農禅，或正是中國禅宗對古印度佛教一大提升。
為說農禅，先說乞食。
農禅之前，佛陀以常乞食為比丘奉行的修道之法。《十二頭陀經》曰：“食有三種：一受請食，二衆僧食，三常乞食。若前二食，起諸漏因緣。是以者何?受請食者，若得清，便言我有福德好人：若不請，則嫌恨彼，或自鄙薄，是貪憂法，則能遮道。若僧食者，當随衆法斷事擯人，料理僧事，心則散亂，妨廢行道。有于是惱亂因緣，應受乞食法。”
乞食本為修心起。
《金剛經》說："(六角山人按：佛陀)著衣持缽，入舍衛大城乞食，于其城中，次第乞已，還至本處。"
釋迦佛乞食
《法集經》說，佛陀乞食有三義即：一不貪珍味，美惡均等。二為破我慢，于富貴貧賤等家皆無揀擇。二慈悲平等，大作利益。
也正由于乞食，比丘或又叫乞士。《大智度論》曾說“比丘名乞士，清淨活命故名為乞士。(中略)複次，比丘名破煩惱，能破煩惱故名比丘。複次，出家人名比丘，譬如胡漢羌虜各有名字。複次，受戒時自言我某甲比丘盡形壽持戒，故名比丘。”
乞食，本為做功德。《分别善惡報應經》雲：“若有比丘持缽乞食，有十種功德。雲何十種?一威儀無缺，二成熟有情，三遠離慢心，四不貪名利，五福田周普，六諸佛歡悅，七紹隆三寶，八梵行圓滿，九命終生天，十究竟圓寂。如是功德，若常持缽乞食所獲。”
泰國小乘教弟子乞食
乞食有戒。《顯揚聖教論》載，有五處不得乞食：不食唱令家、不食淫女家、不食酤酒家、不食王宮貴戚、不食屠夫之家。
乞食有儀。《四分律》說：比丘入村乞食者，清旦淨浣手，至衣架邊，一手舉衣，一手挽取抖擻，着七條己，揲大衣着肩上，若缽囊中，執打露杖在道行，當思惟善法。若見人，先問訊言：善來！若近聚落，便着大衣。至于村門，應看巷相，空處相，第一門相，第七門相，右手執杖，左手持缽，道側而行，次弟乞食。若俗人送食，不得迎取，除喚來，往取，不得強取，應知當得立待，得食已，乃至出村安缽着地，揲僧伽黎如前進至阿蘭若處，方共食之。比丘乞食，要具足乞食儀：身着大衣，左手持缽，右手執杖，于道側而行。當俗人送給食物之時，不得迎取，以防有獻媚之态。乞得食物之後，依次出村将缽安放地上，然後折起大衣，回到阿蘭若住處，然後大衆一起進食。
乞食有儀
《寶雲經》：“凡乞食，為四分：一奉同梵行，一與窮乞，一與鬼神，一分自食。”
即：一分奉同梵行者，所謂同梵行者，即同修淨行之人。凡乞食時，必有同修之人看守房舍，或有老病等不便行履者，比丘得食歸時，則以一分奉之，令其飽滿，亦得安心修道。一分與窮乞人，謂乞得食物時，遇有窮苦求乞之人，當起憐憫心，作自饑餓想，而以一分施之，令其飽滿，勸他修善。一分與諸鬼神，即将乞得之食，以淨器盛貯一分，待日哺時，則燃香諷咒加持，普施一切鬼神，令其飽滿，出離苦趣，悉得解脫。一分自食，謂比丘乞食，除前三分外，唯留一分，或多或少則自食之。食己，安心行道，庶不虛受信施。
這一派，是佛家原旨派。說破天，終是隻把做佛事當人世間第一等大事。不為而食，不做而食，明明白白就是那樣，終是“好吃懶做”的因果。
農禅，是佛教中國化和時代化的一大功德
無農禅乞食必為天規
《十誦律》、《梵網經》等都以僧人參與農業為戒。
到傅大士，這一古印度教法開始一步步改變。
修心者與出力者開始融合，後世人便尊傅大士為農禅之祖者。日人忽滑谷快天說：“獨傅翕（六按：傅大士）超悟大乘，出入佛老，感化及于後世禅教者，翕一人也”。
傅翕集錄
農禅一派，其後大作為者，又有道信、弘忍、惠能、馬祖道一、百丈懷海。
一日不作，一日不食。
偉大的懷海師
至唐大曆，馬祖道一禅師對禅宗農業發展作用已不可替代。
農禅雙修的僧侶團得到社會和信衆的土地供養，同時也形成了中國特色的禅院農業生産。唐德宗興元時，懷海禅師入百丈山（六按：江西省奉新）開山建寺而制“禅苑清規”。明确提出“一日不作，一日不食”，一如石破天驚。并以此為禅者信念、行為準則。由此，參禅者的農業耕種建立在符合戒律和倫理的诠釋之上。于是農禅合一上升為佛家修行的重要法門。
現代農禅者
其意義：從宗教倫理本質意義上，對勞動的道德性和合律性有了更深刻的認知，與中國農耕文化傳統中重視勞動、反對乞食和不勞而獲的理性價值觀和世界觀一緻起來。
"一日不作一日不食"式的禅門儀規，推動禅宗農業在中華大地廣泛建立。
僅此一着，便橫掃古印度佛教那一派千年腐朽之風。那些一味強調衆生平等、不殺生，認為"安置田宅，一切種植，斬伐草木，墾土掘地"必會傷害無數生命，恐得無量罪孽的聖僧們，本質上終是一幹不勞而食的寄生蟲而已。
張家界農禅節
抑或正是農禅的出現，給中國禅宗注入了新的傳承動力。