1944年，一篇名為《鳝魚始原雌雄同展現象》論文發表，讓國際學術界知道了劉建康這個名字。談起當年的這一發現，他說“主要是好奇心的驅使”。
劉建康，魚類學家和淡水生态學家，中國科學院院士，他一生都在和魚打交道，解決了億萬中國人吃魚難的問題。
劉建康
幼時的劉建康聰明好學，勤于思考，還喜歡動手實踐。父親曾給他買了一隻上了發條能蹦蹦跳跳的玩具青蛙，面對可以動的青蛙，劉建康十分好奇，想知道它為什麼能跳起來，于是用螺絲刀将青蛙拆開研究一番，又還原裝好，沒想到青蛙依然可以向前跳。自此，每次收到新玩具，劉建康都會把它拆得七零八落，是以家人送他一個外号——“拆料匠”。
1938年，劉建康從東吳大學理學院生物系畢業，進入内遷重慶北碚的國立中央研究院動植物研究所，師從大陸著名魚類學家伍獻文做研究所學生，從事魚類學研究工作。
青年時期的劉建康
戰時的北碚，科研和生活條件極其艱苦，吃上一次魚頗為難得。有時為了改善生活，大家隻能晚上到農田裡去捉鳝魚。
劉建康決心改善這種狀況，便将目光聚焦在了好吃又好養的黃鳝身上。他覺得如果采用人工養殖的方式，就能讓大夥吃上更多的鳝魚。打定主意後，劉建康挖了一個魚池，并買來一批大鳝魚投進池中。
黃鳝一般在農曆六月産卵，産卵時，雄黃鳝會守在洞口，吐出大量黏性很大的泡沫團浮在洞口水面上，作為對卵的保護。然而，到了産卵季，劉建康在自己的試驗池裡，并沒發現這種泡沫，這就意味着鳝魚等于沒産卵。
他十分疑惑，隔三岔五便跑去水池邊上觀察。然而，第一年是這樣，第二年卻依然如此，他嘗試養殖的黃鳝沒有任何産卵的迹象。
“為什麼這些鳝魚都不生殖呢？”劉建康百思不得其解。他嘗試對水塘中的鳝魚進行解剖觀察，結果顯示，這些鳝魚竟然全部都是雄性的。劉建康大為震驚，索性将魚全部撈出解剖，沒想到，滿池子的鳝魚都是雄的！
為了對比研究，他跑到市集上買回了一批小鳝魚進行解剖觀察，結果發現所有的小鳝魚都是雌的！
難道鳝魚剛生下時都是雌性的，長大後逐漸變成雄性，在這一變化過程中有一個階段則是雌雄同體？
帶着疑問，劉建康一步一步做切片，把鳝魚從卵巢變化到精巢，整個的變化過程都做全了，最終證明了這一猜想。
劉建康早年登記照
1944年，他将這一發現寫在了《鳝魚的始原雌雄同展現象》論文中：
黃鳝一生是從小時雌性開始，經過産卵之後轉變而成為雄性，但一旦變成雄性之後不再逆轉。轉變時期的過程是雌性生殖腺逐漸變成雄性生殖腺，雌性生殖細胞逐漸消失而雄性生殖細胞逐漸滋生。
關于鳝魚雌雄同體的成果描述
論文一經發表，就受到國際動物學界的高度關注和強烈興趣。不過，受制于當時國内印刷技術和紙張的限制，無法全面反映出完整的實驗切片資料和相關照片，是以很多同行學者對這一結論持懷疑态度。直到1945年劉建康出國留學時，才将全部的資料印出，國外的學者才徹底相信了這一結論。
1947年7月5日，英國皇家學會波洛(W. S. Bollough)博士在世界頂級科學雜志《自然》發表了一篇專題評論《低等脊椎動物的雌雄同體》。文章開頭便說：“從1944年一篇描述黃鳝性腺論文的發表，劉建康提供了新的和有趣的有關低等脊椎動物性别決定機制的證據,并打開了一扇新穎研究領域之門。”
劉建康有關鳝魚性變成果在Nature上反映的手迹
這篇文章先後被日本、美國、蘇聯的有關研究論文和教材所引用，而這一評價對剛剛30歲的劉建康來說也是極大的鼓舞，讓他更加堅定了一生為魚的志向。
此後，劉建康成功進行了草魚和鲢魚的人工授精和孵化，為日後大陸“四大家魚”人工繁殖打下基礎；他主持進行長江魚類生态調查，曆時3年總結出一套系統資料，填補了大陸淡水魚類生态學空白；他主持的東湖漁業增産和穩産高産試驗，開創了大陸湖泊的漁業利用成功的先例，在全國得到推廣，使億萬中國人吃魚不再難。
百年人生，碧水丹心。劉建康為大陸淡水生物的資源利用和可持續發展，為揭示淡水生物與環境的科學規律，為淡水生物學的學科建設殚精竭慮，嘔心瀝血。他細心觀察、善于思考、潛心研究的品質也為後來科研工作者樹立起良好的榜樣。
劉建康
1917.9—2017.11
魚類學家
中國淡水生态學創始者
中國科學院院士
來源：中國科學家