒有行動，除了舍不得兩個寶貴的選秀權外，另外一個關鍵的原因，就是湖人制服組也想看看威少在新帥哈姆的體系之下，是不是可以找到适合自己的位置。
哈姆想到的一個使用威少的方法，那就是讓他替補。據美國媒體報道稱，這個想法最早在9月中旬就出現在湖人内部，貝弗利通過交易加盟湖人後，他也曾在接受公開采訪時聊到過這個問題。但讓很多人沒想到的是，威少打替補這一天不是出現在正常賽開打後，而是季前賽的收官戰。
雖然在與國王的季前賽裡沒有更多地檢驗威少打替補的這個想法，但通過訓練營以及前面的幾場季前賽，湖人教練組已經對球隊目前對陣容構成有了直覺的認識。據消息人士透露，湖人目前的首要想法，是盡可能地錯開詹姆斯和威少登場的時間。這個想法其實在上賽季威少到來後，弗蘭克·沃格爾就提出并進行過嘗試。但某幾場第四節最後時段将威少按在闆凳上後引發的波瀾，讓沃格爾最終未能将這個想法貫徹和實施。
相比之下，新教練哈姆與威少的聯系和溝通似乎要更順暢一些。在過去的這個夏天裡，哈姆以及球隊總經理佩林卡就不止一次拉着威少開小會，商讨陣容變化的可能性。而哈姆也表示，當自己在與國王的季前賽前提出要讓他打替補的想法時，這位過去一個賽季一個在湖人打先發的後衛，表現出來的态度是“願意傾聽的”。
“這是我們一直在聊的話題，不管是過去的這個夏天，還是這次來到這裡（薩克拉門托），”哈姆說，“大家都很清楚，他是一位很職業的球員，拉塞爾（威少）是我在這個領域裡，球場内外都算上，結識過的人裡最美麗的一位。他對我的想法表示完全了解，直視我的眼睛然後告訴我說：‘好的，教練，不管你需要我做什麼（我都會做）。’”
錯開詹姆斯和威少的出場時間，可以讓湖人在詹姆斯的身邊聚集更多的三分射手和進攻空間，也可以讓威少在帶領第二陣容出戰時獲得更多球權。雖然從目前的情況來看，詹姆斯和威少的上場時間肯定會有重合的時段，而且大機率還會在比賽最後的收官階段出現，但湖人覺得通過目前這樣的調整，可以讓球隊的實力獲得一定程度的提升。
關于威少要打替補的消息，在湖人和國王季前賽開始前就已經被傳出。在比賽當天的訓練結束後，威少接受采訪時并未談及這個話題。而等到這場比賽打完後，受傷的威少按照NBA的潛規則沒有接受采訪。不過，做出這個決策的哈姆教練，前後花了差不多15分鐘的時間，來解釋了湖人做出這一行動背後的想法。
“有些球員更适合打無球，有些球員則是球在手裡時打得更好，這不是誰的問題或者錯誤，這就是他們的特點，”哈姆說，“你肯定不能讓勒布朗·詹姆斯在登場的80%或者85%的時間裡去打無球，在有些時候，你就是需要他的組織能力。拉塞爾（威少）也是一樣的情況。是以，創造出某種形式的平衡，這就是我們希望看到的局面，通過重新調整輪換的方式，看看是不是能夠取得效果。拉塞爾打首發的大門并未就此關閉，而我們對陣容的調整也沒有完成。我們今後可能還會繼續往更加深入的方向去探尋。”
通過這樣的陳述，哈姆已經更加明确地表達了對于這次陣容調整的态度，那就是“探索性的改變”。另外一個哈姆反複強調的觀點，那就是讓威少打替補的決定“不是對他個人的降職，隻是陣容的重新調整”。
對于這樣的陣容變化，每個人肯定都會有自己的視角和觀點。比如詹姆斯就說：“我真的沒有什麼看法，我覺得就是要盡可能地讓我們球隊更好地武裝，讓每個人盡可能地打得更舒服。我覺得這個調整就是今晚看看效果，而不是已經鐵定不會更改。但未來也不好說，我個人能做的就是每場比賽都出戰，不管誰在場上，我都要盡可能地讓每個隊友都能處在更能取得成功的位置上。不管怎樣，拉塞爾（威少）都是我們球隊重要的一部分，不管他承擔什麼樣的角色都是如此。我們球隊中的每個人，都要時刻做好準備。”
隻不過，從湖人在季前賽呈現出來的狀态看，他們似乎距離做好準備，依舊還存在着一定的距離。随着威少在季前賽最後一場的意外受傷，加上剛剛簽約不久的施羅德手指也出現傷情，可能缺席一段時間，湖人又要像上賽季一樣，以哀兵的姿态，以極為掙紮的狀态，開啟新賽季的征途。
“看看西部目前的頂級頂級強隊，有快船、有太陽還有掘金，你還能列出幾個名字，他們之是以會到這個位置，是因為他們已經有很長的一段時間來培養球隊的化學反應了，”詹姆斯說，“是以，我們還是一支在繼續學習如何飛起來的球隊。”